— Все забываю спросить… Вы нашли с Фредериком общий язык? Раньше мне казалось, что ты его недолюбливаешь.
— Часто ловил его на том, что он наблюдает за мной. Но теперь мы пришли к пониманию. Это главное.
— Фредерик догадывался, что ты что-то скрываешь. Кстати, он говорил мне о твоей любви. Видимо, мужчины лучше понимают друг друга. Содар утверждал, что ты следил за ним и ревновал.
— Он прав. Следил, так как подозревал его в заговоре. Но потом подозрение было снято. А ревновал лишь первое время, пока не понял, что он не представляет опасности. Но ваше общение я буду контролировать, — сообщил принц тоном, не терпящим возражений.
Встретившись с ним взглядом, спросила:
— Ты же понимаешь, что и я так буду поступать?
— Понимаю. Это часть семейной жизни. О браке нужно заботиться, а я ревнив не меньше твоего.
Протеста слова не вызвали. Возможно, мне льстила ревность этого невероятно красивого мужчины, а может, причина в том, что теперь мы не сомневались друг в друге.
Фредерик как-то сказал: надо ждать, любовь приведет Риана ко мне. Теперь это стало реальностью. Никогда не узнаешь, какими будут чувства, пока не начнешь их испытывать. Эмоции, как и люди, все разные. И у каждого свои. И то, что я испытываю к Кордейлу, ни на что не похоже.
Мои чувства — словно океан в ясную погоду: бескрайняя гладь воды, умиротворяющая, приятная и спокойная. Лишь заглянув глубже, понимаешь, что скрывается за обманчивым спокойствием, насколько сильны эмоции. Словно девятый вал в шторм.
— Завтра этот кошмар с заговором закончится?
— Должен. Пора бы уже.
Мы оба посмотрели на бушующую стихию за окном. Что бы завтра ни случилось, мы справимся со всем, пока вместе.
И это делало нас сильнее.
* * *
У каждого человека бывают моменты, заставляющие переосмыслить жизнь. Для меня он настал, когда на балу я сидела в одном из залов. Вокруг было много света, цветов, пышно одетых гостей и — толпа молодых девушек, атаковавших Риана. Всем хотелось в свиту будущей королевы.
Наблюдая за балаганом со стороны, не стала вмешиваться. Пусть посмотрит на женщин, которые не кокетничают, а показывают истинные черты характера. Жизнь при дворе довольно жесткая, здесь обитает вполне определенный контингент.
— Ваше высочество, вам не нужно смотреть так на… свою невесту. Это неприлично, — прошептал Малур, находившийся рядом со мной по настоянию Риана, переживавшего за мою безопасность. Не понимаю, чего беспокоится? Похищать будут его, а не меня. К чему эта паранойя?
— Ожидание — своеобразная пытка. Неужели нельзя поскорее меня похитить?
— Ваше высочество очень нетерпеливы, — улыбнулся маг. — Скоро начнутся танцы, и вы сможете немного отвлечься.
Смогу ли? Взглянув на Риана, отметила, что он на пределе. То ли туфли жали, то ли снова давил корсет. Он не показывал своего настроения, но я уже научилась его определять. Мне было жалко жениха, и я злилась на заговорщиков.
Ардейл все еще находился в больничном крыле под охраной. Это не афишировалось, но я думаю, кому нужно, все поняли. С таким ушибом столько на больничной койке не валяются. И завтра прибывает отец. Сколько можно тянуть?
Нервничая, успела трижды обойти все залы, пока не объявили танцы. Имея на то полное право, поспешил к Риану, чтобы пригласить его на танец. Как помолвленной паре нам предстояло открыть бал. Не опозориться бы. В обличье мужчины я еще ни разу не танцевала.
— У тебя все хорошо? — тихо спросила Кордейла, когда мы под руку вышли в центр зала.
— Нет. Все болит. Эти страшные женщины, твои фрейлины, затянули корсет туже обычного и туфли выбрали самые неудобные. Платье длинное, почему нельзя походить босиком?
— Пол холодный.
— Все лучше, чем сейчас, — буркнул Риан.
Полилась плавная мелодия, и мы осторожно заскользили по залу. Главное, не сбиться с шага и не обнять партнера как мужчину, а так вполне терпимо.
— Если будет совсем невыносимо, можно прервать танец. Придумаю предлог и спасу тебя.
— В благодарность за то время, когда то же самое делал я.
— Когда это? — делано удивилась. — Ты же был калекой!
— Да, но даже в том ужасном теле я был невероятно хорош! — высокомерно заметил Риан.
Не сдержала улыбки, но решила не спорить. К тому же это правда.
Танец закончился, и я, придерживая Кордейла под руку, помогла ему доковылять до кресла. Даже будучи в облике кузена, он двигался легче. Но, как это ни печально, изменить ситуацию я была не в силах.
— Ваше высочество, можно вас на несколько минут? — отвлек меня от жениха Рутор.
— Конечно, — пробормотала, следуя за ним на веранду.
Глава дипмиссии мялся и подбирал слова, пока я не рыкнула, что бы он переходил к делу.
— Ваш батюшка велел узнать, беременна принцесса или нет.
Сначала я не поверила своим ушам, а потом…
— Как ты смеешь?! — прошипела в полной ярости.
— Помилуйте, ваше высочество, король настаивает. Я не мог не спросить.
— Спросить можешь, но ответа не получишь. И чтоб больше не подходил ко мне с такими вопросами, — порычала и направилась прочь.
Возмутительно, лезть в интимные отношения пары. Да, король — отец Риана, но я ему пока не дочь, поэтому пусть помучается догадками, иногда полезно. А у меня будет преимущество, кода этот уважаемый правитель станет выстраивать торговые отношения с моим королевством.
Еще раз фыркнув, открыла двери в зал. Надо рассказать Риану, интересно посмотреть на его реакцию. Но чем усерднее я искала принца глазами, тем яснее становилось, его нигде нет. А это может означать лишь одно…
Заговорщики нанесли удар.
Зря Малур говорил, будто мне станет легче, наоборот — я тревожилась и переживала. Одно дело доверять мужчине и надеяться, что тот о себе позаботится, другое — быть в этом уверенной. Не хотелось даже думать, что буду делать, если с ним что-то случится.
Скорей бы уж все закончилось!
Но время, словно в насмешку, будто замедлило свой бег, предвещая самое долгое и непростое ожидание в моей жизни.
* * *
Глаза открывать не хотелось. Такой приятный сон — бал, танец с Гвендолин… заговорщики… Что?! Резко открыл глаза и сразу пожалел об этом — голову пронзила боль. Что мне подмешали эти идиоты?
— Не стоит трепыхаться, ваше высочество, зачем портить свои последние мгновения? — раздался рядом голос.
Сфокусировав взгляд, увидел Роса Дарна. Все-таки я прав. Прекрасно, терпеть не могу неожиданности.
— Где я? — задал ожидаемый вопрос.
— Разве это важно? — усмехнулся Дарн. — Лучше спросите, что мы планируем с вами сделать.
