Кроме него здесь был один незнакомец, лица которого я не мог разглядеть, и группа доверенных людей, которые, видимо, и привезли меня сюда.
— А что вы можете? Жизни не лишите, меня нельзя убивать.
— Незаменимых людей нет, ваше высочество. И у нас есть артефакт, который сможет выполнять вашу функцию.
— Лжете, — выдохнул, стараясь растянуть узел на веревке.
Гвен это было бы не под силу, но опыт и знания бойца при мне. На войне многому учишься.
— Скоро убедитесь. — Повернувшись к кому-то, стоявшему в тени, Дарн спросил: — Вы его привезли?
— Да, — выдохнул мужчина, приближаясь и пристально вглядываясь в меня.
Отец Гвендолин. Выглядел он ужасно. Сильно постарел, под глазами круги, нездоровый цвет лица…
— Вы уже прибыли? — спросил удивленно — действительно новость.
— Отбить карету у охраны было несложно, — хмыкнул Дарн.
— И не побоялись?
— Когда вы умрете, на трон может взойти только ваш отец — как единственный оставшийся в живых член семьи. А при наличии у него артефакта, усмиряющего манну, противиться никто не будет.
— А мой жених?
— Принц Кордейл уедет домой. Это династический брак, и плакать о вас он не станет.
— Ошибаешься, — заметил я, чувствуя, что голос начинает меняться.
Но то, что я не тот, кто им нужен, они и так заметили. Отец Гвендолин, все это время молча меня изучавший, все понял. Единственный, у кого есть мозги. Все-таки Гвени пошла в него.
— Вы провалили миссию, — устало заметил он.
Нельзя ни вернуть все назад, ни исправить случившееся. Каждый из нас поставил на кон, и заговорщики проиграли.
— Почему это? — нахмурился Дорн.
— Это не моя дочь.
— И кто же? — с иронией спросил мужчина.
— Не знаю. Но не она. Скорее всего, кого-то в нее превратили с помощью оборотного зелья. Принцессу или спрятали, или она тоже сменила облик.
— Что за глупости? На ее высочество не действует магия!
— Извне нет, но может подействовать та, что попала вовнутрь. Организм переварил зелье и сделал частью себя. Такое возможно.
Дарн со страхом посмотрел в мою сторону, уже видя, как меняется мое тело. Сверху слышались шаги, прибыла охрана. Сориентироваться Рос не успел — через секунду на полу лежал практически освободившийся принц Кордейл в женском платье.
Сила вернулась ко мне, и после нескольких уверенных движений путы спали, корсет порвался, и я, уже по привычке поправляя платье, бросился к мужчинам. Это вам не со слабой принцессой воевать.
Спасти Дорна было некому — его охранники дрались со стражей, но я не планировал терять важного свидетеля. Хватило одного удара, чтобы чиновник потерял сознание.
Я не стал ничего предпринимать в отношении отца Гвени, тот просто сидел на стуле и молча за всем наблюдал. Очень неординарный человек. Не каждый может признать, что проиграл, и с достоинством встретить поражение. Жаль, по натуре гад, из него мог получиться хороший отец.
Сорвав с Дарна плащ, накинул его на себя, чтобы солдаты не видели, что я в женском платье, — негоже их будущему командиру ронять авторитет, затем повернулся к начальнику стражи. Застыв, он печально смотрел на своего кузена, как никто другой понимая, какие последствия грозят их роду.
— В тюрьму их, — приказал я и направился прочь.
Мне не терпелось вернуться к невесте. Она волнуется, а мне не хочется ее огорчать. Поспешим!
Глава 5
Гвендолин Велентайн,
наследница Ридарского королевства
Вернуться в свое тело — великое счастье. Мы так зависимы от того, к чему привыкли, что не ощущаем, как много оно нам дает. После разоблачения заговорщиков прошло несколько дней. За это время многое случилось. Переловили всех замешанных в предательстве, провели допросы, велось расследование.
Первый министр узнал правду и дал самый ценный совет: все скрыть. Королеве не пойдет на пользу, если на центральной площади она повесит собственного отца. Ему и так немного осталось. Виновных можно казнить тайно или отправить в ссылку в зависимости от тяжести преступления. День свадьбы приближался, ожидалось прибытие короля. Поэтому разумнее было наказать всех по-тихому.
У меня не было склонности к публичным расправам, поэтому я спокойно восприняла совет. Ну и палача сменила — умелец, рекомендованный Рианом, действительно оказался более исполнительным и результативным.
Малур стал придворным магом и уже получил свое первое задание — обезопасить дворец от магической угрозы. Кажется, стресса в его жизни прибавилось.
Начальника охраны менять мы не стали. Он не участвовал в махинациях брата, а Риан заверил, что лично займется его дрессировкой. Сам глава стражей пожелал уйти в отставку, но я ее не приняла, и теперь они с Кордейлом были в состоянии холодной войны. Не знаю, как первому, но моему жениху это точно доставляло удовольствие. Как-никак, хоть какие-то боевые действия!
Круговерть, суета и решение множества вопросов захватили меня, не было времени сесть и все хорошо обдумать. А может, просто боялась охватить мысленным взором всю картину бедствия. Все же страшно, когда тебя хотят убить.
Наконец в один из вечеров мы собрались на ужин в узком кругу. Малур повесил на зал полог тишины, чтобы можно было спокойно поговорить, не опасаясь посторонних ушей.
Слуг отпустили, еду накладывали сами, отдыхая от дворцового этикета и суеты. Приглушенный свет создавал расслабляющую атмосферу, а потрескивающий в камине огонь дарил тепло и уют.
Я не решалась начать разговор, и Сара, чувствуя это, задала вопрос:
— Расследование завершено, выяснили, почему заговорщики пошли на предательство?
Риан почему-то покосился на меня. Видимо, ждал, когда проявлю интерес. Одно дело знать в общих чертах, другое — видеть всю картину в целом. Из-за отца мне было тяжело самой контролировать расследование, и его взял на себя жених.
— План родился давно, — начал рассказ принц. — Прежняя королева крепко держала в руках узды правления, потом ее сменила Гвендолин, и стало понятно, что послаблений не будет. Тем, кто был недоволен таким порядком вещей и хотел больше власти, нужна была информация и главный злодей, который всех сплотит. Таким стал ее отец.
— Это же глупо, — нахмурился Фредерик, — правящая семья контролирует и успокаивает манну, и все хорошо помнят, что было, когда мать Гвендолин умерла, а принцесса еще не вступила в права контроля магии.
— Да, — кивнул Риан, — но ее отец соврал заговорщикам, что у него есть артефакт, который заменит дочь и будет исправно исполнять ее функции.
— А на самом деле? — поинтересовалась Сара.
