— Да, зайчик?
— О чем ты разговариваешь с Гвени?
Я не поправила принца за фамильярность, и ее величество это отметила.
— О природе, о том, как вы встретились.
— И чем эти темы связаны?
— Всем!
— Ты же не спрашивала Гвендолин ни о чем личном? — Мужчина пытливо посмотрел на мать.
— Зачем? Тебя, несомненно, любят. Как тебя вообще можно не любить?
Некоторые короли, которые недолюбливали полководца, помпон бы «зайчику» оторвали, если б смогли, но я… я была полностью согласна с королевой.
— Верно я говорю? — с улыбкой глянула на меня будущая свекровь.
— Совершенно верно, ваше величество, — ответила, въезжая в небольшую посадку и останавливая коня для отдыха.
— Гвени!
— Да, зая? — невинно спросила.
В этот момент Риан прочитал в моих глазах, что ушастое прозвище останется с ним надолго.
— Это невыносимо… И неприлично.
— Только наедине.
— Гвени… — угрожающе начал принц, останавливаясь рядом.
Скосив глаза в сторону королевы, я отметила, что она поехала дальше, скрываясь за деревьями. Что ей требовалось, она выяснила.
— Зая?
— Ты не учитываешь, что мы уже в своих телах.
— И что же? — вскинула бровь, а в следующий момент вскрикнула, когда принц схватил меня в охапку и перетащил к себе на лошадь.
— Значит, могу делать с тобой все что захочу, — прошептал Риан, целуя.
Обвила его шею руками. Даже если кто-то увидит, отрублю голову. Или потеряю свою. Зая умеет заставить меня забыть обо всем. И это к лучшему.
* * *
Впервые за последнее время я забыла о заговоре, о его последствиях и преступниках. Сегодня весь день был посвящен развлечениям, охоте, званому обеду и… любви.
Риан не упускал случая отвлечь меня от моих обязанностей, чтобы обнять и поцеловать, стараясь, чтобы никто не видел, и это придавало ситуации дополнительной пикантности.
Вечером, как стало уже привычным, он пришел ко мне. Расположившись в креслах около камина в гостиной, мы пили ароматный чай и смотрели на огонь, такой же теплый и яркий, как наша любовь.
— Что от тебя хотел отец?
— Думала, спросишь еще вчера.
— Ты как политик не менее искусна чем он, поэтому я не опасался, что ты упустишь выгоду. Но все же любопытно.
— Как ты правильно догадался, речь шла о деловых вопросах, которые еще не раз будут обсуждаться, прежде чем сотрудничество обретет постоянную основу. И о тебе.
Жених глянул удивленно, а я вздохнула:
— Твои родители хотели знать, люблю ли я тебя и не буду ли обижать. Они переживают за свое чадо.
— Особенно их это волновало, когда отправляли меня сюда, — фыркнул принц.
— Риан, — осуждающе покачала головой.
— Что? А если бы ты меня обижала?
— Я не такая!
— Еще какая! — не согласился жених. — Сколько страху натерпелся, когда был в облике кузена!
— Кстати, об этом папа не знает.
— А мне уже все равно. Я скоро стану подданным другой страны, — пожал плечами Риан.
— Твои родители нанесут еще несколько визитов, прежде чем вернутся на свадьбу?
— Да, они редко покидают королевство, но раз уж выбрались, нужно этим воспользоваться ради дела.
— А ты останешься со мной?
— А что, есть сомнения?
Риан потянулся ко мне, и я нежно коснулась его, переплела пальцы наших рук. На душе стало тепло и приятно. Когда он успел стать настолько родным?
— О чем думаешь?
— О том, с чего все началось. Отбор, твой приезд, наши недоразумения. Потом твои признания и ухаживания. Кажется, все случилось так давно, будто не в этой жизни, а ведь совсем мало времени прошло.
— Хочешь сказать, что хорошо меня знаешь?
Вскинув на принца взгляд, я, сама себе удивляясь, ответила:
— Кажется, да. В это сложно поверить, но ты превратился в необходимого мне человека. Я не знаю, как это сказать…
— Я тоже люблю тебя, Гвени.
Риан, подняв меня с кресла, перетащил к себе на колени. Поцеловал нежно, тягуче, прикасаясь с удовольствием и обнимая меня с наслаждением. Настолько ярки были его чувства, что я испытывала их вместе с ним. Теперь каждому, кто назовет моего жениха Рианом Бессердечным, могу с полным правом сказать — это неправда! У него есть сердце, и бьется оно для меня.
— А как же сказка? — шепнула я.
— Мы начнем читать другую. — Принц подхватил меня на руки и понес в спальню.
Вот так я победила самого известного полководца в этом мире, и он пал жертвой искушения. Несмотря на упрямство Риана, он так и не смог выполнить обещанного, не смог передо мной устоять. И если я желала лучшего доказательства его чувств, то вот оно. Мы словно половинки друг друга, которым повезло встретиться в этом мире. И каждый раз, заглянув принцу в глаза, я буду видеть любовь, которую благословила сама магия.
День ото дня, год от года. Пока смерть не разлучит нас.
Эпилог
Десять лет спустя
Человеку не сразу дано понять — у судьбы есть свое чувство юмора. Сначала я думала, что меня сделает счастливой только некрасивый мужчина, потом поняла, что лишь в одном неотразимом воине заключен весь мой мир, и мне пришлось смириться с тем, что супруг будет красивее своей королевы.
Во время ухаживаний боялась, что чувства принца ко мне ненастоящие, но он не словами, а делом сумел доказать свою любовь и то, что ради меня жизни не пожалеет. Несмотря на наши чувства, я не переставала периодически наблюдать за супругом. Счастье нужно беречь. Но Риан ни разу не дал повода усомниться в себе.
Если отец обожал купаться в женском внимании, то моему супругу нравится, лишь когда его армия делает то, что он хочет. И все. А свои естественные мужские желания он удовлетворял тем, что бесцеремонно тащил меня в постель, когда бы ему этого ни захотелось. Иногда даже срывая совещания.
Некоторые дамы засматривались на Риана, но я бдительно следила за их симпатиями и жестко осаживала соперниц, не давая им возможности сделать решительных шагов. Придворные леди, и не только, быстро поняли, каких взглядов и методов придерживается их королева, и не рисковали своей судьбой и жизнью, не позволяя себе ничего, кроме восхищенных взглядов.
Супруг не замечал моих действий, или ему не было до них дела. Своих соперников, по его мнению, он просто в открытую запугивал или ссылал. Каждый из нас по-своему заботился о семейном счастье и тем самым делал наш союз прочным и надежным. По словам мужа, он любил меня, армию и стратегические планы.
