У Ма не было времени рассматривать со студентами покер во всех подробностях, и он решил сосредоточиться на самом необходимом. «Я осветил наиболее коварные моменты», – вспоминал он. Ма объяснял, почему игроки не должны бояться делать крупные ставки в начале раунда и какие опасности кроются в нежелании сбрасывать карты. Многие из его советов были полезны студентам не только за карточным столом. «Я всегда старался находить параллели между покером и жизнью», – отмечал Ма. На покерных семинарах студенты учились развивать уверенность в себе и не позволять ошибкам выбить себя из колеи; считывать эмоции противника и поддерживать создаваемый за игровым столом образ. Постепенно они начинали понимать, чем удача отличается от мастерства. «Думаю, один из самых важных уроков, которые может преподать покер, заключается в следующем: правильное решение не всегда гарантирует хороший результат, зато плохое решение порой оборачивается успехом», – говорил Ма.
Сегодня науку азартных игр изучают в самых разных вузах – от Йоркского университета в Онтарио до Университета Эмори в штате Джорджия. На занятиях студенты «проходят» лотереи, рулетку, карточный шаффлинг и лошадиные скачки. Они учатся делать статистические расчеты, разрабатывать стратегии, анализировать риски и оценивать возможности. Впрочем, как пришлось убедиться Ма, многие все равно склонны встречать в штыки идею преподавания беттинга в университетах. А многие вообще считают, что тотализатор надо запретить.
Обычно, когда люди заявляют, что они против азартных игр, это, как правило, означает, что они отрицательно относятся к индустрии тотализатора. Однако эти понятия хоть и тесно связаны, но ни в коем случае не синонимичны. Азарт неизменно присутствует в нашей жизни, даже у тех, кто никогда не играл в казино и не посещал букмекера. Случай – счастливый или несчастливый – играет важнейшую роль и в нашей карьере, и в наших отношениях с окружающими. Мы каждый день сталкиваемся с недостатком информации и принимаем решения в условиях неопределенности. Все мы хотим получать награду за рискованные поступки и должны уметь соизмерять свой оптимизм с теорией вероятности.
Наука об азартных играх приносит пользу не только игрокам. Изучение случайности в естественных условиях – отличный способ отточить научные навыки. Статья Рут Болтон и Рэндалла Чэпмена породила многомиллиардную индустрию беттинга, однако это была единственная работа Болтон, посвященная прогнозированию лошадиных скачек. В дальнейшем она занималась другими проблемами, в основном в области маркетинга, в частности изучая стратегии ценообразования и подходы компаний к работе с клиентами. Болтон признает, что научная работа, посвященная лошадиным скачкам, смотрится в ее послужном списке немного странно и, на первый взгляд, не соответствует основным направлениям ее академической деятельности. Но Болтон уверена: именно изучение особенностей забегов, построение моделей и прогнозирование результатов скачек сформировали ее как ученого. «Мировоззрение, сложившееся у меня в ту пору, осталось со мной на всю жизнь», – утверждает она.
Теория вероятности, которую применяла Болтон, – один из самых совершенных аналитических инструментов, когда-либо созданных человеком. Она позволяет нам судить о возможностях тех или иных событий и оценивать достоверность информации. В современной науке, будь то генная инженерия или физика элементарных частиц, без обращения к ней невозможны никакие исследования. Между тем наука о случайности зародилась не в библиотеках и лекционных аудиториях, а в барах и казино, среди карт и игральных костей. Это противоречие удивляло жившего еще в XVIII веке математика Пьер-Симона Лапласа: «Примечательно, что наука, ведущая начало от азартных игр, сделалась столь важным предметом изучения».
С тех пор карты и казино вдохновили немало ученых. Мы с вами узнали, как рулетка помогла Анри Пуанкаре набросать основы теории хаоса, а Карлу Пирсону – протестировать новые статистические методы. Мы познакомились со Станиславом Уламом, которому карточные баталии позволили разработать метод Монте-Карло, сегодня применяемый практически везде – от 3D-графики до эпидемиологических исследований. Наконец, мы увидели, как покер помог Джону фон Нейману создать теорию игр.
Плодотворное сотрудничество между наукой и азартными играми продолжается и по сей день. Между ними идет постоянный обмен идеями: азартные игры дают ученым пищу для новых исследований, а научные достижения позволяют игрокам совершенствовать беттинговые технологии. Программисты задействуют покер для изучения искусственного интеллекта и создают компьютеры, которые умеют блефовать, учиться и совершать неожиданные поступки – как люди. Каждый год боты – участники покерного чемпионата изобретают новые игровые тактики, о существовании которых раньше никто не подозревал или не отваживался применять. Высокоскоростные алгоритмы помогают компаниям автоматически делать ставки и заключать сделки, создавая сложную систему взаимодействий, открывающую перед исследователями доселе неизвестные горизонты. Спортивные аналитики, получив в свое распоряжение обширные базы данных и мощные компьютеры, теперь не просто прогнозируют исход матчей, но и анализируют выступления отдельных игроков, выявляя, какую в каждом конкретном случае роль сыграли удача и мастерство. Повсюду, от покерных залов до бирж ставок, исследователи расширяют свои познания о человеческом поведении и механизмах принятия решений и придумывают новые, все более совершенные игровые стратегии.
Массовое сознание воспринимает научный беттинг как нечто вроде математического фокуса. Выучи пару простых правил, примени волшебную формулу – и ты миллионер. Но, как и в фокусах, простота и легкость здесь не более чем иллюзия, за которой скрываются огромная подготовительная работа и годы тренировок.
Как мы уже показали, «взломать систему» можно в любой игре. Но вы вряд ли разбогатеете лишь благодаря «счастливому» числу или промашке организаторов. Успешная игра требует изобретательности и терпения. Она благосклонна к творческим натурам, которые умеют отказаться от общепринятых представлений и двинуться на зов неизведанного. Именно таким оказался студент Джеймс Харви, задавшийся однажды вопросом, можно ли переиграть лотерею, и организовавший скупку тысяч билетов, чтобы воспользоваться найденной им лазейкой. Таким оказался физик Эдвард Торп, катавший шарики на полу своей кухни, чтобы понять поведение рулетки. Такой оказалась бизнес-аналитик Рут Болтон, терпеливо изучавшая результаты забегов и искавшая закономерности, которые подскажут имя победителя. Такими оказались статистики Марк Диксон и Стюарт Коулз, обнаружившие в экзаменационном билете задачу по спортивному прогнозированию и решившие ее усовершенствовать.
Где бы вы ни собрались испытать удачу – в казино Монте-Карло или на ипподромах Гонконга, – сделать идеальную ставку вы сможете только с помощью науки. На смену прикидкам и суевериям сегодня пришли экспериментально доказанные теории. Там, где раньше правили бал предрассудки, воцарилась точность. Билл Бентер, заработавший состояние на блек-джеке и скачках, отлично знает, кого должен за это благодарить: «Систему обманули не ушлые игроки Лас-Вегаса. Это сделал «человек с улицы», вооруженный научными знаниями и новыми технологиями, – он пришел в игровую индустрию и принес свет туда, где раньше властвовала тьма».
