О да, всего лишь пару недель назад – до того, как я получила ответ от Найделла Борга, – я прекрасно знала, что ждет меня впереди. Конечно же, работа... Вполне возможно, даже Совет Ирдель, в который собирались предложить мою кандидатуру как одной из сильнейших магисс Ордена. Если бы меня утвердили на роль следующей Великой Магиссы, то я бы занималась отбором новых перспективных учениц, пока не последовала одинокая старость и смерть.
Зато теперь моя жизнь перевернулась с ног на голову. В ней появился маленький мальчик, который решил, что я его мама. И даже плакал, когда услышал, что я не считаю его своим сыном.
Но леденцы его успокоили – удивительное действие сахара на разум ребенка! – и Робин снова доверчиво прижимался к моей груди. Пусть по вине Эйнара Черного Волка – вернее, по вине тех, кто приходил за мальчиком, – я больше не смогу родить своего ребенка, но сейчас я не слишком-то и переживала по этому поводу.
Потому что ребенок у меня уже был.
Правда, я пока еще терялась в догадках, как мне его защитить, если за нами гонятся сильнейшие маги королевства… Где нам спрятаться, чтобы нас с Робином никто не нашел? Чтобы никто у меня его не отобрал?!
- Мы едем домой, – неожиданно произнес Эйнар, словно прочел занимавшие меня мысли.
- Домой? – переспросила у него. – Ты говоришь о своем логове на Западе, в Скалистых Горах?
- Именно так, – усмехнулся он. – Мы возвращаемся в мое логово, и оно, как ты правильно догадалась, в Скалистых Горах. Там я смогу вас защитить, тебя и Робина.
- Но как?! Как ты сможешь нас защитить, если они нас все равно найдут?
Рано или поздно это обязательно произойдет.
- Мой клан встанет на мою сторону. Мы, горцы, никогда не отдаем то, что принадлежит нам по праву.
И я закрыла глаза, размышляя…
Ну что же, в нашей ситуации это было не самым плохим решением. Пробираться на Запад звериными тропами, заметая свои следы. Затем укрыться в Скалистых Горах, затерявшись среди воинственных кланов со строгой военной иерархией. Тех самых, которых даже короли Атрии предпочитали оставить в покое, потому что горцам никто не указ.
Оставалось лишь надеяться, что мы все-таки доберемся до места и наши преследователи не полезут туда, где им не будут рады, потому что западные кланы могли дать отпор любому врагу.
Но маги Дардена полезут, и в том-то и заключалась самая большая проблема!
- Они нас все равно найдут, - покачала я головой, - даже если мы спрячемся в твоей берлоге в самой глуши Запада. Но это позволит выиграть время и придумать, что делать дальше. Возможно, нам с Робином стоит попытаться уехать из Атрии. Даже в ту самую Нубрию...
Вздохнула. Хотя нет, вряд ли нам там обрадуются! Пусть у нас очередное перемирие, но если нубрийцы узнают, что я - дочь того самого Таннера, героя войны, проблем мне не избежать.
- Нубрия закрыла свои границы, - покачал Эйнар головой. - Туда уже не попасть.
Я засобиралась было у него спросить, откуда он знает, если даже в столице об этом не говорят, но затем решила, что сейчас это неважно.
- Тогда в Аскольд, на самый Юг, - сказала ему. - Или же в Осторг. Либо еще куда-нибудь... Но сначала придется выправить фальшивые документы для меня и Робина.
- Мам, а можно еще конфетку? - тут же подал он голос, и я, вздохнув, полезла в мешочек.
- Тебя не интересует, что я думаю по этому поводу? - неожиданно спросил у меня Эйнар, и я порядком удивилась.
Настолько, что застыла с леденцом в руках.
- А что ты думаешь по этому поводу?
И вообще, почему он должен что-то думать по этому поводу?
- Я настолько же вовлечен в его судьбу, как и ты, - сообщил он холодно, на что я, признаюсь, выпучила глаза. - Поэтому мы отправляемся на Запад, и вы будете сидеть тихо, как мыши. Но чтобы не привезти за собой проблему, с этой минуты ты станешь слушать меня и делать только то, что я скажу. В Халхольме нас вычислили по твоему магическому следу. Но нашли они так быстро только потому, что знали, где искать.
На это я кивнула. Вполне логично, Халхольм был ближайшим городом на пути в столицу, именно там они нас и поджидали.
- Это моя ошибка, - добавил Эйнар. - Я не осознал всего размаха поисков. Теперь, когда я его осознаю, подобное больше не повторится.
- Что это значит? - спросила я негромко.
- Это значит, что никакой магии, пока не разрешу, - начал перечислять он. - Будем пробираться на Запад лесами, останавливаясь там, где я скажу, и когда я скажу. И если у тебя пропала расческа или пудреница, то придется прожить пару недель без расчески и пудреницы.
- Я уже тебе говорила, что в моей сумке была вовсе не расческа!
Хотя расческа там была. И пудреница тоже, как без нее!
- Я уже пообещал, у тебя будет ребенок, - добавил Эйнар. - Моего слова достаточно.
- Какой еще ребенок?! - растерялась я. И какое еще слово?!
- У тебя будет мой ребенок, - пояснил он терпеливо.
- Что?!
- А как же я?! - тут же подал голос Робин, потому что я потеряла дар речи от чужой наглости.
- Речь идет о еще одном ребенке, - успокоил его горец. - Ты у нас уже есть.
На это Робин покивал с самым серьезным видом, заявив, что да, он у нас уже есть. И я застонала, причем уже не мысленно, а очень даже вслух.
Наплевать на расческу с пудреницей! И даже на сыворотку мне наплевать! Эти двое успели найти общий язык, тогда как я... Моя жизнь изменилась настолько резко, что я еще не успела к этому приспособиться, а они ведут себя как ни в чем не бывало.
Затем мы ехали. Ехали и ехали, забираясь все дальше на Запад, уходя от наших преследователей. Однообразные дни сменялись однообразными ночами, а ночи - днями. Зато леса ничем не сменялись - ни дорогами, ни деревушками, ни распаханными полями, - и вскоре мне начало казаться, что в этом мире остались только мы одни.
Трое беглецов, окруженных бесконечной армией деревьев, кустов и бурого мха.
Но я знала, что это не так, и где-то там, за зеленой границей этого леса, кипит обычная жизнь. Далеко отсюда есть города и деревни, там живут люди, а еще там водятся ванны с горячей водой и можно пользоваться магией, которой мне очень и очень не хватало. Но вместо этого я каждый вечер возносила молитвы Всем Богам за то, что мы все еще продолжали свой путь и наши враги до сих пор нас не нашли.
Впрочем, о прежней, столичной жизни я почти не тосковала, прекрасно понимая, что к ней мне уже не вернуться. Робин тоже почти не вспоминал свой остров, лишь пару раз заявил, что скучает по Марии и рыжему котенку.
