И ничего не изменилось - ни на этот, ни на следующий день, ни даже еще через один. Горы все так же были далеко, призрачными великанами маяча на границе видимости. Но затем камней стало значительно больше, а лес заметно поредел, и я наконец-таки поняла, что мы приближаемся.
Это порядком добавило мне оптимизма. Зато на горца близость к родине почему-то произвела противоположное действие. Черный Волк с каждым днем становился все мрачнее и молчаливее, хотя казалось, что это физически невозможно. Все так же смотрел на меня непроницаемым взглядом, пока однажды не удержался и не выразил неудовольствие из-за моей нерасторопности.
Словно хотел побыстрее доехать до дома, но при этом переживал, как его там встретят.
- Я тебе не жена, - заявила ему, потому что нисколько не копалась. - Так что держи свой приказной тон при себе.
Возможно, утренние сборы заняли у меня чуть больше времени, чем обычно, но только потому, что Робин вчера во время их ночной охоты повредил себе руку, а я встала на рассвете и долго искала нужные травы, чтобы сделать ему примочку. Но это вовсе не повод, за который можно было меня упрекнуть!
На это Эйнар лишь усмехнулся, а я добавила яда в голос, потому что настроение он мне порядком испортил.
- И знаешь, как бы ты ни старался скрыть, я все равно узнаю, что ты там прячешь! - и выразительно покосилась на седельную сумку возле его бедра, потому что они с Робином уже дожидалось меня в седлах.
Я уже знала, что в той самой сумке хранился так дорогой сердцу каждого горца плед в цвета его клана.
Услышав мои слова, Эйнар вскинул бровь.
- Ты можешь узнать об этом в любой момент, Элиз! - заявил мне. - Лишь намекни, и сразу же все будет!
На это я засобиралась ему намекнуть, куда бы ему пойти со своими пошлыми намеками. Но вместо этого решила не связываться - вот еще!.. Хмыкнула себе под нос и взлетела на лошадь - десять дней в пути и меня превратили в заядлую всадницу.
Затем я снова ехала и думала о том, что между нами ничего не было и не будет, на что бы Эйнар там ни намекал. Да и вообще, почему он на что-то намекал?! С его стороны я не заметила к себе особого интереса. Были лишь его слова рядом с горящей гостиницей в Халхольме, когда Эйнар пообещал, что у меня будет ребенок - от него! - затем редкие взгляды на привалах, из-за которых кровь приливала к моим щекам.
А еще новенькая расческа и то, как он обо мне заботился. Приносил мягкие ветки и листья, устраивая для меня ложе на ночь, укрывал своим плащом - другим, не в цвета его клана, - вырезал самые нежные куски дичи и не позволял караулить по ночам или же ставить защиту на лагерь, потому что все делал сам.
И я, признаюсь, порядком к этому привыкла. К его заботе и к тому, что нас в мире всего лишь трое - он, Робин и я. Ну еще и лес, куда уж без этого чертового леса?..
Правда, вскоре добавились еще и горы, а затем, когда мы все же выехали на дорогу - потому что этот самый лес уперся в серый бок высоченной скалы, - появились люди, от которых я порядком отвыкла. А еще через час, стоило нам углубиться по дороге, ведущей через горную долину, как мы столкнулись с первым патрулем.
Нет, не так - сначала я почувствовала вибрации магических меток и сказала об этом Черному Волку. Заявила, что если мы проедем мимо пограничных столбов на въезде в долину, то нас обязательно обнаружат. Правда, я могу спокойно убрать чужие метки и сделать это незаметно, но для этого мне придется воспользоваться магией.
Признаюсь, мне очень хотелось, чтобы Эйнар разрешил. Позволил бы ею воспользоваться, и я бы снова окунулась в магические потоки.
Но он сказал, что не стоит. Мы и так уже добрались до Скалистых Гор и въехали на земли МакДаувеллов, так что прятаться больше не имеет смысла. К тому же если нас не засечет первый патруль, то заметит второй.
- Мы почти дома, - добавил он.
И уже очень скоро, оставив нас с Робином, отправился навстречу трем всадникам с красными и белыми ромбами на пледах, перекинутых через плечо. Мы как раз проезжали мимо пастбищ и живописного горного озерца, но стоило мне заметить тот патруль, как пейзаж с упитанными длинноухими овцами перестал казаться идиллическим.
- Робин, погоди! - произнесла я беспомощно, потому что мальчик, повинуясь жесту Эйнара, пришпорил Зарю - так он прозвал свою маленькую лошадку - и двинулся к горцу.
А я осталась, потому что никто меня не позвал.
Ерзала в седле, изводясь от волнения, так как от одного из горцев шли магические вибрации. Он был магом, причем довольно сильным. Правда, никто из патруля не выказывал враждебных намерений, поэтому мне оставалось лишь смотреть, как Робин смело подъехал к здоровенным, увешанным оружием воинам.
И я в который раз поразилась его неожиданному сходству с Черным Волком.
Уж и не знаю, что тот сказал здоровякам из клана МакДаувеллов, но один из них громогласно рассмеялся, а затем хлопнул Эйнара по спине так, что другой бы на его месте вылетел из седла и, подозреваю, упал бы замертво. Но тот даже не покачнулся. Тоже засмеялся, а к ним присоединился еще и Робин.
Одной лишь мне было не до смеха.
- Элиз, - наконец, позвал меня Эйнар, - поедем! - потому что патрульные посторонились, давая нам дорогу, провожая любопытными взглядами.
Причем пялились они преимущественно на меня, но молчали, пока один из них все-таки не выдержал. Присвистнул одобрительно, на что остальные согласно закивали.
Мы же поехали дальше, и я снова глазела по сторонам, потому что, оказалось, соскучилась не только по магии, но и по людям. Разглядывала деревеньки клана МакДаувеллов - чистенькие и ухоженные: видела торговые караваны, лошадей, тащивших повозки, полные тюков шерсти; смотрела на вооруженных мужчин, которые время от времени возникали у нас на пути и спрашивали, кто мы такие и что забыли на землях клана МакДаувеллов.
Именно тогда я и услышала.
Кажется, это был третий или четвертый остановивший нас патруль, и, подозреваю, Черный Волк решил, что больше нет смысла скрываться.
- Эйнар МакГорн, - назвался он, но на этот раз я оказалась в непосредственной близости к мужчинам. - Внук Бешеного Вепря МакГорна и наследник Твердыни. Я возвращаюсь домой и прошу проезда через земли МакДаувеллов.
И я выдохнула обреченно, а поводья выскользнули из моих враз обессилевших рук.
Потому что, выходило, последние десять дней пути я провела бок о бок со своим бывшим женихом. С тем самым, кто когда-то говорил мне, что боль пройдет и мне стоит научиться жить дальше.
Тогда я ему поверила.
Поверила в то, что он будет меня любить, а в Твердыне МакГорнов мне с ним будет хорошо. Но Эйнар меня бросил, узнав о моем бесплодии. Разорвал нашу помолвку, потому что я больше ему была не нужна. Сколько лет назад это произошло? Двенадцать, тринадцать?!
