Если глава клана сделал все, чтобы разорвать нашу с Эйнаром помолвку, то он вполне может указать мне от ворот поворот, вышвырнув из своего замка. Но так как без Робина я не уйду, то мы с ним останемся ни с чем - посреди Скалистых Гор, на землях воинственных кланов, беглецы без какой-либо надежды на убежище...
Куда мне идти в этом случае? Как уберечь своего сына? И как поведет себя Эйнар, если дед прикажет мне убираться вон?!
Черный Волк, опять же словно почувствовав, что меня обуревают тяжелые мысли, придержал своего жеребца. Поравнялся со мной и заглянул в лицо, заявив, что я выгляжу встревоженной. Затем принялся расспрашивать, пока я не призналась ему в своих страхах.
Сказала, что понятия не имею, как меня встретят в Твердыне. Что нам делать - мне и Робину, - если его дед выставит нас за дверь?
- Серьезно сомневаюсь, - произнес Эйнар, - что это произойдет Но если Бешеный Вепрь окончательно спятил, то мы отправимся к МакДугалам.
- К МакДугалам? - пробормотала я, размышляя о том, что спятивший глава Большого Совета Кланов то еще удовольствие. - Это ведь не МакДаувеллы?
- Нет, совсем другой клан, - улыбнувшись, покачал он головой. - Их земли лежат на севере, на левой оконечности склона Веспы. Моя мать - урожденная МакДугал, так что они примут меня с радостью. А потом и помогут получить то, что причитается мне по праву рождения, - и в его голосе внезапно зазвенела сталь.
Судя по всему, речь шла о Твердыне МакГорнов и о наследном праве встать во главе клана МакГорнов, которые Эйнар должен унаследовать после смерти деда. Но мне вовсе не хотелось, чтобы из-за нас с Робином началось кровавое противостояние в Скалистых Горах и межклановая война зашла на очередной виток. Вместо этого я все еще надеялась, что произойдет воссоединение семьи, после чего нам с Робином позволят остаться в Твердыне на правах гостей.
Но я не знала, не знала, и это наполняло меня тревогой!..
Снова вздохнула, но на этот раз украдкой, чтобы не вызвать подозрений у Эйнара, после чего погрузилась в тревожное ожидание. Тряслась в седле, поглядывая по сторонам.
Мы все так же проезжали мимо пастбищ, где пастухи и похожие на волков собаки перегоняли отары блеющих овец; мимо распаханных полей, для которых землю приходилось отвоевывать у камней.
Наконец, вдали появилась и она - Твердыня.
Выстроенный на отроге высокой скалы замок МакГорнов омывался бурной рекой, протекавшей у ее подножия, и казался мне совершенно неприступным. Высоченные крепостные стены и черные провалы бойниц в остроконечных сторожевых башнях ясно давали понять, что ее защитники готовы отразить атаку всего мира, если тому вздумается пойти на них войной.
Именно такое «логово» мне и было нужно, чтобы спрятать в нем своего ребенка, отразив атаку всего мира, если тот вдруг захочет у меня его отнять. А еще защитники - мрачные, здоровенные типы, увешанные оружием. Целый отряд МакГорнов присоединился к нам на подъездах к замку. Ехали рядом, о чем-то переговариваясь с Эйнаром. Временами смеялись, иногда разражаясь резкими воинственными криками, но я слышала радость в их голосах.
Радость из-за того, что единственный наследник МакГорнов возвращался домой.
Наконец, лошади зацокали копытами по перекидному мосту после чего мы миновали распахнутые замковые ворота и стоявшую возле них многочисленную стражу Я успела заметить выбоины и вмятины на стенах Твердыни, оставленные как оружием, так и магией, а еще огромные железные шипы на воротах, покрытые подозрительной ржавчиной - словно на них до сих пор хранились следы крови врагов МакГорнов.
Это место явно знавало плохие времена. Но выстояло, не покорившись никому
Правда, несмотря на суровый внешний вид Твердыни, внутри замка кипела жизнь. Спешили по своим делам женщины, одетые в темно-зеленые и коричневые платья. Многие несли корзины, возвращаясь с рынка. Заметила я кузнецов, уличных музыкантов, зазывал, торговцев. Все лавки были открыты, а в толпе покупателей мелькали даже темнокожие мужчины в тюрбанах - гости с далекого Юга.
Но стоило обитателям Твердыни прослышать, что вернулся молодой наследник, как они тут же побросали свои дела и последовали за нами. С каждой минутой сопровождающая нас процессия увеличивалась в размерах. Лошади замедлили шаг, теряясь в толпе, но люди продолжали прибывать, и очень скоро меня это стало порядком нервировать.
Робин жался ко мне, зато Эйнара внимание толпы нисколько не трогало. Он ехал с привычнонепроницаемым лицом, хотя молодые красавицы всячески пытались привлечь его внимание. Махали ему руками, выкрикивая его имя, после чего начинали хихикать и прятать привлекательные лица в шали.
И это тоже мне нисколько не понравилось.
Потому что эти самые девицы рассматривали и меня - довольно пристально, даже придирчиво, словно пытались отыскать во мне изъяны. И, несомненно, они их находили, эти самые изъяны! Я бы тоже в себе их отыскала, после двух-то недель в лесу!..
Наконец, я строго сказала себе, что мне все равно. Пусть смотрят, пусть ищут что им угодно - я здесь вовсе не для того, чтобы красоваться на глазах у обитателей Твердыни. Моя цель - спасти Робина, а больше ничего мне не надо!..
Но получим ли мы убежище и защиту клана МакГорнов, зависело от высокого кряжистого воина с седыми волосами, одетого в длинную тунику с наброшенной поверх кольчугой на все еще мускулистом теле. Вру - он был ходячей горой мускулов!..
Черные штаны обтягивали крепкие бедра хозяина Твердыни, на ноги были надеты высокие сапоги, а на плечи наброшен зелено-коричневый плащ.
Если пастухи и уверяли, что Бешеный Вепрь стал сдавать, то это, подозреваю, было только в мечтах его врагов. Старый МакГорн выглядел несгибаемым и несокрушимым, как и его замок. Стоял, сложив руки на груди, на крыльце, дожидаясь прибытия единственного внука, и его внушительная борода колыхалась под порывами теплого ветра.
Лицо его не выражало ни единой эмоции - лишь холодное, спокойное ожидание. Такое же, как и у Эйнара МакГорна.
Наконец, остановились рядом с этим самым крыльцом. Послушные знаку Эйнара, мы с Робином остались в седлах, тогда как он, спрыгнув с лошади, направился к деду.
И площадь замерла, затаив дыхание. Ждали, что скажет Эйнар, но первым заговорил все же старый МакГорн.
- Ты все-таки вернулся! - повисшую тишину разорвал мощный рык Бешеного Вепря. - Мой внук вернулся через семь лет после того, как меня покинул! - возвестил он торжественным голосом, обведя собравшихся взглядом.
И народ встретил эту весть ликующими возгласами.
- Вернулся, - произнес Эйнар, когда снова установилась тишина.
Но продолжать разговор не спешил. Стоял, разглядывая своего деда. И тот, опять же, не выдержал первым.
