- Знаешь ли ты, Эйнар, сколько раз я успел пожалеть о своих словах, брошенных в запале? Догадываешься ли ты, сколько писем я тебе написал? Писем, полных извинений?!
На это я порядком удивилась. Честно говоря, Бешеный Вепрь не походил на человека, умевшего держать в руках перо и знавшего, для чего нужна чернильница.
- Я не получил ни одного твоего письма, - отозвался Эйнар. - Но если бы и получил, все равно бы не вернулся, пока не пришло мое время. Но теперь я здесь, среди своего народа...
Собравшиеся на площади снова встретили сказанное с ликованием. Заорали, захлопали, застучали деревянными подметками по булыжникам площади. Лошадь под Робином испугано вскинулась, но я успокоила ее заклинанием - здесь уже можно было обращаться к магии.
- Я вернулся, - добавил Эйнар, - но не с пустыми руками.
Сказав это, он сдернул с пояса кожаный мешочек, после чего высыпал на ступени, под ноги своему деду, ярко-красные камни. Они запрыгали по камню крыльца, заблестев на послеобеденном солнце.
Я не сразу поняла, что это такое. Сперва подумала, что, быть может, Эйнар привез с собой целую горсть драгоценных камней. Но затем догадалась... О нет, это вовсе не драгоценности, тут совсем другое!
Одинаково ограненные камни с золотыми специфическими ободками... Слишком большие - настоящее сокровище, к которому не хватало торжественных черно-золотых лент в цвета королевской династии Атрии. Но, похоже, Эйнар их снял, решив, что эти самые ленты ему нисколько не нужны.
Да и камнями он разбрасывался так, словно они ничего не значили, но я-то понимала их ценность. Пурпурные Сердца, ордена за храбрость в бою - вот что это было! И их оказалось много. Признаюсь, я смотрела на них, выпучив глаза, потому что никогда не видела такого!
Бешеный Вепрь тоже молчал. Стоял и смотрел на доказательство мужества своего внука, валявшееся у него под ногами.
- Это еще не все, что я с собой привез, - добавил Эйнар. Повернулся к своей лошади, вытащив из дорожной сумки скрученный свиток. - Со мной бумага, подписанная королем Дэниэлом Нилунгом. Он дарует МакГорнам все королевские земли, расположенные на правом склоне Веспы. Теперь они принадлежат нам, нашему клану! Там хватит места и под новые пастбища, и чтобы засеять поля пшеницей. - Народ попытался было возликовать, но Эйнар вскинул руку, требуя тишины. - Кроме того, на моем счету в Банке Атрии лежат десять тысяч дукаров. На них мы купим скакунов и будем разводить свою породу скакунов, как и мечтал мой отец.
Похоже, Бешеный Вепрь МакГорн порядком расчувствовался. Я видела, как затряслась его борода и как он, раскинув руки, шагнул было к Эйнару, пытаясь его обнять. Народ снова зашелся в ликующих криках, но внук покачал головой, не позволяя деду подойти.
И люди притихли.
- Но это еще не все, что я привез с собой из странствий, - произнес Эйнар, - потому что приехал я не один. Я вернулся домой с тем, что дороже всех этих побрякушек. Дороже денег и земли. - Он уставился на старого МакГорна. - Я вернулся с женой и сыном!
Услышав это, я охнула от неожиданности, после чего вцепилась одеревеневшими пальцами в луку седла. С какой-такой женой он вернулся из странствий?!
- Моя жена - Элиз Таннер-МакГорн, - добавил Эйнар, устремив взгляд в мою сторону. - Рядом с ней мой сын, Робин МакГорн. Робин, познакомься со своим прадедом!
Мальчик как ни в чем не бывало тронул пятками лошадь, а я, остолбенев, уставилась ему вслед. У меня не оставалось ни малейшего сомнения - Робин был вылитой копией Эйнара.
Остальные тоже это разглядели.
- Эйнар! - выдохнул его дед. - Если бы ты знал, насколько я счастлив, что ты вернулся целым и невредимым и привез с собой семью! Потому что здесь твой дом, твоя земля и твой народ. Но я до сих пор несчастлив, так как не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь меня простить... Простить за те слова, за которые я уже казнил себя тысячу раз!
Мне показалось, что он говорил искренне, от всего сердца.
«Да прости уже ты его! Разве не видишь, как он мучается?! - пробормотала я, но мои слова вновь заглушил людской ор. Обитатели Твердыни требовали пощады Бешеному Вепрю. - Что тебе стоит?!»
Затем люди закричали, застучали, затопали еще громче, потому что Черный Волк ему ответил.
- Уже простил, - сказал своему деду. - И я благодарен тебе за то, что ты помог мне понять, кто я такой на самом деле.
Обнялись - впервые за семь лет разлуки, - и я почувствовала, как слезы прилили к моим глазам. Но заморгала, потому что Бешеный Вепрь уставился на меня.
- Значит, ты все-таки ее нашел! - произнес одобрительно. Так, словно он нисколько не был виноват в разрыве нашей помолвки. - А ведь хороша... Красива, как тысяча демонов!
Вместо ответа Эйнар направился ко мне, явно собираясь помочь мне слезть с лошади.
И я с нее слезла. Демонстративно хотела сделать это сама, потому что меня терзали крайне противоречивые чувства - гнев вперемешку с недоумением, - но вместо этого, отпустив луку седла, упала ему на руки, так до конца и не справившись со сковывавшим меня оцепенением.
Подозреваю, со стороны это выглядело, словно я прыгнула в его объятия, хотя все было совсем не так. Это был несчастный случай, но люди снова разразились одобрительными криками, требуя от нас поцелуя.
- Только попробуй, - заявила я Эйнару, вознамерившемуся было пойти на поводу у своего народа, - и я наконец-таки тебя испепелю! - Потому что он давно уже это заслужил. - И сейчас же поставь меня на ноги, совсем разум потерял?! Какая я тебе жена?!
Поставил.
- Все ради Робина, Элиз! - произнес с улыбкой, но я нисколько ему не поверила. - Тебе придется побыть моей женой, иначе у меня бы не получилось его защитить. Зато теперь каждый отдаст за него жизнь, потому что Робин принадлежит нашему клану. Он теперь такой же МакГорн, как и ты.
Сказав это, Эйнар крепко взял меня за руку и направился к деду. А я... Я побрела за ним, уговаривая себя, что сейчас не время выяснять отношения. И что я иду на этот глупый обман исключительно ради Робина, и на огромной замковой площади мне уже ничего с этим не поделать.
Роковые слова уже прозвучали, их услышали все - все! - и отнекиваться, закатив публичный скандал, будет крайне глупо с моей стороны.
Единственный остававшийся вариант избежать фиктивного замужества - это испепелить наследника Твердыни за его обман. Да-да, на глазах у всех, а потом схватить Робина и попробовать отсюда выбраться.
Но я понимала, что это так себе не выход. Вернее, выхода у меня не было - мне придется побыть «женой» Эйнара, пока все не разрешится!
