Лет Старой Тильде столько, что совсем уже не счесть, заявила мне. Давно уже за сто, а то и под двести. К тому же старуха порядком выжила из ума, и этот факт многих тревожит. Не только потому, что с ее смертью замок останется без лекарки, но еще и потому, что именно Старая Тильда с незапамятных времен варила брегг для воинов клана МагГорнов.
Сейчас ее время подходит к концу - где это видано, чтобы люди жили почти под две сотни лет?! - а ученицы у нее до сих пор нет. Что будет, если старая целительница умрет, так и не передав свои знания?
На это я пожала плечами.
- Наверное, МакГорнам придется подыскать себе новую целительницу или целителя. Возможно, поинтересоваться в других кланах, раз уж в своем нет...
На мою версию Кайра покачала головой, заявив, что своих целителей никто МакГорнам не отдаст. Дружба дружбой, а умельцы-травники в Скалистых Горах ценились на вес золота. Можно, конечно, отнять силой, но это снова означало бы новую, никому не нужную войну.
Хватило уже похорон, лучше пусть будет праздник!..
Поэтому было бы хорошо, если бы Тильда сама выбрала себе ученицу, пока окончательно не выжила из ума. Не могла бы леди МакГорн на нее повлиять?
На это я пожала плечами, сказав, что, конечно, я могу с ней поговорить. Но пообещать, что мне удастся уломать старую целительницу, которой никто не указ... Нет, такое мне не под силу!
Кайра, повздыхав немного, продолжила засыпать меня жалобами. На этот раз досталось уже Марцелю. Оказалось, что тот по своей сути оказался существом в хозяйстве совершенно бесполезным. Кайра-то думала, что Бешеный Вепрь оставил мага в Твердыне как раз из-за того, чтобы тот взял на себя обязанности целителя, но Марцель не спешил никому помогать.
Вместо этого он брезгливо заявил, что лечение людей не его призвание. Но когда ему настойчиво намекнули, что его помощь необходима, то Марцель морщился так, словно его заставляли делать нечто противное. Но при этом обеды и ужины подавайте ему по расписанию!..
Кроме того, все в замке знают, что Марцель несколько раз заявлялся к Старой Тильде, но та всегда гнала его взашей. Поэтому по Твердыне ходят слухи, что столичный маг явился сюда, чтобы вызнать у нее рецепт брегга.
Произнесла Кайра это крайне неодобрительным тоном. Затем взглянула на меня, опять же: попросив на него повлиять.
- Ох уж этот Марцель! - вздохнула я, поняв, что столичный маг успел порядком нажить себе врагов. - Я попробую разузнать, - пообещала экономке, - что ему здесь нужно.
Впрочем, подозрения Кайры насчет напитка горцев казались мне совершенно беспочвенными хотя бы потому, что рецепт брегга для остального мира был бесполезен. Даже если бы его и удалось выведать, а потом сварить брегг вдали от Скалистых Гор, то проку от него все равно не было бы никакого.
Потому что если брегг выпьет кто-то другой, а не уроженец этих мест... Допустим, похожий на Марцеля, кого больше интересует красота своей бороды, а не занятия с мечом на свежем воздухе, то его ждала бы неминуемая смерть - боевую трансформацию таким попросту не пережить.
Остальных, кто покрепче, ждала пусть не смерть, а головокружения, обмороки и тошнота. Брегг действовал исключительно на тех, у кого в крови горы - такая вот странная особенность обитателей Запада, - только им добавляя скорости, ловкости и безжалостности.
Еще раз повздыхав о незавидном положении Марцеля, я, конечно же, дала согласие заняться больными и принялась расспрашивать экономку, кто и чем хворал в замке. Она тут же отвела меня в небольшой кабинет рядом с прачечной - уютный и теплый. Иногда его занимал Марцель, жаловавшийся, что он не лекарь и целительство принижает его магическое достоинство.
Зато мое оно нисколько не принижало, поэтому довольно скоро в дверь постучала первая пациентка - беременная Ингрид, которая постоянно падала в обмороки. Осмотрев ее, я сказала, что у меня для нее хорошие новости, и ей пришла пора готовиться к важнейшему событию в жизни.
Ингрид ушла готовиться, а меня посетил старый привратник, кашлявший еще с зимы. Его привела жена, потому что тот упрямо заявлял, что все это ерунда. Я временно сняла его симптомы магией, пообещав, что как только здесь освоюсь, так сразу же сделаю настойку, которая быстро поставит его на ноги.
Затем в дверь вошла обварившая руку кухарка, а за ней потянулась бесконечная череда воинов, страдавших от тяжкого похмелья, выражавшегося в головных болях и тошноте. Им я тоже помогла, но забеспокоилась, что если продолжится подобного рода паломничество, то моей магии на всех не хватит.
Мне нужны были травы - очень много трав! - и, желательно, отдельная комната под собственную лабораторию. Тогда бы я сварила зелье от чертового похмелья, выдав его с запасом всем любителям медовухи и ячменного эля!..
- У Торквуда МакГорна была своя лаборатория, - доложила мне Кайра, терпеливо дожидавшаяся, когда я закончу с больными. - Думаю, хозяйка Твердыни вполне может ею пользоваться.
Вызвалась было меня туда проводить, но я решила, что сначала мне стоит спросить разрешения у Эйнара. Или же мне следовало его спросить у Старого Вепря - он все-таки оставался хозяином замка?..
Тут в дверь постучали, заявив, что началось. Не могла бы я поскорее отправиться к Ингрид, а то она чувствует себя не слишком хорошо? Вернее, ей очень страшно, что она снова упадет в обморок и это навредит ее ребенку.
И я, оставив Кайру, поспешила к роженице, проживавшей со своим мужем на первом этаже Восточного Крыла, отведенного для слуг и дружины. Следовала за служанкой по длинным коридорам Твердыни, думая о том, что те обмороки у Ингрид неспроста. Худенькая и маленькая, она вынашивала настоящего богатыря, который отбирал у нее последние силы. Но беременность благополучно подошла к концу, и настало время появиться на свет новому члену клана МакГорнов!..
Шла-шла и в одном из переходов неожиданно столкнулась со старым... Вернее, с вполне еще молодым Эйнаром МакГорном, одним демонам известно каким образом отыскавшим меня в коридорах Твердыни.
Зато он прекрасно ориентировался в своем замке. С легкостью меня нашел, а теперь стоял, преградив мне дорогу.
Одет Эйнар был в простую светлую тунику и черные штаны, но у меня не оставалось сомнений, кто здесь хозяин. К тому же в его властном облике появилось нечто новое. Здесь, в Твердыне, казалось, он стал несокрушимым, единым целым со своим замком, словно впитал в себя наследие непобедимых МакГорнов.
И мое сердце снова дрогнуло - точно так же, как оно уже сделало однажды, когда мы стояли рядом с трактиром, горящим у нас за спиной.
Тут Эйнар взглянул на служанку, и та, быстро поклонившись, куда-то исчезла. А я осталась, с сожалением посмотрев ей вслед. Потому что мне тоже надо было спешить - спешить к роженице, - и это казалось куда более важным, чем стоять здесь и выяснять, что от меня понадобилось моему собственному... гм... фальшивому мужу.
