- Не могу я отправляться в кровать, - сказала ей. - Что мне там делать одной, если мой... гм... муж уехал осматривать свои бескрайние земли и бесчисленные стада?
Юмора старуха не оценила.
- И глупости свои выкини из головы, - добавила Тильда. - Как только ты очистишь голову, так сразу же понесешь. А девочку назови моим именем, очень сильная будет... Сильная магичка! Жаль только, не увижу я ее, не пережить мне этот год. И мальчишку своего береги... Сына береги, вот что я тебе скажу! Он всех нас и спасет.
Затем снова закашляла, а я продолжала стоять, раскрыв рот, не в состоянии понять, что это было - предсказание или же старческий бред.
Куда сильнее это тянуло на бред, но мне внезапно захотелось, чтобы оно оказалось тем самым предсказанием, которое обязательно исполнится. Чтобы Робин нас всех от чего-то спас - не зря же он всем так сильно понадобился! - после чего эти все от нас бы отстали. И чтобы я родила девочку, за которую будут биться все окрестные горцы, и еще много-много сыновей.
И если для этого мне придется не вылазить из кровати Эйнара МакГорна - ну что же, я готова из нее не вылезать, лишь бы только сработало!..
Но в глубине души я понимала, что ничего из этого не будет. Ничего не сработает, и дело вовсе не в моей дурости. Я бесплодна, от этого факта никуда уже не сбежать. У меня было достаточно времени, чтобы проверить слова дяди - так вот, он ни в чем не ошибся. А то, что я сейчас услышала, - это всего лишь старческий маразм, о котором меня предупреждал Марцель.
Столичный маг сказал, старуха довольно колоритна, и нисколько в этом не ошибся.
Но стало еще интереснее, когда Тильда заявила, что уже выбрала ту, которой передаст свои знания. Научит ее варить брегг для клана МакГорнов.
- Отличные новости! - пробормотала я, постаравшись выдавить из себя улыбку. Кайра говорила, что они много лет ждали этого счастливого момента. Но тут появилась я и все решила, даже не приложив к этому ни малейших усилий. Кто молодец? Я - молодец! - И кого же вы выбрали?
- Того, кого Боги обделили разумом, - усмехнувшись, заявила мне старуха. Затем подняла свою клюку, ткнув ею в мою сторону. - Тебя!
- Меня?! Гм... Неожиданно! - пробормотала я. Сказать, что я удивилась, было бы ничего не сказать. - Но почему именно меня?!
Оказалось, по мнению Тильды, именно Боги привели меня к ней, и она разглядела во мне нужные для своей ученицы качества.
-А... Ничего, что я не из этих мест? - поинтересовалась у нее. У меня не было тех самых гор в крови, чем так гордился местный люд, если только южная жара да столичный акцент
- Это не имеет значения. - Тильда с кряхтением устроилась на стуле. - Твой дом здесь, никуда ты отсюда уже не денешься.
Затем возвестила, что начнем мы сегодня же, вернее, сейчас, чтобы не терять времени зря, потому что у нее осталось его не так и много. Свой конец она не видит - Боги уберегли предсказателей от того, чтобы делать себе предсказания, - но подозревает, что долго она уже не протянет.
- Хорошо! - пробормотала я, все еще не решив, как отреагировать на сказанное. - Вернее, быть может, есть какая-то другая кандидатура? Более подходящая, чем я? Я все-таки... гм... из столицы, а родилась на Юге Атрии...
Но о другой кандидатуре Тильда и слышать ничего не захотела. Заявила, что именно я стану ее ученицей. Из меня выйдет толк, если я перестану забивать голову глупостями.
И я сдалась, подумав, что, в принципе, ее выбор не так уж и плох. Я бы и сама себя выбрала хотя бы из тех соображений, что была прекрасно знакома как с травоведением, так и с магией. Чем не ученица для старой травницы?!
С другой стороны, если она научит меня варить брегг, то у меня появится отличная возможность отблагодарить МакГорнов за их доброту. К тому же это как раз входило в обязанности хозяйки Твердыни - следить за тем, чтобы у ее людей всего было в достатке, включая их дьявольское зелье.
Поэтому я устроилась напротив Тильды, магией отчистив столешницу от пыли. Не удержавшись, чихнула, после чего посмотрела на старую лекарку.
- Так и быть, - сказала ей. - Да, я согласна быть вашей ученицей. - И приготовилась слушать.
В свои покои я вернулась только через пару часов, порядком уставшая, а в голове до сих пор крутились слова Старой Тильды. И этих слов оказалось так много, что я решила все записать, пока окончательно не запуталась.
Уже в самом начале нашего урока я поняла, что Тильда и сама помнила далеко не все из своей науки. Старуха-целительница время от времени путалась в показаниях, я постоянно ее переспрашивала, из-за чего она принималась ругать меня за дурость. А потом начинала рассказывать все по-новому, уже совсем не так, как было раньше!..
Мне до сих пор казались сомнительными нескольких компонентов, а до самого процесса варки мы так и не добрались. Вернее, до него все так же было далеко, как с северных границ Атрии до Нубрии на ездовых собаках.
Свой рассказ Тильда начала со сбора ингредиентов, которые - она настаивала! - следовало срывать не только в определенный день месяца, но и в определенный час.
- Все понятно, - сказала я, хотя мне это показалось слишком замудренным. Ладно день, но час?!
Но Тильда пошла еще дальше - собирая травы, над каждой из них нужно было прочесть особую молитву. Компонентов в зелье оказалось больше двадцати, и она заставила меня заучивать наговоры наизусть.
Именно тогда я почувствовала себя полнейшей идиоткой. Не видела в этом смысла, и Тильдина наука вылетала у меня из головы. Попыталась ей объяснить, что мы, в Ирдель, не считаем нужным молиться над каждой былинкой - а наш Орден что-то да значил в магическом мире! - на что старуха вновь принялась браниться.
Досталось и мне, и Ордену Ирдель, и всем пустоголовым столичным магам.
Хорошо хоть не клюкой.
Признаюсь, в тот самый момент мне захотелось встать и уйти, сказав, что ей все же придется подыскать себе другую ученицу, потому что для меня это уже слишком. Но я все-таки осталась. Сжала зубы и повторила все молитвы без запинок - да пожалуйста, хоть подавись ими!..
Затем постаралась успокоиться. До этого я много лет своей жизни посвятила изучению магии, и, порой, учителя мне попадались сложные. Посложнее, чем старуха-целительница! Вспомнив о них - особенно о некоторых в Академии, - я решила, что Тильда с ее молитвами не самое больше зло.
Наконец, старуха выдохлась. Улеглась в кровать, сказав мне, что собирается отдохнуть и чтобы сегодня ее больше не беспокоили. Она будет ждать меня завтра утром, тогда и продолжим. Закрыла глаза, а я, укутав ее старым одеялом, подумала о том, что заставлю Кайру принести Тильде новое.
