Ну и пусть!..
Эйнар любит и желает меня такой, какая я есть, – со всем моим бесплодием. К тому же у нас с ним уже есть Робин, и мы его никому не отдадим. А я уж точно никому не отдам Эйнара МакГорна!
Он только мой и только для меня. И я тоже… Тоже ждала его столько лет!
К тому же он мой муж, вот – у меня даже брачный браслет есть! И я хочу любить своего мужчину и растить своего сына. Жить в Твердыне, среди этого народа – простого, но душевного, – заботиться о них, лечить, варить их чертов брегг и переживать, если на нас пойдут войной враги или же кто-то из соседей угонит наш скот.
И я собиралась сделать все, чтобы сохранить эту жизнь. Ту самую, к которой уже успела привыкнуть и полюбить. Видят Боги, меня неплохо для этого обучили – и в Академии, и в Ирдель, – и я была готова биться до последнего.
Но пока что единственное, что мне грозило этим утром, – это переполнявшее меня желание – слишком сильное и слишком яркое, грозившее вот-вот хлынуть через край.
Впрочем, Эйнар уже подхватил меня на руки и отнес в кровать, сказав, что весь мир подождет.
***
Затем, пока он снова надевал свои ремни и мечи, я пыталась привести в порядок одежду и порядком растрепавшиеся волосы, раздумывая, откуда враги нанесут следующий удар. Ожидала чего угодно – нового предательства в стенах Твердыни, попыток похищения Робина, шантажа со стороны Найделла Борга, угроз из Ирдель и шпионов из Дардена, рыскающих по округе…
Но только не того, о чем нам рассказал запыхавшийся гонец, одетый в цвета клана МакДаувеллов. Оказалось, он скакал чуть ли не всю ночь, чтобы принести в Твердыню на редкость дурные вести.
Старого Вепря в замке не было – дед отправился объезжать посты, – так что докладывал гонец обо всем Эйнару, но и я тоже присутствовала в приемном зале.
Оказалось, больше пятидесяти магов и магисс, сопровождаемые несколькими отрядами гвардейцев, еще вчера въехали на территорию клана МакДаувеллов и теперь направлялись к землям МакГорнов. Что им от нас понадобилось, они не посчитали нужным сообщить, но МакДаувеллы их все же пропустили, потому что возглавляли отряд три высших королевских поверенных с верительными грамотами, дававшими им право на беспрепятственный проезд во всей Атрии.
Естественно, включая земли МакДаувеллов.
Выходило, к нам ехали люди короля, которых сопровождала серьезная сила. Такая, что даже воинственные МакДаувеллы не рискнули ее задержать.
- Он сказал, что там много магисс, - произнесла я задумчиво после того, как Эйнар поблагодарил гонца, а я попросила его хорошенько накормить и проявить свойственное МакГорнам гостеприимство. - Наверное, пожаловали еще и наши, из Ирдель!..
Это было очень и очень плохо, потому что если дойдет до открытого противостояния, то мне придется сражаться против своих. Против тех, с кем я росла и была дружна. Кидать смертельными заклинаниями в тех, кто заменил мне семью.
Эта мысль вводила меня в ступор.
- Скоро узнаем, что им нужно, - заявил мне Эйнар, после чего отдал приказ объявить общий военный сбор и готовить Твердыню к осаде.
Впрочем, у гонца с собой оказалось еще одно письмо - от Дункана МакДаувелла, главы клана, в котором сообщалось, что как только он соберет армию, так сразу же прибудет к стенам Твердыни нам на подмогу.
Люди короля застали его врасплох, но он не хотел бы, чтобы МакГорны думали, будто бы он струсил. МакДаувеллы всегда были и останутся нашими верными друзьями.
Впрочем, друзей у МакГорнов всегда водилось порядком, поэтому Эйнар вместе с вернувшимся в Твердыню Бешеным Вепрем тотчас же отправили гонцов во все концы Запада, попросив у них поддержки.
И теперь нам оставалось только ждать.
Время тянулось медленно - королевские посланники вместе с небольшой армией должны были добраться до Твердыни не раньше, чем к вечеру.
Впрочем, несмотря на нависшую над нами угрозу, жизнь в замке текла вполне обыденно. Мужчины занимались своими делами, суетились слуги, одна лишь я не могла найти себе места. Ходила взад-вперед по нашим покоям, мешая Робину выводить буквы, которые сама ему и задала.
Затем к нему пришли друзья, и я, оставив сорванцов под присмотром двух магов и «почетного караула» из воинов у дверей наших покоев, отправилась бродить по замку. В одном из коридоров наткнулась на Эйнара, который, поцеловав меня, сообщил, что еще три клана, прослышав о произошедшем - вести на Западе распространялись со скоростью лесного пожара, - спешат нам на помощь.
И сделали они это даже раньше, чем до них добрались наши гонцы.
Впрочем, Эйнар был уверен, что и остальные кланы не заставят себя ждать, но будут у стен нашего замка не раньше, чем через два-три дня. Так что если враги решат сходу штурмовать Твердыню, то нам придется рассчитывать только на собственные силы.
Но МакГорны дадут им достойный ответ, заявил он уверенно, поэтому к замку с самого утра стягивали войска. Повсюду расхаживали увешанные оружием мужчины, а на крепостных стенах появились маги и лучники. Затем я и сама прошлась по тем самым стенам, проверяя, укрепляя защитные заклинания, прислушиваясь к мужским разговорам.
Говорили о том, в преддверии битвы всем воинам Твердыни раздадут новую порцию брегга. И тут же принялись спорить - что лучше, старая партия или же свежезаваренный напиток. Одни утверждали, что настоявшийся брегг даст сто очков новому, но другие с ними не соглашались, заявляя, что готовы померяться силами. Естественно, как только они получат новую порцию зелья.
А я... Я схватилась за голову в буквальном смысле этого слова.
О Боги!.. Брегг, ну конечно же! Как я о нем забыла?!
Что, если начнется штурм, повсюду будут свистеть стрелы и молнии боевых заклинаний, маги полезут в пробитые ими дыры, гвардейцы станут размахивать мечами, а у защитников Твердыни не хватит этого самого брегга?!
Потому что Старая Тильда совсем уже старая, а другого, кто мог бы варить дьявольское зелье, в замке до сих пор нет. Ученицу-то себе целительница нашла, но я так и не явилась на урок, потому что неслась по следу Марцеля, а сегодня из-за свалившихся на нас новостей попросту о нем забыла.
Выходило, из нас двоих в маразме была все-таки я.
Но все еще можно было исправить - до приезда столичной армии оставалось несколько часов, - поэтому я решила тотчас же отправиться к старой целительнице. Быть может, Тильда все-таки покажет мне, как варить брегг?
Потому что я, в волнении кусая губы, снова вспомнила все ее глупые молитвы - те самые, которые надо было прочитать над каждой былинкой. А раз так, то не такая уж я и нерадивая ученица!..
Резко развернувшись, распахнула перед собой портал, после чего поспешила к обители Старой Тильды.
