Но теперь он снова застыл на грани новой войны.
Потому что писал, что до него дошли слухи о творившемся на Западе беззаконии. Именно поэтому король слал своих поверенных, чтобы они те самые беззакония предотвратили.
Оказалось, у почтенного магистра Найделла Борга был похищен ребенок, следы которого и привели его людей к Твердыне МакГорнов. И если это подтвердится - то, что мальчик был похищен, - то магистры Раскас, Мелирон и Дарвис должны забрать у нас ребенка, совершив тем самым акт высшей королевской справедливости.
- Так о каком ребенке идет речь?! - громогласно поинтересовался Бешеный Вепрь. Его седую бороду трепал северный ветер. В кольчуге и увешанный оружием, он выглядел довольно устрашающе.
Впрочем, куда больше меня заинтересовал... гм... акт королевской справедливости. Они что, собирались покарать меня и Эйнара на землях его клана?!
- О Робине Борге, - тут же с готовностью возвестил магистр Раскас, - приемном сыне Найделла Бога, усыновленном им четвертого числа месяца мая 5643 года от Второго Пришествия. Некая крестьянка Ильма Гандер из села Малые Бубенцы передала ему младенца за внесенную плату в... - поверенный раскрутил еще один свиток. - Да, за два серебряных дукара. У нас есть все документы, подтверждающие сделку...
Документы, подтверждающие сделку, Бешеного Вепря не заинтересовали. Вместо этого он издал звериный рык такой силы, из-за чего лошади под королевскими исполнителями испуганно вскинулись, а с ближайших к нам вершин, подозреваю, сошло несколько лавин.
- Здесь есть только Робин МакГорн! - торжественно возвестил он. - Мой правнук!.. Плоть от плоти, кровь от крови моего внука Эйнара МакГорна и его жены Элиз!..
Внезапно я поняла, что в эту самую секунду Бешеный Вепрь совершил роковую ошибку. Огромную, потому что он не должен был этого говорить!..
Понял это и магистр Раскас, и на губах королевского поверенного промелькнула торжествующая улыбка. Появилась и исчезла, и он снова принял суровый вид облеченного властью чинуши.
Увидела я, и как дернулось лицо Эйнара - он тоже обо всем догадался. Кинул предостерегающий взгляд на своего деда, но было уже слишком поздно.
- В этом мальчике течет кровь гор, - добавил Бешеный Вепрь, - поэтому никто не посмеет отобрать моего правнука. Никто и никогда, запомните!.. А свой указ вы можете засунь себе в зад!
- Я так и сделаю, - внезапно пошел на попятную магистр Раскас, - если позволите нам убедиться в том, что в мальчике течет именно кровь МакГорнов. Тогда мы принесем вам свои глубочайшие извинения, и я...
- И ты засунешь свой указ в зад? - заинтересовался Бешеный Вепрь.
Мне показалось, что магистр Раскас впервые немного растерялся. Но, подумав, все же нервно кивнул.
- Останови его! - шепнула я Эйнару. - Прошу, сделай что-нибудь! Пока еще не стало слишком поздно!..
Но тот лишь покачал головой, прислушиваясь к разговору с таким же заметным любопытством, как и остальные.
- Да, я пойду на это! - выдавил из себя вежливый магистр Раскас. - Ради справедливости, которая должна восторжествовать!
- Не только на это, - добавил Бешеный Вепрь, оглядев застывшее напротив нас воинство. - Еще мы хотим королевские земли на юге от реки Гризань. Все королевские земли, - пояснил он, - которые разделим поровну между кланами, вставшими на сторону МакГорнов! И по три тысячи дукаров каждому из кланов за беспокойство, - добавил дед. - Потому что мы серьезно обеспокоились. - На это все МакГорны потрясли оружием, дружно загудев, что да, они порядком обеспокоены. - Иначе можете убираться с наших земель, а то я засуну королевский указ в твой зад сам, своими руками!
Горцы снова одобрительно загудели, а я подумала, что серьезно ошибалась на его счет.
Мой названный дед умел не только размахивать мечом, в нем присутствовала еще и деловая жилка - кажется, он мог дать сто очков вперед самому Найделлу Боргу. К тому же я поняла, почему кивнул магистр Раскас - наш король слишком уж любил мир и всячески хотел его сохранить.
Именно поэтому он отдал приказ своим поверенным всеми силами стараться разрешить ситуацию мирным путем. Но если не получится, им было велено применить силу.
Поэтому королевские чиновники согласились на все требования Бешеного Вепря, уверенные, что в любом случае ничего не потеряют. Только приобретут - заберут с собой Робина, так смело обещанного им Бешеным Вепрем, - но теперь у них на это будут законные основания.
Все должно было произойти сегодня вечером - они проведут Ритуал Крови, который и определит, чей это ребенок.
Никто и ничего не собирался откладывать в долгий ящик.
Мне оставалось лишь беспомощно смотреть на то, как Бешеный Вепрь разрешил королевскому воинству разбить у стен замка лагерь, потому что присутствовать на Ритуале Крови допустили лишь малую часть из прибывших.
Около двадцати магов - пятеро из Ордена Дардена, четверо магисс из Ирдель и еще шестерых из сопровождения Найделла Борга, конечно же, вместе с хозяином - пригласили проследовать за нами в Твердыню. Не забыли и про трех королевских поверенных, которые и должны были провести Ритуал - они отправлялись в замок вместе с отрядом гвардейцев.
Остальным надлежало разбить лагерь и дожидаться оглашения результатов. Правда, чтобы никто не заскучал, им пообещали принести угощение и выкатить несколько бочек медовухи. Сам же Ритуал решили провести сразу же, не откладывая ничего в долгий ящик, как только наши... гм... дорогие гости отужинают в Обеденном Зале.
- Что нам делать, Эйнар? - в отчаянии спросила я, когда все пришло в движение и большая часть этого движения была направлена к замку. - Как нам быть?!
- Ничего не делать, - отозвался он спокойно. - Пусть все идет своим чередом.
- Но ты же прекрасно знаешь, к чему это приведет, если все пойдет своим чередом! Понимаешь, какие будут результаты этого Ритуала!
Он улыбнулся.
- Я знаю лишь то, Элиз, что очень скоро прибудут первые отряды двенадцати кланов. Сначала приедут МакДаувеллы, они уже близко. За ними моя родня, МакДугалы, вместе с нашими ближайшими соседями МакДаргами. - Теми самыми, которые не оставляли надежду поженить наших детей. - И еще то, что своего мы никогда не отдаем!
Затем Эйнар подъехал ко мне совсем уж близко, и я и охнуть не успела, как он перетянул к себе на лошадь. Усадил, обнял по-хозяйски, поцеловав куда-то в район виска. На это я порядком удивилась - в Твердыне Эйнар постоянно демонстрировал свои собственнические замашки, но зачем это делать на глазах у наших врагов?!
Особенно сейчас, когда мне не до проявлений его любви, вместо этого хочется рвать и метать, а в груди все сжимается от дурных предчувствий?!
