Внезапно я поняла причину. Вернее, увидела ее своими глазами.
Имя ей было Дорн Кобрайн, маг из Ордена Дардена, который смотрел в нашу сторону темным, тяжелым взглядом. Судя по его лицу, собственнический жест Эйнара МакГорна не пришелся ему по душе.
Это означало лишь то, что Дорн до сих пор не оставлял надежду меня заполучить, а Эйнар только что обзавелся смертельным врагом.
Впрочем, моего мужа это нисколько не смутило. Пришпорив белоснежного жеребца, он с гиканьем понесся к замковым воротам. Перекидной мост уже успели опустить, железные створы ворот открывались с душераздирающим скрипом, а лучники ослабили тетиву.
Твердыня готовилась принять нежеланных гостей.
Глава 10
Мы встретились в открытой галерее между Женским и Мужским Крылом, потому что я решила, что уже пора. Мы должны с ней поговорить, несмотря на то, что я старательно играла роль хозяйки Твердыни, а за мной повсюду таскались приставленные Эйнаром маги.
Но время пришло, и нам нужно прояснить ситуацию.
Поэтому я сбежала от магов – вот так, распахнула портал и ушла, а мои стражи замерли с раскрытыми ртами. Не только потому, что не могли повторить подобного, но и не ожидали от меня такой подлости.
Я же отправилась на ее поиски.
Нашла – в том самом месте, где сама стояла первым утром после нашего с Робином приезда в Твердыню. Как и я, Великая Магисса тоже смотрела на небо, горную долину и заснеженные вершины. Но, услышав мои шаги, повернула голову и уставилась на меня долгим взглядом.
К моему удивлению, Айрис не накинула на себя иллюзорное заклинание, но в сгущающихся сумерках мне показалось, что возраст ее нисколько не портил.
Наоборот, придавал естественность ее красоте.
Она была удивительно хороша – как с иллюзией, так и без нее, – и не я одна заметила, как Бешеный Вепрь кидал в ее сторону заинтересованные взгляды. Но, несмотря на то, что ей было не привыкать к вниманию мужчин, Великая Магисса никогда не была замужем, и детей ей тоже Боги не дали.
- Здесь очень красиво, – произнесла она.
Затем снова повернулась и снова устремила взгляд на далекие вершины. Защитных заклинаний на ней не было, да и магические волны текли спокойно и размеренно. Поэтому я тоже подошла и, облокотившись на перила, стала смотреть на горы.
Мы хранили молчание, хотя я, признаюсь, ожидала от Айрис чего угодно – упреков, оскорбительных слов, заявлений о том, что я предала свой Орден и меня не только исключили из Ирдель, но и убьют без сожаления, если я сейчас же не отдам им ребенка, из-за которого и начался весь сыр-бор.
Но Айрис молчала, поэтому я заговорила первой. На правах хозяйки.
- Вот та, самая высокая, гора – это Веспа, – сказала ей, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более спокойно. – Рядом с ней – та, что поменьше, – Гомар, а похожая на горб верблюда – Штицен. Я не устаю на них любоваться.
И пусть горы не были у меня в крови, но они, определенно, успели занять место в моем сердце.
- Ты, наверное, теряешься в догадках, что происходит и почему мы здесь, – оторвавшись от созерцания скал, произнесла Айрис.
- Ну почему же! – усмехнулась я. – Подозреваю, я знаю почти все. Единственное, не до конца понимаю роль, которую играет в этом Ирдель. На данный момент это идет вразрез со всем, во что я раньше верила.
Айрис смотрела на меня, и в ее глазах было что-то такое… Нет, не осуждение. Мне показалось, что Великая Магисса была очень встревожена.
- Элиз, те самые неприятности, в которые ты попала… – наконец, произнесла она. – Скажем так, они довольно неприятные, и тебе стоило довериться мне сразу же. Ты должна была все мне рассказать, как только это началось.
- Я собиралась так и поступить, – пожала я плечами. – Но тогда, в лесу, вы сразу же накинулись на меня с упреками и потребовали отдать мальчика. Этого никогда не произойдет, – заявила ей твердо. – Робина не получит никто – ни Ирдель, ни Дарден, ни Найделл Борг, ни королевские приставы. По крайней мере, до тех пор, пока я жива и жив кто-то из МакГорнов. Мы будем его защищать до последнего.
Уставилась на нее, ожидая упреков и резких слов.
- Почему этот ребенок для тебя так важен, Элиз? – вместо этого поинтересовалась Великая Магисса.
- Потому что это мой сын, – сказала ей просто, – насколько бы странным вам ни показалось услышанное.
Вот так, произнесла это без обиняков, без витиеватых заявлений «я считаю, что он»… Вместо этого сказала, что буду биться за него до последнего. Даже если мне придется пойти против своих, которые предали наши идеалы.
- Тебе не придется этого делать, – неожиданно произнесла Великая Магисса, словно прочитала мои мысли, и ее маленькая ладонь легла на мою. Я хотела отобрать руку, но она меня удержала. – Нет, Элиз, ты не понимаешь! Мы здесь как раз для того, чтобы защитить тебя и твоего мальчика, потому что Великая Мать Ирдель завещала нам беречь семью и детей. Каждый, кто вошел в наш Орден, становится членом нашей семьи. И каждый ребенок в Атрии и во всем Обитаемом Мире заслуживает нашей защиты.
- Но разве…
- Нет! – покачала она головой. – Что бы тебе обо мне ни говорили, не смей в это верить! Хотя я должна признать, что совершила ошибку, которую собираюсь сейчас исправить.
- Разве вы не знали, что происходит на том проклятом острове? – упрямо произнесла я, не спеша верить в ее слова. – Вы ведь были в курсе!.. Как вы могли это допустить?!
- Я знала лишь то, что Найделл Борг похитил мощи Святого и прибег к Темной Магии, пытаясь создать вакцину от Черной Лихорадки, – призналась Айрис. – И мы в Ирдель решили закрыть глаза на этот факт. Посчитали, что благая цель оправдывает даже такие средства. Затем мне сообщили, что с острова похитили ребенка, в котором Борг видел спасение от болезни… Поэтому я на тебя надавила, не успев толком во всем разобраться.
- И как, удалось ли вам разобраться?! – спросила у нее, подозреваю, излишне резко.
Лицо Великой Магиссы помрачнело.
- Не до конца, Элиз! Но за эти две недели я успела многое понять. Например, что средства, которые использовал Борг для своей благой цели, прогнили изнутри. Они противоречат всему, что завещала нам Великая Мать Ирдель, поэтому мы не можем допустить, чтобы он продолжал свои эксперименты. И мы этого не допустим, – произнесла она твердо.
- Но ведь король приказал…
- Наш король пытается любыми способами защитить своих подданных. Ради этого он поддался заверениям Найделла Борга, тоже не до конца разобрав, что это за человек.
На секунду я задумалась.
- Выходит, раз уж и король в курсе экспериментов Борга… Значит, слухи о том, что на территории Нубрии появилась Черная Лихорадка, далеко не слухи?
