Очень скоро мы вышли из библиотеки и отправились, сопровождаемые Торко, по дорожке вглубь сада, чинно беседуя о тонкостях переводов рунических текстов. Пару раз столкнулись с прогуливавшимися по саду избранницами. Судя по всему, второе испытание уже закончилось, и девушки переводили дух в саду, провожая нас долгими взглядами.
Крита и Марьям даже увязались следом, видимо, решив подслушать, о чем мы говорим. Но магистр Вестор как раз завел речь о влиянии диалекта Островного Королевства на развитие современного атийского, поэтому драконицы быстро сникли и отстали.
Я же находила нашу беседу в высшей степени занимательной, и мне не составляло труда не только ее поддерживать, но и вставлять вполне существенные замечания. Но стало еще занимательнее, когда мы оказались возле небольшой каменной часовни, украшенной сияющим золотым диском. На ее витражных окнах играли солнечные зайчики.
- После вас, принцесса! - библиотекарь с благодушным видом толкнул дубовую дверь с символами бога Атора, и мы вошли внутрь.
В залитой светом часовне горели свечи и пахло благовониями - над алтарем клубился дымок и лежали щедрые приношения - цветы и фрукты. Судя по всему, служба закончилась не так давно, и, казалось, воздух все еще был пропитан церковными гимнами.
К тому же в этом месте меня не оставляло ощущение чьего-то незримого присутствия. Словно кто-то на меня смотрел - внимательно и изучающе. Не выдержав, я быстро оглянулась, но часовня была пуста. Наконец, догадавшись, подняла голову и уставилась на нарисованное на сводчатом потолке солнцеликое божество.
Казалось, именно оно наблюдало за мной - оценивающе, но при этом по-доброму.
На миг мне стало не по себе под его нарисованным взглядом, но очень скоро появился преподобный Ортон и спас меня от наваждения. Высокий, кряжистый старик, одетый в золотистую рясу, заявил, что рад любым гостям и особенно счастлив увидеть принцессу Тотрейна в своем Храме Солнца.
На это я мысленно удивилась - откуда он меня знает?!
Впрочем, ни о чем расспрашивать не стала, лишь поддакнула на слова магистра Вестора о том, что принцесса Тотрейна не отказалась бы осмотреть древние фрески. Да-да, именно так!
- Конечно, - улыбнулся преподобный Ортон.
Приглашающе вытянул руку, указывая нам на стену в дальнем нефе. Заявил, что нам, по его мнению, стоит начать обход оттуда. Но вместо того, чтобы тотчас же отправиться рассматривать древние рисунки, я уставилась на татуировку на его запястье.
Она была точно такой, как на руке у Тани, - солнце и изгибающиеся вокруг него лучи.
- Что-то не так? - глаза священника, казалось, лучились солнечным светом.
- Все в порядке, - неопределенно отозвалась я, пытаясь понять, почему меня так встревожил рисунок на тыльной стороне его запястья.
Райгар говорил, что вера в Бога Атора набирает силу. Я видела огромные Храмы Солнца не только в столице, но и по дороге в Занию. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Таня тоже оказалась адепткой Бога Атора и нанесла на руку символы веры. И уж тем более священник.
...Зачем им меня убивать?!
- Принцесса, - напомнил о себе преподобный Ортон, вырывая меня из дум, - вы ведь хотели посмотреть фрески? Они довольно любопытные. Фундамент этой часовни был заложен около восьми сотен лет назад...
Кивнув, отправилась за священником в правый неф, сопровождаемая лишь библиотекарем. Торко за нами не пошел, опустился на одну из скамей. По лицу моего стража было понятно, что древние фрески вызывали у него лишь зевоту. Зато я очень скоро застыла возле стены, с интересом уставившись на изображения солнцеликого Бога Атора в окружении коленопреклоненных людей.
Впрочем, ничего нового на фресках в дворцовой часовне я так и не обнаружила. Подобные рисунки мне частенько попадались в библиотеке Шарина или я же натыкалась на них в своих изысканиях в Эстаре.
Мы переходили от одной фрески к другой, но я так и не нашла того, что могло бы пролить свет на загадку Золотой Таблички. Да, на некоторых присутствовали надписи. Часть из них была сделала на современном атийском - выходило, их добавили значительно позже, уже во время реставрации. Но были и древние, с использованием рунической письменности. Последние я быстро пробегала глазами - восхваления Богу Солнца, молитвы, церковные гимны, но, опять же, ничего похожего на загадочную руну.
Неожиданно я наткнулась на непонятный рисунок - он был небольшим, а под ним шла надпись на руническом - что-то о даре Бога Атора своим детям. На нем был изображен падающий с неба раскаленный огненный шар, на который взирали коленопреклоненные священнослужители в золотых мантиях с раскрытыми в ужасе ртами.
- Что это? - повернулась я к сопровождающему нас священнику. - Не помню, чтобы я сталкивалась с подобным в книгах.
- Метеорит, - с готовностью пояснил мне библиотекарь, потому что преподобный Ортон молчал. - Упал в провинции Ушад неподалеку от монастыря Клошас около 4143 года после Сотворения Мира.
Я прикинула - выходило примерно восемь сотен лет назад. Тут в беседу включился и старый священник, с улыбкой подтвердив, что Бог Атор ниспослал на людей свою милость в форме небесного огня.
- Как же интересно! - отозвалась я. - А удалось обнаружить его следы на земле?
Я уже слышала о подобных находках, но обычно это были куски железа и вулканического камня.
- Да, монахи нашли метеорит, - снова подал голос библиотекарь, - и сделали полное описание в летописях. Застывшее стекло, ничего больше.
Я наткнулась на быстрый взгляд священника. Мне показалось, что он хотел что-то добавить, но все же промолчал. Лишь пожал плечами, заявив, что возле алтаря сохранились самая старая фреска, восстановление которой закончилось пару месяцев назад, и он будет рад нам ее показать.
Снова сделал приглашающий жест, и я опять уставилась на его татуировку. Затем проследовала за ним и очень скоро замерла возле разрисованной стены за алтарем.
Это была странная фреска - никакого солнцеликого божества или же жрецов, проводящих ритуалы. Вместо этого на ней была изображена девушка в легком светлом балахоне. Она стояла посреди пустыни в окружении песчаных эйф.
Незнакомый художник мастерски передал ее тонкую фигурку и пестрые тела змей, их раскрытые пасти и угрожающе высунутые раздвоившиеся языки. И все это - под палящим над их головами жарким Солнцем-Атором.
Впрочем, девушка - темноволосая, с высокими скулами, зеленоглазая - нисколько не боялась подобной компании. Уверенно стояла посреди змей, протягивая к ним руки.
Ее рот был раскрыт, словно она...
Она им пела. Да, именно так!
