Гости снова принялись переговариваться, но, судя по их тону, они вполне одобрили решение короля. К тому же я увидела, как просияла Нана.
- Тогда... Кхм, кхм! - кашлянул лорд Ашур, требуя тишины. - Раз уж мы все выяснили и наконец-таки все в сборе, то пришло время начинать третье испытание. К нам только что присоединился высокий гость, поэтому, я уверен, Верховный Жрец Кнеф уступит ему свое место, позволив начать испытание первым и назвать имя избранницы... - Судя по лицу Кнефа, на месте лорда Ашура я бы не была столь уверенной. Но распорядитель умел быть настойчивым, заявив: - Лотар, прошу, ваш черед! И пусть Боги укажут вам свой выбор.
Священник в золотой мантии уверенно вышел вперед и поклонился королю. В его руках тоже был тяжелый, сучковатый посох. Не став ничего откладывать в долгий ящик, он ударил им о камень площадки, заставив меня вздрогнуть, и из рукояти посоха тотчас же полился золотой свет.
Удивившись - ну надо же! - я попыталась понять природу этого свечения. Но либо я была не слишком хороша в драконьей магии - так оно и есть! - либо это оказалось нечто неподвластное моему разумению, но разобрать как-то не получалось.
К тому же облако принялось уменьшаться в размерах, постепенно складываясь в буквы. И...
О, демоны! Я внезапно поняла, что оно складывалось в буквы моего имени!
Моего настоящего имени!..
Очень скоро в воздухе выкристаллизовалось, застыло имя. «Клер Палинг» - вот что появилось над продуваемой ветром смотровой площадке Храма Тороса!..
На это я вытаращила глаза и раскрыла рот, подумав, что такого подвоха от Богов Атии я точно не ожидала! Надеялась, что моего имени вообще не прозвучит, а тут... Подобное!
Но, как оказалось, никто и не обратил на разницу внимания, видимо, решив, что Боги таким образом сократили мое имя.
- Кларисса, - позвал меня Райгар, и я, покачиваясь на нетвердых ногах, вышла из строя.
- Кларисса, Боги назвали тебя первой, и я рад в очередной раз приветствовать тебя на своем Отборе! Надеюсь, ты готова продолжать...
На это я лишь покачала головой, а рот наполнился кровью из прокушенной губы.
Потому что Райгар ошибался.
Все зашло слишком далеко, и мое настоящее имя в предгрозовом воздухе Зании тому свидетельство!
- Нет, - сказала я твердо, уставившись Райгару в глаза. Горло сдавили рыдания, словно они всеми силами пытались мне помешать. Но я должна... Я должна была это прекратить! - Так больше не может продолжаться, - заявила ему. - Я не могу оставаться на Отборе, и это мое искреннее желание. Боги Атии мне в свидетели, я прошу короля Атии отпустить меня домой!
Ответом мне служили изумленные голоса гостей и пронзительный взгляд Райгара Дорна.
- Пожалуй, нам стоит поговорить, - произнес он, не спуская с меня глаз.
Давящий взгляд короля наполнил меня тревожным предчувствием грядущей беды, потому что, выходило, так просто отпускать меня Райгар не собирался. Думал поговорить... Быть может, заставить меня переменить мнение.
Но я знала, что уже никто не в силах изменить моего решения и удержать на Отборе. Даже Тортон, который пробился в первый ряд и подавал мне странные знаки. На это я лишь пожала плечами - мне сейчас было не до размахивания рук моего куратора!
Но, как оказалось, Тортон умеет быть настойчивым. Не успели мы с Райгаром завернуть за железный шпиль, скрывшись от недоумевающих глаз гостей и злорадных взглядов избранниц, как мой куратор бросился наперерез.
- Ваше величество!.. Постойте!
На это Райгар поднял руку, приказав встрепенувшейся было страже оставаться на местах. Я же смотрела на Тортона во все глаза, потому что впервые увидела своего куратора настолько встревоженным.
- Ваше величество, прошу вас, выслушайте!.. Я знаю причину, по которой принцесса Тотрейна пожелала уйти с Отбора, - начал Тортон. - Она еще не в курсе нашего с вами разговора. У меня так и не получилось ее известить... Регламент Отбора... Долгие молитвы в часовне... - забормотал он. - Мне не представилось шанса с ней поговорить, поэтому я должен как можно скорее исправить то, что произошло по моей вине. Пока Клер не совершила роковую ошибку!
- Клер? - переспросила у него растерянно, потому что Тортон только что назвал меня настоящим именем. Неужели куратор забыл?! Или же он заговорился от волнения?
Нет, такое на него было совершенно не похоже!
Что тут вообще происходит?!
- Величайшее недоразумение... - продолжал бормотать Тортон, не спуская с меня глаз, а я пожалела, что у нас с ним нет ментального контакта.
Тут Райгар кинул, а я...
- Тогда исправь это, Тортон! - заявила ему, все еще не понимая, к чему он клонит.
Быть может, решил все свалить на меня? Замести следы и выставить меня виновной? Подобное как раз в духе Тайной Полиции Тотрейна!
- Расскажи королю все от начала до конца, - произнесла я, - но не забудь упомянуть, что это самое недоразумение произошло не по моей вине. Здесь, где на нас смотрят Боги, признание должно даться тебе значительно легче. Хотя на твоем месте я бы все-таки помолчала!..
Зачем оно нужно, это самое признание? Ведь я уже почти ушла с Отбора.
Осталось совсем немного...
Совсем немного побыть сильной и заглушить боль, терзавшую мое сердце. Еще раз сказать Райгару, что я ухожу, потому что я его не люблю... И король обязательно меня отпустит. Он должен меня отпустить, таковы правила Отбора!
Очень скоро мы отправимся домой. Пусть не так, как хотел Тортон, но... По крайней мере, мы отсюда уедем живыми и невредимыми!
Вместо этого мой куратор произнес:
- В Атию из Тотрейна прибыла вовсе не Кларисса Палинг. Она не та, за кого себя выдает!
И тем самым лишил меня какого-либо шанса улизнуть из Атии без скандала. В толпе кто-то растерянно охнул, а до меня донесся злорадный смех Сирьи.
- Перед вами та, чье имя только что назвали Боги Атии, - продолжил Тортон. - И ваши Боги не ошиблись - это Клер Палинг, принцесса Тотрейна, любимая племянница короля Имгольфа!
Его признание произвело эффект разорвавшегося перед носом боевого заклинания... Правда, не столько на гостей или же невозмутимого короля, сколько на меня.
- Что?! - выдохнула я неверяще. - Что ты сейчас сказал?!
Изумленно уставилась на куратора, затем повернулась к Райгару, на что тот ответил мне легкой улыбкой, словно давно уже обо всем знал!
