Он явно забавлялся.
- Нет, не все! - отрезала я. - Королевская казна будет спонсировать раскопки моего отца в течение следующих пяти лет, и ему не придется выбивать те жалкие крохи, которые наш страдающий изжогой...
- Несварением, - подсказал он с легкой улыбкой, уставившись на королевскую печатку на своем пальце.
- Ах да, простите!.. Так вот, наш страдающий несварением король Имгольф выделяет на исследования собственной истории. А это очень и очень важно! Мы должны знать свои корни... Ладно, сейчас не об этом речь, - пробормотала я, понимая, что отвлеклась не по делу, - потому что... Потому что есть еще и моя мама!
- Конечно же, есть еще и мама! - лорд снова усмехнулся.
- Есть, - согласилась я. - И я хочу, чтобы ее школа получала значительно больше денег, чем сейчас, потому что магически одаренных детей слишком много, а они не могут принять всех. И это делает ее несчастной.
- На этом все ваши родственники вышли, мисс Донахью?
- Все вышли. Зато я в свою очередь собираюсь сделать свое предложение более интересным.
- То есть теперь это уже ваше предложение?!
- Именно так, лорд Не-знаю-как-вас-зовут! - я смело посмотрела ему в глаза. - Взамен... Взамен вы получите принцессу Клариссу. Вернее, меня. И играть ее роль я буду с огоньком, от всей души, представляя нашу страну на Королевском Отборе в Атии с полнейшей отдачей. Самозабвенно, так сказать, а вовсе не из-под палки, под которую вы пытаетесь меня загнать. - Замолчала на секунду, чтобы перевести дух. - Что вы на это скажете?
Вывести его из себя оказалось довольно сложно.
- Вы кое о чем забыли, мисс Донахью! Вернее, кое о ком.
Я пожала плечами.
- И о ком же я могла забыть?
- В списке тех, кого нам стоит облагодетельствовать, так и не прозвучало вашего имени. Отца, мать и брата вы перечислили, но почему же не захотели ничего для себя?
На это я покачала головой.
- Не надо меня благодетельствовать. Если моя семья счастлива, значит счастлива и я.
И отвернулась, уставившись на зарешеченное окно.
Подумала о своем отце, в очередной раз уехавшем на границу с Эстаром, где он пытался найти следы древних Хранителей. Последователи религиозного культа, поклонявшиеся богу солнца Атору, покинули земли Атии больше семи сотен лет назад, растворившись на бескрайних просторах соседнего государства, а часть из них добралась и до южных регионов нашей страны.
Но, уходя из родных мест, они, по свидетельствам найденных папой источников, унесли с собой величайшее сокровище драконьего народа, на след которого отец пытался выйти вот уже...
Ну да, более двадцати лет, и это стало целью его жизни.
Затем подумала о маме, которая должна была уже вернуться из школы. Она собиралась приготовить праздничный ужин, чтобы отметить сдачу моих экзаменов. Утром, когда мы с ней прощались, я еще не знала, переведут меня на следующий курс или нет, но мама уверенно заявила, что я у нее умница и она никогда во мне не сомневалась.
Вспомнила о своем брате-балбесе, которому уже скоро шестнадцать и в следующем году поступать в Академию, а ведь совсем недавно он скакал на игрушечной лошадке, размахивая деревянным мечом. Изображал из себя атийскую конницу, тогда как я была их врагами-варварами с Этилейских Скал, которых он всегда побеждал.
И я не могла их подвести. Не могла позволить суровому лорду из Тайной Полиции разрушить нашу семью, взяв надо мной верх!
- Завтра рано утром, - произнес он с нажимом, - вы уезжаете на раскопки к своему отцу. Скажете об этом матери и друзьям. И еще скажете, что в цитадель вас вызывали по ошибке. Впрочем, никто и спрашивать не будет. - Он был прав, такого рода вопросы вернувшимся из застенок Тайной Полиции в Тотрейне задавать было не принято. - Ни одна живая душа не должна знать, что вы отправляетесь в Атию.
- Не узнает, - сказала ему глухо. - Что насчет моих гарантий?
Он усмехнулся.
- Вы их получите, мисс Донахью! Для начала расписку о том, что досье на вашего отца будет уничтожено, а его дело не получит дальнейших ход. Что же касается остального... Мы посмотрим на ваше поведение на Королевском Отборе, и решение я приму уже после того, как мы вернемся домой. Но считайте, что я вас услышал.
Он произнес это таким тоном, что я поняла - ни возражениям, ни торгу больше нет места.
- Хорошо. - кивнула в ответ. - Раз вы меня услышали, то... То у меня есть к вам пара вопросов. Например, об одежде и украшениях. Достойно представлять Тотрейн, играя фальшивую принцессу, у меня вряд ли получится... из-за отсутствия, так сказать, надлежащего реквизита. - На это он снова едва заметно усмехнулся, но я все же решила объясниться: - Наша семья не бедствует, но мои платья куда больше подойдут боевому магу из Академии Шарина, которым я и являюсь, чем принцессе Тотрейна.
- Вам не стоит беспокоиться о нарядах, мисс Донахью! - отозвался он. - Обо всем уже подумано. И вот еще, раз вы согласились играть чужую роль «с огоньком», то по дороге в Атию вам придется многое узнать о принцессе Клариссе. Например, что ваша троюродная сестра не является боевым магом.
- Но королевская династия Палингов всегда славилась сильнейшим магическим Даром... - начала я.
- Славилась, - согласился он, - но принцесса не проявляла особого интереса к изучению магии или других наук. Куда больше ее высочество привлекают балы и флирт, так что вам придется соответствовать.
- Ясно, - пробормотала я, подумав, что сыграть роль троюродной сестры мне будет куда сложнее, чем я думала. - Но раз уж вы будете меня сопровождать, то, надеюсь, я получу наставника, который поможет мне выйти из сложных ситуаций.
- Именно так, мисс Донахью!
- Поэтому я бы хотела узнать ваше имя.
Он склонил голову.
- Лорд Калеб Тортон, - представился мне. - Советник короля по особым поручениям.
Пожала плечами - такого имени я никогда не слышала. Впрочем, что я могла услышать, сидя в Южной Провинции или же копая песок в пустыне?
- И вот еще, - все-таки не удержалась, - та, четвертая папка... В ней ведь досье на меня, не так ли?
Лорд Тортон кивнул.
- А можно мне ее... гм... прочесть на досуге? В целях, так сказать, расширения кругозора.
- Если вы будете вести себя разумно, мисс Донахью, - усмехнулся он, - вы никогда не узнаете о содержимом этой папки.
- То есть вы мне сейчас сказали, что это не моего ума дело?
