- В какой еще книге? - нахмурился куратор.
- В книге Томаса Марча, - пояснила ему терпеливо. - И его книгу я прочла крайне внимательно, пытаясь выудить из нее способы борьбы со Стихиалиями, потому что после гибели своей семьи Томас Марч посвятил свою жизнь Высшей Магии. К тому же я видела его в Тотрейне несколько лет назад, когда он читал лекции в моей Академии. - Тут сердце пропустило еще удар. Ладони на этот раз вспотели, потому что... Выходит, зарплату надо урезать еще и мне! - Тортон, я ведь видела его на первом балу! Здесь, в Зании, куда он приехал по поддельным документам!.. Я наткнулась на делегацию из Фрейдана, но подумала...
Мало ли, что я подумала, потому в тот момент голова у меня была забита совсем другим!
Но как же все-таки причудливо переплелись наши судьбы! Потому что, узнай я его в тот день, обязательно рассказала бы обо всем Тортону, а он бы принял соответствующие меры. И тогда, вполне возможно, не было бы второго испытания, а я бы давно уже ехала в карете в сторону Тотрейна...
Потому что в этот момент все встало на свои места, и перед моими глазами появилась четкая картина произошедшего.
- Конечно же, - сказала я Тортону, - теперь мне все совершенно ясно! Они хотели убить меня, а заодно и принцессу Остана. Но не Анна была их целью, поэтому ей так просто позволили уехать...
- И зачем же им это делать? - полюбопытствовал Тортон, но я видела по его лицу, что он старательно размышляет.
Прикидывает, что и как, и почти добрался до правильного ответа.
- Потому что они думали, что на Отбор приехала любимая дочь короля Имгольфа. Потеряй он Клариссу в Атии - из-за несчастного случая или если бы ее убили негодяи, - наш бы страдающий несварением король Райгару Дорну этого не простил. Не так ли, Тортон?
- Не простил, - согласился куратор. - Войной бы не пошел, но отношения между нашими странами заметно бы похолодели.
- Куда уж ему войной на Атию! - усмехнулась я. - Но все прежние договоренности были бы нарушены...
- А именно будущий приезд нашего короля в Занию и мирный договор с Драконьим Королевством, - склонил голову Тотрейн.
- Погибни здесь Кларисса, ничего бы этого не было, - продолжала я. - И, что особенно важно, не было бы военной поддержки Атии в случае войны Тотрейна с Уфрилом. Поэтому союзники - Уфрил и Фрейдан - решили рассорить наши королевства. Для этого в Атию под чужим именем прибывает магистр Марч. Вероятно, он был запасным вариантом, потому что первым делом нас с Анной попытались отравить. Возможно, тот лакей, что принес нам шампанское, оказался подставным, кем-нибудь из делегации Уфрила или Фрейдана. Или же магистр Марч... О-о-о, Высшему магу не так уж сложно незаметно наложить заклинание подавления воли и заставить несчастного принести нам отраву. К счастью, никто не умер!
- Затем была змея, - кивнул куратор, и я вспомнила, что Тортон ничего об этом не знает.
- Нет же, змея была делом рук конкурирующей организации, - усмехнулась я, после чего рассказала куратору о фреске и жреческом женском ордене, тем самым погрузив Тортона в большую задумчивость.
Наконец, он тряхнул головой.
- Значит, за несколько дней в Атии ты заслужила поддержку священнослужителей культа Атора? Неплохо, Клер, очень даже неплохо!
В ответ я лишь фыркнула - хорошо, хоть жива осталась!
- Выходит, на испытании в пустыне именно Томас Марч вызвал Стихиалия, - продолжил Тортон.
- Да, - кивнула я, - потому что такое под силу только ему. Но принцессы Ронья и Гемма знали обо всем заранее. Конечно, они серьезно рисковали, поэтому не стали дожидаться удара стихии, а сразу же кинулись бежать.
И им удалось убежать, а потом выйти сухими из воды.
- Но могли пострадать и драконы, - задумчиво произнес Тортон.
- Нет, - покачала я головой, - короля убивать они не собирались. К тому же драконы выжили бы при любом раскладе, их броня и кости куда крепче людских. Отделались бы переломанными конечностями. Возможно, кто-то бы остался калекой на всю жизнь, но убить хотели именно нас с Анной.
- А Шала?
- Принцесса Эстара здесь вообще ни при чем, - пожала я плечами. - Ее жизнь ни во что не ставили. К тому же, погибни она, одним врагом у Атии стало бы больше, и это вполне вписывалось в их планы.
- Но в пустыне выжили все, потому что ты остановила Стихиалия. Принцесса Анна, насколько мне известно, достигла границ Атии без происшествий, - произнес Тортон. - Их делегации тоже уехали домой.
- Но мы не знаем, в полном ли составе, - взглянула я на него. - Вполне возможно, Марч остался в Атии, чтобы довершить начатое. К тому же я думаю, что покушение Гильдии Убийц тоже было «подарком» со стороны Уфрила и Фрейдана. Причем не факт, что последним.
Тортон был полностью со мной согласен.
- Тебе обязательно надо рассказать обо всем королю, - заявил он после того, когда мы еще раз обсудили мои выводы и решили, что я ни в чем не ошиблась.
- Так и сделаю, - пообещала ему, потому что была уверена, что все еще не закончилось. Они не остановятся, пока я нахожусь в Атии, потому что не знают, что вместо Клариссы сюда приехал совсем другой человек.
И это было еще одним доказательством их причастности.
- Я тоже приму меры, - пообещал мне куратор. - Причем незамедлительные. Постараюсь выяснить через свои каналы, где сейчас находится Марч.
- Будьте осторожнее, куратор! - предостерегла я. - Он невероятно хорош в магии и смертельно опасен.
На это Тортон пообещал, что будет, но и мне посоветовал смотреть в оба.
Попрощались. Тортон отправился... куда-то. Наверное, принимать меры и искать убийцу через свои каналы. Папку тоже унес, заявив, что на балу она мне не нужна и он пришлет необходимые документы чуть позже в мои покои.
Я же, немного постояв на балконе и улыбнувшись верному Торко, решила вернуться в Бальный Зал, чтобы все-таки дождаться своей очереди и поговорить с королем.
Но, как назло, Верховный Жрец Лотар уже подкарауливал меня за колонной. Тоже выскочил как демон из табакерки - если демоны носят золотые мантии священнослужителей - и пошел мне навстречу.
Выходило, что очередного разговора на балконе не избежать, потому что ко мне уже выстроилась целая очередь.
- Принцесса... - стоило нам остаться на балконе, как Лотар тут же уставился на меня проницательным взглядом. - Нам еще не представился шанс познакомиться поближе.
- Не представился, - согласилась я, - но вы решили быстро это исправить.
