Степь встретила дурманящим запахом горьких трав, теплым светом Светила, легким ветерком и вольным необозримым пространством. Только далеко на горизонте поднимались стены родных для эльфаров гор.
Лошадки пошли веселее, настроение путников улучшилось. Возница стал тихо напевать одному ему известный мотив. Рабе прикрыла глаза и казалось уснула. Рядом с повозкой в трех лагах позади ехали на лошадях два снежных эльфара. Один из них поравнялся с Рабе и откашлялся. Она открыла глаза и увидела улыбающегося Занда-ила.
– Вырвались – довольно произнес он. Парень красовался на коне и она понимал что он хочет произвести впечатление.
«Что это с ним? – подумала Рабе. – На колючку напоролся?»
– Как Ваше самочувствие, льерина?
Рабе ответить не успела. Ее опередил возница. Он подхлестнул своих коней и сердито буркнул:
– Ступай на свое место, ротозей. Прикрывай нас с сзади.
– А че там прикрывать? – небрежно отмахнулся худой парень и гордо вздернул нос. – Из леса мы вышли, а тут степь.
– В том-то и дело что степь, – огрызнулся возница. – Орки могут появится.
– Подумаешь орки. Их здесь днем с огнем не сыщешь. Пограничники отучили их здесь ставить стойбища. А появятся…
Он выхватил меч и размашистым ударом рассек воздух.
– Мы им покажем.
– Покажет он, – вновь забрюзжал возница. – Ты орков-то хоть раз видел?
Перебивая готовый сорваться с уст парня ответ, впереди раздались тревожные крики.
– Орки! Орки!
К каравану маша рукой спешил разведчик.
Занда-ил побледнел и тихо выругался:
– Накаркал.
Задержал за уздцы лошадь и сдал назад.
Рабе привстала и стала всматриваться вперед и вдаль.
– Что там? – тревожно спросил возница.
Рабе видела, как на них скачут размахивая копьями десятка два орков на лорхах. Им на встречу понеслись снежные эльфары.
– Куда они помчались! – всплеснула руками Рабе. – Дурни! Это ловушка! Давай разворачивай обратно в лес!
– Куда в лес, – опешил возница.
– Куда! Куда! Сам посмотри. Там можно защищаться.
Возница встал и охнул. Справа и спереди скакали на могучих быках орки. Помчавшиеся на встречу оркам отряд охранения, оставил повозку без прикрытия и на них с радостным улюлюканьем мчалось еще с десяток орков.
Возница не садясь, хлестнул лошадей и стал их разворачивать. Двое эльфаров лишившихся коней, выпрыгнули из повозки и встали на пути орков. Один конный эльфар маячил за их спинами, а второй, в котором Рабе узнала Занда-ила, гнал лошадь в сторону леса.
Возница тоже его увидел и нахлестывая коней сплюнул:
– Вот сволочь, струсил.
Кони развернулись и набирая скорость, потащили повозку обратно в лес. Рабе обернулась и увидела, что орки налетели на пеших эльфаров, но просто снести их быками не смогли, те применили боевые амулеты. Огненные шары и ледяной голем остановили их натиск и они разделившись, стали обходить эльфаров с боков. Конный обстреливал орков из лука и довольно метко. Трое орков то ли убитых, то ли раненных уже висели на шеях быков.
Вдали во всю кипела битва и что там происходило, понять было трудно. кони и быки поднимали пыль, всадники носились друг за другом. Сверкали магические вспышки.
Но к повозке на встречу им стремительно приближались еще четверо орков. Они шли широко друг от друга, дугой, пытаясь, отсечь повозку от леса. Это были лучники они на ходу натягивали луки и пускали стрелы. Повозка неслась прямо на них.
Возница не зная что делать, стал притормаживать лошадей.
– Не спи, гони прямо на них! – закричала Рабе. Возница вздрогнул и подхлестнул лошадей, но замедление бега лошадей не прошло даром.
Одна стрела попала вознице в голову сверкнул щит и стрела сгорела. Вторая стрела попала ему в шею. Он захрипел и, не выпуская поводьев, завалился, упал на козлы, отчаянно замахал рукам, затем теряя силы, свалился на траву. Лошади потащили его, но вскоре приученные слушаться вожжей, стали замедлять бег.
У Рабе не оставалось выхода. Если она хочет выжить и выполнить приказ господина, она должна принять истинную форму.
Демоница на ходу спрыгнула на землю, упала в траву и туже превратилась в демоницу. Стоя на четвереньках, огляделась.
Повозка продолжала катиться дальше. К ней скакали с воплями орки. Они радостно размахивали луками, предвкушая добычу. Слева шла яростная схватка двух оставшихся в живых эльфаров. Конный прикрывал пешего, но их окружили четверо орков на лорхах. Занда-ила не было видно.
Рабе ушла в невидимость и побежала за повозкой Первый орк самый ближайший к повозке натянул поводья. Он оглядывался, ища эльфарку.
Рабе заскочила ему за спину, жадно обхватила руками и выпила его жизнь до дна. От сладкой пищи она пришла в экстаз и столкнув тело орка, погнала лорха к другому орку. Лорх попытался взбрыкнуть, почуяв чужого, но демоница больно сжала его ногами и напустила страх. Лорх присмирел.
Орк не обратил внимание на скачущего быка без всадника и хотел запрыгнуть на повозку, но сильная рука демоницы ухватила его за шиворот и он на глазах удивленных товарищей, дергая ногами, повис в воздухе. Вскоре он сморщился и безвольно повиснув, упал на траву.
Рабе действовала быстро. Она прикончила двоих и сильно опьянев, ринулась на третьего. Когда она до него добралась В его грудь вонзилась стрела. Орк покачнулся и упал ей на руки. Полежал и сполз на траву под ногам лорхов. Неожиданно лорх, на котором сидела Рабе заревел и взбрыкнулся. Демоница опьянев от выпитых душ, потеряла над ним контроль. И следом пришло возмездие. Рабе не удержалась и совершив кульбит через голову, полетела на землю. Встала она, совершенно не заботясь о невидимости и, тут же отрезвела, увидев широко раскрытые глаза и рот снежного эльфара, что находился раненным в повозке, а теперь вылез и стрелял из лука. Эльфар держал в руках натянутый лук и приготовился стрелять. Но вид демоницы его остановил.
Она вновь ушла в невидимость и отбежав за спину последнему орку оставшемуся без быка, подхватила с земли топор и опустила тому на голову.
Рабе выругалась:
– Чтоб у тебя глаза повылазили, глазастый.
После чего приняла образ снежной эльфарки.
Орк упал с раскроенной головой, а Рабе еле успела увернутся от стрелы, пущенной опомнившимся эльфаром. Он стрелял в орка, но тот уже упал мертвым.
Рабе погрозила ему кулаком и огляделась. Ближайшие орки были убиты, эльфары, что прикрывали повозку, тоже валялись среди тел орков. Одинокий конь стоял возле павшего хозяина. Занда-ил увидев, что схватка закончилась сделал круг и стал возвращаться. Он пришибленно посмотрел на Рабе, но та подойдя к нему, прошептала:
