— Ты знаешь человека на этом фото? — спросил Миронов, когда они вместе с приемной матерью ребенка сели за стол на кухне в трехстах километрах от уголовного розыска.
Мальчик долго смотрел на фото и колебался, как будто не знал, что ему сказать.
— Ну, чего ты замолчал? — Женщина легонько потрепала парня по плечу. — Тебе нечего бояться.
— Я понимаю, что тебе сложно сказать что-либо однозначно, но… — Виктор Демьянович не успел договорить.
— Да, — произнес ребенок.
— Что — да?
— Я узнаю этого человека. Это он пытался убить меня, — промолвил парень и отвернулся в сторону окна. Он не хотел никому смотреть в глаза, то ли боялся чего-то, то ли, по понятным причинам, стыдился…
Квартира, в которой теперь жил мальчик, не отличалась роскошью, но ничем не выделялась из сотен таких же. Просто две комнаты с кухней в пятиэтажке, заваленные всяким барахлом. Мать, как показалось Миронову, выпивала еще с тех самых пор, как не стало ее мужа, но теперь вроде завязала, к тому же, судя по всему, нормально зарабатывала, была на хорошем счету. А даже если иногда и продолжала прикладываться, то такая, но любящая мать лучше, чем никакая. А мальчик-то другой и не помнил, да и любви никакой не знал, так что уж там говорить. «Времена не выбирают, в них живут и умирают»
[5].
Когда следователь уже стоял в прихожей и собирался уходить, мальчик бросился к нему настолько быстро, насколько ему позволяли костыли, и крепко обнял.
— Спасибо вам!
— За что?
— За то, что вы меня защищаете! Вы же защитите меня? — Он поднял глаза на Миронова, у которого все внутри сжалось от такого взгляда.
— Конечно, если надо, я тебя прикрою, напарник, — схохмил он в ответ.
Напоследок мальчик протянул Миронову небольшую глиняную фигурку.
— Это вам. Я сам слепил. Это супергерой. Почти как вы. И у него внутри большая тайна и сила.
— Спасибо, родной. Теперь всегда буду носить его с собой.
Выйдя из подъезда, Виктор Демьянович тяжело выдохнул. Его всего передернуло от этих странных разговоров, а по телу побежали мурашки.
Домой следователь возвращался со странным чувством. Казалось бы, у него все схвачено: преступник пойман, убийства закончены, громкое дело раскрыто, — но что-то здесь было не так, а маленькая фигурка жгла грудь сквозь рубашку и подкладку пиджака как напоминание о тех, кому обещали защиту, но не смогли сдержать данное обещание. В ту же ночь ему приснился новый, еще более пугающий сон.
Миронов стоял посреди ночи на поляне, окруженной лесом, в черных брюках и белой рубашке. Вокруг стояла гробовая тишина, был слышен только шелест листвы. В темноте сложно было что-то разобрать, но постепенно глаза привыкали, и МВД удостоверился в том, что он без всяких сомнений стоит на поляне посреди леса. Она очень сильно напоминала ему ту, которую он видел еще зимой в своем сне. Через мгновение сзади послышались шаги. Следователь обернулся. В его сторону шла женщина с простертыми к нему руками, поверх которых лежал большой белый платок, похожий на саван. Сама женщина была одета в какую-то красно-синюю тогу или плащ с капюшоном. Она шла к Миронову спокойно, не спеша, и, что удивительно, это совсем не пугало следователя, а, наоборот, успокаивало. Он прекрасно видел ее в мельчайших подробностях: ее одеяние, ее приветливый взгляд, загадочную полуулыбку, застывшую на губах, кожу белую и гладкую, подобную алебастру. Она обошла Миронова со спины и стала оборачивать вокруг его головы и шеи свой платок. Виктор Демьянович не сопротивлялся, он был спокоен, ему казалось, что эта женщина не может навредить. Он повернул голову в ее сторону, чтобы еще разок посмотреть на красоту и совершенство ее лица, но не увидел его. Лицо скрылось за тенью капюшона, одеяние ее стало черным, и через несколько секунд перед Мироновым уже стояла не женщина, а темная тень человека в шляпе — постоянная гостья мироновских сновидений, чье присутствие никогда не обещало ничего хорошего. Виктор Демьянович интуитивно дернулся в сторону, но не мог пошевелиться: то ли его парализовало, то ли этот черный господин так крепко держал в своих руках концы белого платка, что руководил ими как поводьями. Тень продолжила обматывать саван вокруг головы следователя, а через мгновение белая ткань начала пропитываться кровью. Кровь появлялась ниоткуда и заполняла собой каждую клеточку платка, который сдавливал голову МВД все сильнее и сильнее. Дышать было нечем. Миронов пытался пошевелить руками, но безуспешно. Следователь захлебывался кровью. Напряжение становилось нестерпимым. Уже было непонятно, отчего ему суждено погибнуть: от того, что его голова сейчас лопнет от давления, или он захлебнется кровью, металлический вкус которой наполнял рот и начинал проникать глубже, заполонив собой все легкие.
Проснувшись на следующее утро, Виктор Демьянович знал, что еще ничего не закончено. Долгое обдумывание каждой детали натолкнуло следователя на окончательное решение: пойманный подозреваемый, может быть, в чем-то и виновен, но уж точно не в покушении на мальчика и других убийствах. МВД доверял своим снам, и если бы все было в порядке, то они бы прекратились. А пока все было как-то слишком гладко и неопределенно. По анонимному звонку моментально, как на блюдечке, находится человек, по всем параметрам и уликам подходящий под определение подозреваемого. При этом сам психически здоров и уравновешен, отрицает любые обвинения в свой адрес, ведет конструктивный диалог со следствием. К тому же странно выглядит, что человек, который в течение, возможно, многих лет убивал, и никто даже и не думал о том, что все эти смерти — на самом деле предумышленные убийства, — теперь появляется из воздуха, да еще и с судимостью по похожей статье в своем досье. Настолько безупречных и готовых подозреваемых Миронов еще не видел. И где тогда второй мальчик? Если верить снам, то он сбежал от этого психопата либо прошлой, либо этой весной, то есть, вероятнее всего, совсем недавно, но о нем, кроме Миронова, никто не знал, и, судя по всему, знать не может. И почему же выживший мальчик так легко и быстро вспомнил этого мужчину по фотографии? Чего он боится? Какая-то странная игра… Как будто подсовывают прямо под нос наживку и ждут, пока она будет проглочена.
Виктор Демьянович не стал лезть в бутылку, решив, что некоторое время понаблюдает за поведением окружающих, подозреваемого и за судебным процессом, который должен был затянуться не на один месяц, а вероятнее всего, даже на несколько лет.
Однако меньше чем через месяц после задержания подозреваемый Андрей Евгеньевич Кравченко полностью признался во всем, что ему инкриминировали. Признание сопровождалось всеобщим абсолютным безразличием и искренним удивлением МВД, который склонялся к невиновности подсудимого. Его не пытали, не били ни сотрудники органов, ни те, с кем он делил одну камеру, хотя и принято считать, что подобные преступления в тюрьме с рук не сходят. Но после первой же потасовки подозреваемого перевели в одиночную камеру, где он и проводил большую часть времени вне допросов. Миронов продолжал вести это дело, быть, что называется, паинькой и наблюдать. Его удивила резкая смена показаний этого мужчины, но МВД ничего не мог с этим поделать. Да, у него были свои догадки и мысли насчет этого дела, но никаких доказательств, кроме собственной интуиции, он не имел, в отличие от следствия и суда, на которых он продолжал безропотно трудиться, попутно пытаясь найти хоть какие-то новые зацепки, в том числе и по своему «делу чести».
