— Люди, отмеченные магической печатью способны заниматься магией в той или иной степени. Они могут быть осведомлены об этом, или нет, дар всё равно с ними. Они могут развить его сами, или же для этого необходима помощь опытного мага… да даже и не очень опытного. Дар он или есть, или его нет. Вот тех, у кого он есть и ищут отряды Сумрачного войска.
— А зачем они их ищут? — я тоже хотел про это спросить, но Лерка опередила.
Шен немного пожевал губами, наверное, думал что говорить, а что нет.
— Оборотней они уничтожают, под предлогом того, что те в облике зверя нападают на домашний скот и, главное, на людей, — китаец опять задумался. — Случается, конечно, и такое, но… во-первых, случается это крайне редко, во-вторых, люди частенько сами провоцируют такое нападение, в-третьих, не все, я бы даже сказал, далеко не все оборотни перекидываются в крупных зверей. Ну, скажите, разве может человека насмерть загрызть такой хищник как кошка, или мышь, или сова? Но Сумрачные вояки убивают всех без разбора.
Он пристально посмотрел на нас с Леркой, а потом ошарашил:
— Вы ведь тоже перевёртыши. Пока не знаю в кого, но перекидываться вы точно можете!
Здрастье, приехали!!! Мы с Леркой — оборотни!!! Охренеть, не встать!!!
— Да что Вы такое говорите, Шен Кежукетович?! — всполошилась принцесса-оборотень. — Да как же это?! Мы же никогда, ничего!!!.. Ни в кого мы не превращаемся!!! Ясно Вам? Придумали тоже!
По правде, мне совсем не понравилось такое заявление человека, которого я уже считал своим другом. Но, я всё же решил дослушать до конца.
— А я и не говорил, что вы в кого-то превращались, — стоически выдержав удар, ответил ей Шен. — Я сказал, что вы можете это делать.
— Вы, должно быть, ещё не инициировались, — предположила Морозова. — Но способности имеете.
— Да! — твёрдо сказал китаец. — И вот эту вашу способность маг-чтец как раз и увидел. Так что ничего хорошего в Вольном городе вас не ждало. А судя по некоторым косвенным признакам, они очень, очень-ОЧЕНЬ, заинтересованы заполучить вас. Поэтому могут явиться за вами и сюда.
От такой перспективы мне стало не по себе. Лерка тоже с лица как-то сникла. А наши гости, как специально сидели и молчали, глядя на нашу реакцию.
— А здесь? — придя в себя, спросила Лерка.
— Что здесь? — переспросил Шен.
— Здесь нас тоже, как оборотней? Мочканут по-тихому?
— В смысле убьют? — уточнила Морозова.
— В смысле, что да! — Лерка уже не боялась, а скорее затаилась.
— Да помилуйте, Валерия Антуанетта! — воскликнул китаец. — Вы же сейчас находитесь не во владениях изувера Филарета! Вы сейчас в Сибирской империи! А здесь оборотни — такие же люди, как и все остальные. — и помолчав, поправился: — Во всяком случае, за это их здесь никто не убивает.
Как-то полегчало что ли… Хотя…
— Шен, а этот сумрачный дозор, они, что и сюда могут припереться? — я всё-таки понял, что меня смущало.
— Только если будут знать, что вы здесь.
Морозова неожиданно безмятежным тоном обратилась к Лерке:
— Валерия Антуанетта, а нельзя ли мне ещё чаю?
Антуанетта достаточно быстро перестроилась в гостеприимную хозяйку. Наливая чай графине, она предложила и нам с Шеном. Он почему-то отказался, а я зачем-то согласился. Пока наполнялись чашки, все молчали. Я отхлебнул из своей, закусывать ни чем не стал и, стараясь получить ответ на сильно интересующий вопрос обратился к Шену:
— Шен, вот про сумеречный дозор этот. Они реально могут сюда заявиться по нашу душу?
— Это возможно, но маловероятно, — китаец откинулся на спинку дивана и пустился в пространные объяснения. — Проложить портал из Вольного города сюда непросто, но выполнимо. Другое дело, что если портал откроется слишком далеко от того места, где вы будете находиться, то отряду, посланному за вами придётся перемещаться по территории, на которой их могут и должны уничтожить. Согласитесь, что такая миссия является жутко рискованным предприятием. Поэтому она вряд ли будет предпринята в отсутствие точных данных о вашем местонахождении. С другой же стороны, если на каждом шагу всем кому ни попадя рассказывать кто вы и откуда, то рано или поздно такая попытка проникновения может быть предпринята. — Шен посмотрел на меня, на Лерку, а потом и на Морозову, та сделала какой-то «жест» глазами, и маг продолжил. — Из них отважиться на такое может, разве что Яков Велимович, как самый подготовленный и в меру бесстрашный, но его появлению безумно обрадуется господин Горбунов. И уж он-то как раз приложит все силы, чтобы этот маг-чтец покинул этот бренный мир навсегда. Старые счёты, знаете ли.
Не придумав ничего более умного, я спросил:
— А кто они такие, эти Яков Велимович и господин Горбунов?
Шен глубоко вздохнул.
— Брюс Яков Велимович — командир отряда Сумеречного войска Вольного города, маг-чтец, то есть он может смотреть в сумрак и видеть наличие у людей магической печати. Ну а уж оборотней или магов-перевёртышей тут и говорить нечего. И чин у него не малый, по-нашему полуполковник или даже полковник будет. Лет, наверное, тридцать уже промышляет, если не больше. Опытен, от того и опасен.
— А второй? — спросила Лерка.
— Горбунов? — улыбнулся Шен. — Ольга Павловна его хорошо знает.
— Он армагорским гарнизоном командует, — сообщила графиня.
Шен нахмурился глядя на неё. Видимо, Морозова что-то не так сказала. Она в ответ вопросительно посмотрела на китайца, тот скорчил ей какую-то гримасу. Она вздохнула и пояснила:
— По правде говоря, Николай Михайлович — заместитель командира гарнизона, но полуполковник Латышев Василь Дмитрич, сам, будучи в годах уже преклонных всецело полагается на него. От того все и почитают Горбунова за командира. Даже губернатор.
— Наверное, даже генерал-губернатор с наместником и те больше полагаются на Горбунова, — добавил Шен.
Морозова потупилась и грустно произнесла:
— Жаль только император так не думает. Сколько лет уже прошло…
— А что случилось? — спросила Лерка.
Морозова совсем было уже собралась ответить, но китаец перебил её:
— Господа, история эта длинная, а я-то ведь к вам по делу.
Мы с Леркой сразу подобрались, Шен ещё ни разу не появлялся просто так. Хотя, на рынке я его встретил случайно, или нет… ведь и там, встреча с ним оказалась крайне полезной.
— Мы Вас слушаем, — ответила за обоих Лерка.
— Друзья мои, для оформления ваших документов мне бы очень пригодились сведения о вас. — Китаец и вправду пришёл по делу.
Мы подобрались ещё сильнее. Я даже подумал, что было бы не плохо, если бы говорил кто-нибудь один из нас, чтобы не путаться. Хорошо ещё Лерка взяла на себя инициативу вести диалог с Шеном.
