Астарт помог Яре сесть за столик, расправив складки ее платья, чтобы она не запуталась в длинном подоле, чем удивил девушку. Такой заботы от демона она не ожидала. Кристер внимательно изучил меню и заказал для них по бокалу розового вина, салаты, овощи гриль с картофелем фри и себе с Астартом по мясному бифштексу. Яра от мяса отказалась, в такое время предпочитая что-то легкое. Поэтому, как поддразнил ее демон, словно кролик, хрустела салатом.
— Что ж, за тебя, Яра. — озвучил короткий тост Крис, подняв бокал и чокнувшись с улыбающейся девушкой.
Ведьме было очень приятно и ничуть не одиноко с этими двумя. Когда они подъехали к дому, у подъезда с букетом белых роз ее ждал Макс. Судя по всему, парень стоял здесь не пару минут: на его лице была гримаса недовольства, а при виде двух сопровождающих рядом с Ярой он и вовсе наморщил нос, став похожим на капризного ребенка.
— Ну и как это понимать? Я прислал тебе кучу сообщений, звонил, почему не отвечала на телефон? — не обращая на незнакомцев внимания, подошел к девушке, которая тут же достала телефон и нажала на кнопку:
— Прости, что заставила ждать, поставила в авиарежим, и только сейчас о нем вспомнила. Но почему ты не пришел на концерт, я ведь высылала тебе билет?
— Был занят, работа задержала… — вручил ей цветы.
«Ага, работа под названием „девушка“. От него так и прет сексом», — Астарт стиснул отросшие клыки, пугать мальчишку он не хотел, хотя…
— И вам добрый вечер, юноша. Какой милый веник! Яра, давай подержу, а то у тебя и так руки заняты, — отобрал у нее белые розы и широко улыбнулся Максу: — Алекс, друг Яры, а вы кто такой?
— Ее молодой человек, — процедил Макс, видя, как демон по-хозяйски положил свою руку на бедро девушки.
— Ну, то, что молодой, мы видим, — вклинился в разговор Кристер, вертя в руке ключ от машины. — Злата, если у тебя с Максом какие-то дела, то либо идем в квартиру, либо они подождут до завтра. Спать очень хочется… — открыл дверь подъезда.
— Нет, никаких дел нет и вообще, с каких это пор от тебя пахнет таким цветочным ароматом? У меня совершенно другая туалетная вода.
«Как она догадалась? Неужели тоже почувствовала», — удивился демон. Ведьма поднялась по ступенькам и в дверях обернулась:
— И еще, я терпеть не могу белые розы. Отдай их своей новой пассии.
Астарт усмехнулся ее словам и, не церемонясь, бросил веник в руки Макса.
— В следующий раз не забудь принять душ после плотских утех. А то на очередном двойном свидании подставишься по полной, — с издевкой шепнул ошеломленному парню демон, хлопнув дверью. Уже в квартире Яра стала нервно дергать застежку на спине платья, пыхтя и бубня себе под нос нелестные эпитеты в сторону кобеля Макса с его чертовым веником.
— Тихо ты, а то платье порвешь, — осадил ее Астарт, подходя сзади и помогая с тонкой молнией, обнажив голую спину до поясницы. Внутри демона все сжалось, а ниже пояса вспыхнула пульсация желания.
— Спасибо, — девушка без стеснения придерживала наряд на груди и ушла в ванную.
— Теперь понятно, отчего она предпочитает сидеть дома. Мужчины их мира, оказывается, не мужчины, а обычные сопляки, — поделился Кристер. Он снял пиджак, развесив на стуле, и стоял у плиты с туркой. По вечерам дракон предпочитал выпивать чашечку кофе.
— Да, я заметил, — демон поерзал на месте, стараясь унять нахлынувшее желание: «Видимо, мне действительно нужно с кем-нибудь расслабиться, иначе дальше будет только хуже».
* * *
Так потянулись неделя за неделей. По выходным Яра с парнями ездила на дачу и могла оставаться там до середины недели, пока не наступал день очередного концерта. Пару раз за это время, дракон и демон пропадали среди ночи и появлялись только под утро, когда девушка, сонная и в пижаме, встречала их у дверей и помогала обрабатывать раны. Кое-какие благодаря их истинным ипостасям быстро затягивались, а некоторые требовали обычной перевязки, чтобы остановить кровь и замазать специальной магической мазью, которую они привезли наряду с другими лекарствами. Количество артефактов переноса увеличивалось, а преступников — уменьшалось, но они никак не могли добраться до главаря. Очень часто, перед каждым заданием, парни подолгу смотрели новости по телевизору или лазили в интернете за новеньким ноутбуком, который пришлось купить после того, как Яра разозлилась, что ей мешают с текстами переводов, которые бабушка высылала по почте для своего университета.
Они по-прежнему ходили в бассейн, обменивались колкостями с Астартом, обедали и ужинали благодаря кулинарным способностям Кристера и, казалось бы, жизнь шла своим чередом. Пока в один из вечеров в квартире на раздался звонок. В глазке были видны две мужские фигуры в рабочей форме коммунальных услуг их района, с пластиковыми ящиками инструментов. На днях девушка как раз звонила в контору, чтобы пришли и поменяли лампочки в коридоре на ее этаже, потому что поздно вечером она без подсветки мобильного не могла вставить ключ в замочную скважину. Обрадовавшись, девушка, улыбаясь, беззаботно открыла дверь:
— Добрый вечер, наконец-то вы пришли. — Увидела в руке одного стремянку. Оба мужчины готовились сделать свою работу, и когда Яра отвернулась, чтобы закрыть дверь, ее ударили по затылку чем-то тяжелым. Перед глазами все поплыло, и она осела на пол, прижимая руку к голове. На пальцах тут же остался мокрый след крови, голова закружилась и ее начало подташнивать.
— Бери ее и пошли, — скомандовал один рабочий, пока другой резко поднял девушку за плечи.
— Пусти… — прошептала Яра, пытаясь хоть как-то оказать сопротивление, и схватилась за дверной косяк, но ее тонкое запястье тут же сжали. Она услышала хруст и вскрикнула. Еще миг, и они бы уволокли ее с собой, если бы не выскочивший из зала демон. Астарт тут же бросился на нападавших, на его руках мгновенно появились когти, которыми он распорол одному куртку, заставив взвыть и уронить Яру на пол. На второго в одном полотенце прямо из душа, напал дракон. Уткнувшись в стенку, девушка видела, как позвоночник Кристера украсили острые шипы, а кожа обрела синеватую чешую. Чуть выше ягодиц проступили очертания длинного, острого хвоста, но полностью он не проявился.
— Кто вас прислал? — процедил сквозь клыки демон, сваливая этих двоих в угол у лифта.
— Да пошел ты! — выплюнул ему в лицо один. Яра не видела их, а только слышала, все еще сидя в коридоре. Ноги дрожали, левая рука до плеча онемела, и она ее даже не чувствовала, стараясь глубоко дышать, чтобы не стошнило. Но разговора она больше не слышала: все пространство покрыло абсолютной тишиной, так что уши заложило. Через несколько минут — это ощущение прошло, а к ней подошли прикрывающийся полотенцем Кристер и в полудемонической ипостаси Астарт. Последний осторожно поднял девушку с пола, но стоило коснуться ее больной руки, как она громко вскрикнула и потеряла сознание.
— Да что с ней такое, она уже час не приходит в себя. — Слух уловил обеспокоенный голос Астарта, а здоровой руки коснулись горячие пальцы, которые она тут же сжала и открыла глаза. По щеке скатилась слеза, и это не укрылось от Кристера.
