— Чувствую себя последней скотиной. Так подвести дирижера, будь прокляты эти два индюка! — стукнула по столешнице кулаком, так что до этих пор чистое небо заволокли тучи и грянул гром. Кристер резко обернулся к окну.
— Будем надеяться, что они хотя бы остались в живых… — кто они, Яра не знала, поэтому принялась за завтрак. — Съездишь со мной к врачу? — в ее глазах была грусть, но и без этого вопроса, дракон и так планировал поехать.
— Конечно. Так что доедай быстрее.
Девушка улыбнулась…
Через час они вдвоем ехали в машине в больницу. Там Яру осмотрели, наложили тугую повязку на запястье, обрадовали, что это не перелом, но не стоит напрягать руку тем более игрой на инструменте, иначе ее ждут серьезные осложнения, вплоть до нарушения кровотока и атрофии тканей.
— Хочу на дачу, подальше из города, — поделилась Яра, когда они ехали обратно. Кристер не возражал: теперь, когда плохие парни знают ее местожительство, дача — самое лучшее решение убежать от неприятностей, а там они всегда смогут ее защитить. Если бы он знал, как ошибался.
Вернувшись домой и собрав сумку с вещами, они покинули квартиру. Перед этим дракон наложил на нее защиту от вторжения, разгрома и уничтожения. Не хотел, чтобы Яра вернулась в руины.
Той же ночью, на даче, когда машина была припаркована под навесом у дома и все отправились по своим комнатам, Яра на удивление быстро уснула. Ей снова снился лес, дивные женские голоса зазывали ее своими песнями, манили вглубь чащи, и она с замиранием слушала эти голоса, сначала медленно ступая по тропинке, затем по мягкому мху, колючим веткам, пока не оказалась у пруда. Его черную поверхность окружали высокие деревья, оставляя над собой лишь небольшой кусочек звездного ночного неба, позволяя слабому свету луны проникать на землю.
Яра подошла к воде, потянувшись, коснулась гладкой поверхности пальцами, от прикосновения тут же пошли круги и пение усилилось. Вдруг из глубины к ней поднялась прекрасная дева с белоснежной кожей и черными, как озеро, глазами. Ее рот с пухлыми губами приоткрылся, показывая острый ряд крохотных зубов. Ее обнаженную грудь покрывала серебристая чешуя, а за спиной виднелся плавник, уходящий к широкому хвосту.
Русалка улыбнулся ей и погладила по щеке, заставляя кожу тут же увлажниться и покрыться мурашками. Второй рукой, русалка взялась за ее запястье и немного потянула в воду, продолжая напевать, пока Яра не почувствовала, как ткань на груди намокла и чувство страха не захватило ее. Острые клыки превратились в опасное оружие, черные глаза пусты, как у мертвого, а пение уже не ласкает, а режет слух. Этого мига молодой ведьме хватило, для того чтобы отскочить, а русалка с шипением бросилась за ней, выставив перед собой острые длинные ногти. Поскальзываясь на влажной траве, Яра рванула обратно в лесную чащу, слыша, как за ней по-прежнему ползут, активно передвигаясь на двух руках, как длинный хвост ударяется о землю и шелестит по сухой листве. Страх начал сковывать разум. Боясь обернуться и не обращая внимания на боль в пораненных ступнях, Яра закричала, задыхаясь. Русалка ухватила ее за щиколотку и повалила на землю, нависнув и держа второй рукой за горло, оставляя порезы на груди.
— Вкусная ведьма, — прошипела охотница, держа свою добычу.
«Как же воспользоваться моим даром для спасения, ведь я уже применяла его, когда у Криса чуть кровь носом не пошла?» В тот раз она разозлилась, а сейчас ощущался страх, но она должна хотя бы попытаться. Секунды убегали, и ничего, кроме как ударить русалку в клыкастое лицо со всей силы, Яра не придумала. Когтистые руки выпустили ее, а девушка схватила еловую ветку, валяющуюся у ствола, и как следует хлестнула по плечам, вкладывая всю свою боль и страх.
— Получай, тварь! — она немного осмелела, а рыбина шипела от каждого удара. Ветка окрасилась изумрудным светом, заставляя русалку дрожать и отползать, превращаясь в страшную старуху с седыми волосами и глубокими морщинами. Она отодвигалась вглубь озера, пока вода полностью не скрыла её.
— Сиди там и не смей показываться на свет божий, завлекая путников, — словно проклятие, проговорила ведьма, чувствуя, как руки дрожат, а пальцы покалывает от энергии. Еловая ветка полетела в воду и, коснувшись глади, осыпалась зелеными искрами.
Однако на этом злоключения ведьмы не закончились. По наитию она усмирила озерную нечисть, но что еще ее ждет по пути домой? Тяжело дыша, побежала в ту сторону, откуда она надеялась, что пришла. Проклятый лес завлек ее в свои сети во второй раз, и если в первый он помог раскрыть ее дар, то что сейчас? Неужели хочет погубить?.. В ушах шумел ветер, сердце громко стучало, и ей казалось, что за ней кто-то следует: то там, то здесь раздавались шорохи, хруст и завывания. Она обернулась, и к ней тут же потянулись черные тени, отделившись от темных стволов деревьев. Холод пробрал ее до самых костей, воздуха резко перестало хватать. Затуманившимся взглядом она увидела, как вдалеке к ней кто-то быстро бежит — фигура, объятая алыми всполохами пламени, но она была так далеко. Превозмогая навалившуюся усталость и холод, Яра из последних сил вырвалась из этих мертвых объятий. Легкие разрывались от боли, еще немного и она упадет замертво. «Еще немного… ну же!» — умоляла саму себя, узнавая Астарта в ипостаси демона. Секунда — и она бросается в его раскрытые объятья, вдыхает хвойный аромат леса и разгоряченной мужской кожи. Забывает дышать и уплывает во мрак.
Вспышка света рассекает окружающее пространство. Громкий драконий рык, и треск огня по кругу. Запах гари…
— Проклятье, как это могло случиться! Ей ведь всего двадцать три, она же только начала жить… — никогда Яра не могла представить, что в голосе демона может быть столько боли и сожаления.
— Мы не доглядели. Нечисть отлично чувствует присутствие сильной ведьмы, вот и заманили. Сначала русалка, а затем и голодные духи с кладбища, — донёсся абсолютно спокойный голос Кристера.
Демон не то зарычал, не то заскулил, качая ее в своих горячих объятьях, гладя по мокрым коротким волосам, целуя в ледяной лоб. А Яре все это казалось странным сном. Она была здесь, и в тоже время не была и только сейчас увидела свое тело со стороны. Абсолютно белая, как бумага, кожа, на груди глубокие раны от порезов русалки, такие же на щиколотке, в мокрых спортивных штанах. Губы абсолютно обескровлены, и ее сердце — оно не бьется, ни единого признака жизни. Ей было очень холодно, и даже горячее тело демона не могло согреть, но она не может просто так уйти, став очередным духом, блуждающим по лесу в поисках чужой энергии.
Осторожно опустившись рядом с собой на колени, сначала коснулась руки, а затем окунулась в саму себя, будто погрузившись в прохладную воду. Тело дернулось в руках демона, и он удивленно раскрыл глаза. Яра приоткрыла рот и хрипло задышала.
— Дай воды! — заорал демон, и Кристер тут же влил в рот девушки содержимое стакана, куда они влили пузырек лечебного эликсира и по капле собственной крови. Бледная кожа начала приобретать более живой цвет, по венам заструилась жизнь, а до сих пор закрытые глаза открылись. На них смотрел абсолютно черный, вынырнувший из мрака ведьмовской взгляд. Яра потянула свои ледяные пальцы, коснувшись затылка демона, и их лица оказались вровень, Астарт почти не дышал, все еще смотря на нее, как на призрака, и не веря, что девушка ожила. Когда они принесли её из леса, то решили, что она мертва: сердце не выдержало такого напряжения.
