— Ты точно, как Синяя Борода, запер меня в своем замке — или это обычный дом, как у Кристера — и наслаждаешься своей властью, а как надоем, избавишься.
— Мне нравятся твои остроты с утра пораньше, но нет. До Синей бороды мне далеко, а вот принц из Белоснежки очень может быть. — Не выпускал ее руку из своих. — Пока ты спала, я собственноручно очистил всю твою одежду — стиральных машинок у нас нет, но есть магия.
— Отлично. Я дома стирала и гладила для вас, а тут ты меня одарил такой заботой. Схожу с ума от счастья, — равнодушно проговорила она, смотря на огонь.
— Тебе нужно поесть, иначе так и будешь выглядеть, как худая и бледная рыбина. Ты там что, вообще не ела ничего?
— Отчего же, ела и пила отличный кофе. Только родственнички все мои запасы энергии съели своим красноречием. — Встала с кресла и прошла к гардеробной, выудив из чемодана белье и чистые темно-синие джинсы с черным свитером. Переоделась она в ванной, но стоило обуть кеды, как демон остановил ее.
— Ты забыла высушить волосы. — Погладил мокрые пряди, и те вмиг высохли, челка аккуратно лежала на левой стороне лица.
— Спасибо. Не научилась ни сушиться, ни стираться. Все на магии, а я не изучала этого.
— Ладно, пошли есть, а то жалко на тебя смотреть. Рядом с таким красавцем, как я, ты должна светиться здоровьем, а не походить на мертвеца.
— Отличное сравнение, с учетом того, что я наполовину некромаг. По возвращении попрошу деда, чтобы научил, как умело убивать и оживлять неугодных мира сего.
На эти ее слова демон усмехнулся и покровительственно положил горячую ладонь на узкое плечо девушки. Она не сопротивлялась и даже не заметила, как они пришли в столовую — уютное помещение в теплых золотых тонах с панорамным окном, перед которым стоял круглый лакированный стол со столовым сервизом, но накрыт он был только на две персоны.
— У нас весь дом такой, не люблю, когда много места и все из камня. Абсолютно неуютно. — Усадил Яру на мягкий стул и постелил салфетку на колени. — Сейчас за пеленой тумана не особо что-то увидишь, но благодаря тому, что дом стоит на возвышении, в солнечную погоду открывается прекрасный вид на озеро и холмы.
В столовую вошел дворецкий, неся на блюде своему хозяину завтрак, состоящий из яичницы, сосисок, аккуратно нарезанных треугольников сыра, на вид очень похожего на «Бри», и широкой чашки кофе со стаканом свежевыжатого апельсинового сока.
— У миледи есть какие-нибудь предпочтения? — вежливо осведомился худощавый мужчина в черной форме. У него были короткие седые волосы с серебристым отливом, а на узком лице залегли глубокие морщины под глазами, но сами глаза были чистыми и голубыми.
— Можно мне омлет с беконом, к ним свежие овощи с сыром и чашку кофе со стаканом воды?
— Будет исполнено, чуть позже я могу принести вам блинчики со свежими ягодами и фрукты.
— Да, благодарю вас.
Предупредительный мужчина вышел, а Астарт положил локти на стол и довольно улыбнулся.
— Если ты так же чинно вела себя у драконов, то я абсолютно не понимаю, с чего на тебя там все окрысились.
— Вероятно, из-за коротких волос, не знаю, какие требования красоты у вас здесь — в царстве демонов, но у драконов короткие волосы — это либо признак траура, либо легкого поведения. Логики никакой. — Покачала головой и тяжело вздохнула, она по-прежнему ощущала слабость в теле, и от долгого разговора у нее разболелось горло, хотя она и так старалась говорить тихо.
— Ладно, сегодня обойдемся без разговоров. Точнее, я буду говорить, а ты, как послушная барышня, слушать.
Такой расклад удовлетворял их обоих, поэтому после завтрака он провел свою гостью через весь дом насквозь, показывая ей убранство комнат, так что они даже смогли выйти на улицу, предварительно тепло одевшись. Пока они гуляли по дому, Яра потягивала новые порции эликсира и чувствовала себя бодрее — силы возвращались к ней. И если на Астарте была его любимая кожаная куртка, потому что демоническая сущность не позволяла замерзнуть, то ведьме необходимы были шарф и шерстяное пальто, которые Астарт как по волшебству достал из недр ее шкафа. Одной рукой он держал над их головами широкий зонт, второй — обнимал Яру за талию. Они гуляли вокруг дома по саду, возле фонтанов и по аллеям, вдоль которых росли высокие дубовые деревья. На пути им никто не встретился, и ведьма была этому искренне рада: ей очень хотелось тишины и покоя. Несмотря на запреты демона, она постепенно радовалась, что он рядом, согревает ее и поддерживает.
— У тебя есть в доме скрипка или фортепиано? — тихо спросила, пока они брели по дорожке.
— Да. Но если тебе понадобится что-нибудь другое, только попроси, и я тут же исполню.
Его предупредительность удивляла, но Яра понимала, что так он хочет сгладить ее неудачное пребывание у драконов, чтобы она подольше осталась с ним.
— Посидим немного… — сказала она, когда они подошли к лавке, закрытой пушистой кроной, через которую не пробивались капли дождя. Сложив зонтик и поставив его рядом, они сели, и поскольку Астарт не переставал обнимать ее, Яра положила ноги на лавку, приникнув к плечу демона, и закрыла глаза.
— Давай-ка пойдем в дом, ты еще не до конца вылечилась, чтобы подолгу гулять, — едва слышно сказал ей на ухо через четверть часа, когда дождь прекратился и они пошли обратно.
Стоило Яре прийти в выделенную для нее комнату и быстро переодеться, как она тут же уснула.
— Милорд, не желаете поужинать с вашей мачехой и братьями, они в столовой, — обратился к Астарту его камердинер.
Как только ведьма провалилась в глубокий здоровый сон, демон вернулся к повседневным делам: поставил подписи на необходимых документах, ознакомился с письмами и написал ответы, то есть занялся всем тем, чем был обязан заниматься в отсутствие отца. На часах было 21:00, и он даже не заметил, как быстро наступил вечер. Встав из-за широкого дубового стола, Астарт покинул кабинет.
— Стоит ли разбудить вашу гостью, чтобы она поприветствовала нашу госпожу и выказала уважение к семье?
— Нет, — холодно ответил демон. «Уважение, — а они что же, считают, что каждый обязан его им выказывать? Стоит поменять камердинера. Нужно спросить у Бери, быть может, он кого-нибудь посоветует. Этот слишком навязчив».
В столовой действительно собрались все. Мачеха неторопливо орудовала ножом, чтобы затем ее маленький ротик с алыми пухлыми губками поедал кусочки мяса и вареных овощей. При появлении старшего сына, она подняла на него свои большие карие глаза и довольно склонила голову набок, так что вьющийся черный локон упал на обнаженное плечо. Судя по красному наряду, настроение у этой молодой женщины было игривым. Она появилась в их жизни относительно недавно и на двадцать лет была моложе их сорокапятилетнего отца, что уже не вызывало симпатии старшего сына, поскольку между ним и Аделаидой была небольшая разница в возрасте. Оттого никто из братьев не считал ее за взрослую, и она не пользовалась у них авторитетом и уважением. Она не принадлежала к числу знатных семей — всего лишь обедневшая аристократка с более-менее приличной репутацией, — не блистала умом или манерами. Все понимали, что отец женился на ней только из-за привлекательной мордашки, поддавшись чарам искусного обольщения. Все понимали, что отец женился на ней только из-за привлекательной мордашки и искусства обольщения.
