— Вот черт, как будто меня хорошенько припечатали бревном, — Микель морщился, потирая грудь и чувствуя в теле былую легкость и свободу.
— Что-то изменилось? — спросил Тамила, проверяя его состояние, но оборотень был здоров.
— Скорее да, чем нет. Ощущение, что с моих плеч сняли былой груз. Значит вторым условием. была кровь ведьмы, но какой именно? Инициированной или нет?
— Об этом ты можешь гадать сам, поехали, а то вдруг ты по дороге обернешься волком и мне придется самой управляться с конем, а наездница я еще та…
Ночью они снова ночевали в лесу, а с пройденными сутками, поняли, что приказ Тамилы подействовал.
— Попробуй применить свои ведьмачьи способности, потяни из меня силу? — предложила Тамила, когда впереди них показались очертания деревни.
— Не сейчас, вот когда столкнемся с угрозой жизни, то я сделаю это и без твоего на то разрешения, но не сейчас. Это не забавы, — строго ответил Микель, натягивая на голову капюшон и прикрывая лицо высоким воротником. Этого маневра девушка не увидела, но ощутила, как ее теснее прижали к мужской груди.
Беспокойство, ворочающееся в ней все это время, стало слишком навязчивым. Вокруг деревни стелился туман, он напоминал некую ограду, отделяющую их от жилых домов.
Вокруг пронзительная тишина, не слышно птиц, пасущихся коров или коз, людских голосов, ничего…
— Они тут все вымерли? — почему-то шепотом спросила ведьма, вглядываясь в непроглядный туман.
— И судя по всему, не сами… — едва слышно ответил Микель, осторожно вынимая из-за плеч меч.
— Запусти в туман светляка, посмотрим, чары это или же нет.
Тамила сотворила золотой шарик и сделала как он сказал. Свечение проникло сквозь туман и проскочило дальше, словно указывая им дорогу. Они проехали по тонкой золотой нити и оказались посреди пустынной деревни. Перед ними стояли ряды обычных домов за оградами, фруктовые сады, заросшие грядки, а сзади туман.
— Странная завеса, не магическая, но кто ее навел, может здесь поблизости болото?
— И судя по всему не одно, раз туман такой густой. Будь готова применить свои ведьмовские способности, мы здесь не одни. Можно назвать это судьбой, заодно и проверим, как я буду взаимодействовать с твоей энергией, а ты с моей, — они продолжили следовать за золотым шариком, а когда оказались по ощущениям в центре деревни. Туман вокруг них заклубился, внутри него кто-то скользил, чем-то напоминающий длинного змея. Пахло болотом, а под копытами странно хлюпало. Хотя казалось бы, они стоят на ровной дороге.
Спешившись с коня, Тамила по щиколотку увязала в темной жиже. Дома растворились, они стояли посреди болота.
— Ясно, чего и следовало ожидать от калигского полоза, — Микель сделал шаг назад, встав на более-менее твердую поверхность и ведя коня за собой.
— Это еще что за существо? Змей?
— И да и нет, они встречаются редко, но представляют угрозу для больших поселений, которые ближе всего расположены к болотам. Это огромный змей, он предстает в виде тумана, но не думай, что от него можно легка отмахнуться веером. Такие пожирают в секунду, охватывают своими иллюзиями деревни и играют с жертвой. Люди думают, что все дело в непогоде, подумаешь туман, идут по своим делам, но попадают в пасть монстра.
— Они умеют создавать такие масштабные иллюзии? — удивилась Тамила, осматриваясь по сторонам.
— И даже более, ты не почувствуешь опасности, хотя за твоей спиной может уже быть раскрытая пасть с острыми, длинными клыками, капающей зеленовато-желтой слюной…
— Ты так говоришь, как будто, — но ведьму оттолкнули в сторону, а в нечто, что было за ней полетел огненный шар. По венам Тамилы прошла горячая волна, но она ничего не наколдовала.
Встав с колен, она рванула к перепуганному коню и как следует шлепнула его по крупу, чтобы он умчался куда подальше. Животное всхрапнуло и понеслось, очухавшийся от огненного шара огромный змей обернулся туманом и пополз за конем.
Микель внимательно следил за его длинным телом, пока не воткнул меч ровно посередине. Змей заворочался, шипя и отплевываясь ядом. Несколько плевков попали на плечо девушки, и она с криком стала сдирать с себя прожженную насквозь куртку.
Меч остался в земле, а тело змея растворилось, чтобы накинуться на Микеля сверху и снова он ударил в пасть огненным шаром, а затем махнул когтистой рукой по правому глазу чудовища.
Из грязной болотной воды, Тамила сотворила острые ледышки и утыкала ими длинное тело змея, пока оно снова не стало туманом. Теперь Микель почувствовал, как по его венам растекся холод, Тамила потянула его энергию.
— Отруби ему голову! — закричала ведьма, но змей исчез.
Схватив девушку за руку, оборотень рванул по твердой земле туда, куда сбежал их конь. Волчьим чутьем, он чувствовал, что там вдалеке начинается свежий воздух.
Полоз отбросил его хвостом, и оборотень отлетел, ударившись о ствол дерева, меч выпал из руки, но Микель обернулся волком и бросился на змея. И снова его как тряпичную куклу отбросили в сторону.
Змей быстро окружил Тамилу кольцом, он шипел, почти касаясь ее длинным языком и проглотил ее целиком.
Все это казалось Микелю дурным сном, повторением, снова болото и монстр сожрал его ведьму, но теперь именно ту, которую он любил всем сердцем, всем своим волчьим и человеческим естеством.
Оборотень завыл и схватился за меч, но стоило подбежать к полозу, как его разорвало на кусочки. Вокруг разлетелись ошметки, в нос ударила тошнотворная вонь разорванного кишечника. На земле среди этого добра блевала Тамила.
Микель не верил увиденному, он упал на колени и коснулся ее плеч, а когда ведьму перестало тошнить, крепко обнял.
— Как ты это сделала? Я не почувствовал, что ты вытянула из меня энергию, — он снова обернулся человеком и теперь неумело вытирал ей лицо и рот рукавами своей куртки.
— А ты не верил в силу природы, тоже мне, ведьмак, — отплевываясь прогнусавила девушка, пока ее снова не стошнило, в этот раз желчью.
— Знаешь, несмотря на то, что ты деревенская девка, обычная лекарка, необученная ведьма и сейчас тебя активно тошнит, а моя аристократичная натура обычно против подобного, но… — он крепко обнял ее и поцеловал в губы, которые она едва успела вытереть.
— Светлая Жива, — взмолилась Тамила, когда оборотень оторвался от нее, — мне никогда не было так тошно, как сейчас. Микель, я умоляю, давай выбираться… — простонала она, цепляясь за его воротник и чуть ли не сползая на землю.
— Понял, но ты мне все расскажешь. В деталях, — приобнял ее за талию, и они поковыляли на встречу со свежим воздухом, по пути оборотень подхватил свой меч.
Глава 10
На выходе с болот, в нескольких километрах обнаружилась та же деревня, которую они видели скрытую густым туманом. Поселение было по-прежнему пустынным и одиноким. Конь стоял у ограды, недовольно пофыркивая, навострив уши.
