— Хороша пенсия, ничего не скажешь. На старости лет девиц разглядывать. Может, ты посоветуешь мне какого-нибудь репетитора по вашим танцам?
— Можно, если ты так хочешь. Хотя я бы на твоем месте, всю неделю бездельничал, валясь в кровати и опустошая запасы Иоланты.
— Соболезную твоему горю, много дел, вон сколько писем от поклонников, — похлопала его по плечу и улыбнувшись кивнула на корреспонденцию, а затем встала и поддерживая подол платья, босиком спустилась на мягкую траву.
— Ты не боишься простудиться? Или что тебя кто-нибудь увидит и осудит за такое легкомысленное поведение? Находиться один на один с мужчиной без сопровождения дуэньи, — шутливо спросил Кир.
— На улице тепло, а здесь кроме тебя — меня никто не увидит, да и что с того? Я занимаюсь оздоровительным процессом, ходить босиком очень полезно, сам попробуй, — подняла подол платья, обнажая крепкие икры до колена и дразня мужчину, который скользил блестящим взглядом по моей гладкой коже «Да, без эпиляции никуда. Причем всего тела».
— А что до сопровождения, разве я не могу быть уверена в тебе, как в настоящем мужчине, который будет защищать меня от дурных взглядов и слов. Или мне уже бояться, что ты начнешь распускать руки?
Кир покачал головой, но больше ничего мне не говорил, пока я прогуливалась от террасы до фонтана и обратно.
На последней ступеньке меня ждал Кир, в одной руке он держал балетки, а вторую протягивал мне, и я без стеснения взялась за нее чтобы обуться.
— Почему в твоей обуви салфетки? — удивленно спросил он.
— Они мне велики, вот и подложила.
— Чудеса находчивости. Я распоряжусь чтобы завтра пришел обувных дел мастер и швея.
— Было бы чудесно, надеюсь это не введет лорда в финансовый минус, я и в этих могу походить. В шкафу есть несколько подходящих мне по размеру платьев… — но Кир остановил меня осуждающим взглядом.
— Кира. Сейчас — ты гостья лорда и одна из конкурсанток, поэтому все, что касается твоего гардероба, состояния здоровья и безопасности касается лорда. Поэтому впредь, будь любезна, не перечь и не говори, что тебе ничего не нужно, иначе все вокруг решат, что ты обычная простолюдинка, которая счастлива от того, что у нее есть несколько новых платьев и обувь другого размера.
От этой строгой речи, мне даже стало не по себе. Но он был прав, и я молча кивнула.
— Раз мне торчать тут целую неделю, может сходим куда-нибудь на разведку? А то сидеть в четырех стенах и никуда кроме сада не выходить, скучно. Нужно ведь узнать мир.
— Можно устроить, только если будешь паинькой.
— Обещаю не таскать из твоей тарелки еду и ходить обутой, — сделала реверанс как в старых фильмах.
— Кстати, этому конкурсанток тоже будут обучать: этикет в нашем мире очень важен.
— Не переживай, я не ударю в грязь лицом, ты просто не видел меня в туфлях. Так что все впереди, — о правильной осанке я знала не понаслышке.
На работе, при общении с деловыми партнерами, я должна была быть эталоном грации и учтивости. Поэтому в моей тумбочке всегда лежала куча шоколадок, конфет, чайно-кофейных подарочных наборов от гостей, а вместе с этим — заигрывания, сладкие речи посетителей и боль в пояснице и ногах. Идеальная осанка и умение правильно, а главное красиво ходить на каблуках наше все, говорил мне Артемий Викторович. И его указы, а также курсы по этикету и бальным танцам не прошли даром. Первые должны были отточить мои умения вести себя прилюдно, а второе для грации и гибкости в движениях. Тогда я не жаловалась и была рада узнать что-то новое, а главное полезное для себя. И не зря мучилась, натирая пятки и пальцы новыми туфлями, не зря мазала спину разогревающей мазью.
При виде других секретарей и помощников своих коллег, шеф кривил губы, а потом, когда мы уезжали с очередного мероприятия, ругал их, потому что они кривоногие неумехи. Сиськи, губы сделали, лохмы поотрастили, а манеры как у базарных девок. Даже кофе, не расплескав, не могут подать, не говоря уже о приличной одежде.
Глава 4
Остаток дня, Кир провел в своем кабинете, занимаясь корреспонденцией, а я читала книги, слонялась по поместью, изучая комнаты, увидела бальную залу, музыкальную комнату с большим роялем, спальни для будущих конкурсанток и к семи вечера меня начало клонить в сон. Ужинать я не захотела и приняв душ, облачилась в свою родную пижаму, юркнув под одеяло. Сон пришел быстро, в нем я видела свою Снежану. Она сидела на кухне с большой чашкой горячего молока с медом и маслом. На шею повязан широкий шарф, мама крутится у плиты, пробуя суп на вкус и добавляя немного соли. За окном день.
— Ба, а когда мама вернется? — охрипшим голосом спросила моя снежинка.
— Не знаю детка, она ведь в командировке. Но думаю, что скоро… — она обернулась и посмотрела на то место, где я стояла в виде полупрозрачного духа. Поведя носом, мама вдохнула полной грудью и прошептала:
— Не знаю, как тебя угораздило туда попасть, но я жду твоего возвращения. С водой пришла, с ней и вернешься. Русалки никогда не оставляют своих в беде, просто позови их…
Я понимала, что она говорит это мне, возможно не видит, но чувствует меня.
— Ба, ты о чем? — Снежана уже выпила половину и теперь морщилась, она терпеть не могла молоко.
— Да так, сама с собой. Надо померять тебе температуру.
Кухню заволокло туманом, и я открыла глаза. За окном глубокая ночь, на часах три по полуночи.
«Как же долго я спала» но сна не было ни в одном глазу. Оставаться в комнате мне не хотелось, поэтому я обула тапочки, накинула халат и покинула свою комнату, осторожно спустившись в кухню.
Из окна сюда проникал лунный свет, но, чтобы наверняка ничего не задеть, я взяла с плиты коробок со спичками и подожгла все три свечи в подсвечнике на столе.
Здесь стоял и относительно похожий на современный — холодильник. Высокий деревянный шкаф, внутри которого обнаружилось нечто напоминающее сейф с полками. Внутри мерцал синий магический шарик, от которого исходил холод, сохраняя свежесть продуктов.
«Как они регулируют температуру?» достала охлажденное куриное мясо, сыр и листья салата. В хлебнице нашлась половинка багета. На верхней полке стоял чайник и пришлось взять стул чтобы достать его, когда сзади послышался чей-то смешок.
Вскрикнув от испуга, я резко обернулась и чуть не свалилась со стула, когда меня успели поймать сильные мужские руки. Клацая зубами и прижимая к груди чайник, я увидела Кира.
Мужчина был в длинном фиолетовом халате и тапочках в цвет, раскрытый ворот обнажал безволосую грудь, а черные волосы собраны в хвост.
— Ч-чайку захотел? — дрожащим голосом спросила я, таращась на него во все глаза.
— Д-д-да, — передразнил он меня, ставя на пол и забирая чайник. Один щелчок пальцев и на плите появился круг огонька, налив из-под крана воды, водрузил чайник на огонь.
