— Лучше не вспоминать об этом, про насекомых я вообще молчу. Терпеть их не могу, они вечно норовят залезть в спальник или под штаны, — я передернула плечами и скривилась как от лимона.
— Леди Кира вы полны сюрпризов. Но если хотите, мы можем выдать вам палатку или подселить к одной из барышень, — пошутил барон.
— Быть может нам оставить их в том лесу насовсем? Ну или до конца конкурса, — маг задумчиво покрутил бокал в руках. — Нет — это будет слишком бессердечно, и Кира Константиновна мне этого не простит.
— Вот именно. Пожалейте девушек, они привыкли к тепличным условиям, их с детства окружали слуги, камеристки, заботливые маменьки… — начала я, но Кир прервал меня.
— Вот именно! Лорду Аристиду не нужна жена-соплячка, которая будет переживать из-за сломанного ногтя, а в критической ситуации не сможет даже разжечь огонь, я не говорю о том, чтобы выставить защитный барьер против опасных тварей или врагов нашего короля.
Да, теперь я раскаялась в том, что проявила жалость. Кир был прав, если девушка не может жить вне комфорта, не умеет быть находчивой и предприимчивой, то как тогда советник и сильный маг, сможет на нее рассчитывать. Муж и жена — одна сатана, оба прикрывают тыл друг друга. Это в моем мире все гораздо проще. Есть квартира, работа — живи как хочешь, нет смертоносной магии. А здесь в Валенторе — все серьезно.
— Кто же приглядывает за ними? — перевела беседу в мирное русло.
— О, все просто. Каждой девушке — было подарено по зеркальцу с ее инициалами. Так сказать, комплимент от лорда, но благодаря им, мы можем видеть всю ситуацию изнутри палаточного лагеря, — ответил мне барон.
— Удобно, не боитесь пропустить что-нибудь?
— Ничуть, события можно перематывать. Для этого в кабинете Кира установлено специальное зеркало.
— Кстати, продуктов они тоже лишены, — добавил Кир, глядя мне в глаза. — Поэтому вынуждены охотиться, собирать ягоды и грибы, целебные травы если хотят вылечить головную боль или любое другое недомогание, набирать воду в ручье и… купаться в озере.
«Чувствую, я точно не подхожу лорду. Палаточная и полная опасностей жизнь не для моего нежного организма, а уж с ребенком тем более». - поэтому на его слова, я в очередной раз тяжело вздохнула, ощущая себя старой, ворчливой бабкой.
Глава 8
На следующее утро парковую территорию оцепили магическим забором, чтобы у конкурсанток не возникло желания сбежать в комфортные, я их называла тепличные, условия, сделав вид что прошли испытание.
Я же мысленно благодарила Кира, который скорее всего заступился за меня перед лордом и была лишена этого шанса — ощутить вновь все «прелести» походной жизни с котелком и спальником наперевес. Ходи под куст, подтирайся листком и изредка мой голову, если вообще удастся это сделать.
Радовало, что в поместье была абсолютно нормальная туалетная бумага. Конечно, мне не хватало привычных, современных мелочей, вроде того же дезодоранта, флакончика с любимой туалетной водой Davidoff, утюжка для волос, но главное — джинсов с кроссовками и заветных ежедневок.
В мою комнату больше никто не входил, а порядок там наводился волшебным образом без участия прислуги. Единственным, кого я видела в моменты приема пищи — был Нарбор. который подливал нам напитки или приносил корреспонденцию.
Внутри поместья не было ни пылинки, полы сверкали чистотой, деревянные поверхности отполированы до блеска, а стекла в окнах практически прозрачные. Я даже задумалась, а может ли у лорда быть домовой или сразу несколько. С учетом того, что мои тетки — русалки, домовики здесь тоже могли обитать. Отсюда и порядок, всегда заправленная кровать, свежие полотенца, чистая и выглаженная одежда, которую я вечером бросала в корзину, а на следующий день она, как новенькая висела в шкафу.
Если рядом со мной не оказывалось Нарбора, то он всегда был возле Кира, подавал ему почту, приносил еду в кабинет и был на подхвате. Я редко, когда обращалась к Нарбору со своими женскими мелочами, не хотела отрывать от важных, мужских дел.
Зайти в кабинет к Киру и посмотреть в зеркало, из которого они с бароном наблюдали за поведением участниц, мне не разрешили.
Но мне было не сильно интересно, кто и как разводит костер, умеет ли готовить, поэтому только слушала их разговоры за совместным обедом или ужином, который старалась ввиду чтения не пропускать. И уже узнала, что из длинного списка претенденток, осталось восемнадцать участниц. Одна леди пыталась поджечь одежду на другой, а та в свою очередь подсыпала ей чесоточного порошка, и подкинула парочку жаб. Визг стоял такой, что я проснулась посреди ночи. Вместе со мной вскочил Маулез, а вот Тобиас даже не повел ухом.
Волки по-прежнему были при мне, ночевали в моей комнате на полу. Когда им было нужно — они гуляли сами по себе, а Иоланта лично их кормила, выставляя две огромные миски с нарезанным кубиками парного мяса, а затем давала напиться родниковой воды.
На мой вопрос почему именно родниковой, Иоланта туманно ответила, что это полезно для животных.
Про лорда Аристида вообще мало рассказывали, в основном я слышала эту информацию от Кира. И вот сейчас про волков, что загадочного в том, чтобы рассказать про эту особую воду для них? Я не понимала, но старалась не забивать голову ненужными вопросами. Ведь я не планирую выходить за муж за лорда, а значит мне нет дела до того, как он выглядит и что за человек, а волки… не слюнявят лицо по утрам, не жуют обувь — уже хорошо.
По вечерам я зачитывалась жемчужной книгой и поняла, как нужно призывать к себе воду, но ничего не получалось.
Сидя в ванной, я складывала руки ковшиком и набирала в них воду, а затем гипнотизировала ее в надежде что что-нибудь произойдет. Волки наблюдали за мной лежа на коврике, Тобиас фыркал, а Маулез дремал, иногда подергивая ушами.
— Черт, ничего не получается. Может мне действительно выпасть из окна, чтобы я прошла эту проклятую инициацию и во мне пробудилась магия, пока эти барышни не заселились на этаже. Хотя, о чем я — это произойдет уже завтра утром, — и внезапно с головой ушла под воду.
Сердце ускорило ритм, в голове за пульсировала, а в ушах зашумело.
Когда в легких закончился воздух, разум одолела невероятная сонливость, еще миг и я освобожусь от всего.
Меня с силой выдернули из воды. Глаза застилала пена, а я кашляла и отплевывалась водой, жадно хватая ртом воздух. Голова раскалывалась, грудь болела как будто по ней били, а ноги не держали.
Под щекой я почувствовала горячие пальцы, а тело укрыли полотенцем.
— Совсем глупая! — зарычали на меня, и я с трудом разлепила веки.
Передо мной на коленях сидел незнакомый мужчина. С длинными, светло-русыми волосами и глубоко посаженными голубыми глазами. Он хмурил густые брови, а на прямоугольном лице с твердым подбородком замерло неудовольствие.
Кроме кожаных штанов на завязках на нем ничего не было и от пупка чуть выше шла тонкая дорожка светлых волос.
