***
Стоило Сусперии ступить на мокрую от росы траву, и она едва не застонала от облегчения. Влага приятно холодила горящие от боли ступни, но это не избавило ее от кошмаров. Сознание Сусперии растекалось, она с трудом различала грань между сном и реальностью. Ей казалось, что вместо Петира рядом стоит монстр, при одном взгляде на которого ей захотелось выколоть себе глаза.
Зельевар держал ее связанной, и малейшее движение заставляло Сусперию болезненно шипеть. Во многих местах кожу уже покрывали тонкие порезы.
— Чудесное место для прощания с Лилехеймом, не правда ли? — Петир провел над пустырем ладонью, и в полумраке, сквозь пелену кошмара Сусперия увидела бордовый круг с начертанными внутри знаками.
— А сейчас, мисс Адерли, еще одна небольшая мзда за проход в техно-мир, — с улыбкой поведал парень и, взяв ее за руку, сделал на ладони надрез.
Девушка застонала, глубоко дыша. Запах крови преследовал ее который день, но здесь все было пропитано ею.
Петир тряхнул ее рукой, и капли упали на символы, заставив их вспыхнуть алым светом.
— Кровь к крови, не мог же я выкачать тебя досуха, — он лизнул ее рану, посмаковав кровь на вкус, а затем заботливо перебинтовал ладонь. — Ты нужна мне живой, вдруг что-нибудь пойдет не так, и меня снова вышвырнет в свой мир, как было в прошлый раз.
На лице Сусперии читалось отвращение.
— Не куксись, дорогая, тебе это не идет. Или ты думала, что кусочек, оторванный Каст от тебя на болоте, я так и не использовал? — он засмеялся так, словно стоял на официальном приеме, а не на поле.
Окружающее пространство сливалось для Сусперии в одну картину. Она плохо различала деревья, лицо Питера, дом позади него…
«Дом!» — девушка уцепилась за это вроде бы настоящее строение, а не очередное видение.
В ее глазах промелькнуло узнавание. «Это ведь дом дяди, значит, мы не на обычном поле», — осенило ее.
— Вижу, ты поняла, где находишься, — одобрил Петир. — А теперь не отвлекайся, иначе за неудачу расплатится милая Каст, — он ввел ее в круг, и как только нога Сусперии оказалась внутри, перед ними, словно разрезанный кинжалом, появился расходящийся в стороны проход между мирами. Он расширялся и растягивался на глазах, пока не принял форму круга.
Сусперия присмотрелась и увидела очертания Пскова, серые стены крепости, башни, поблескивающую широкую ленту реки. На глаза сами собой навернулись слезы, но боль сжатой Петиром руки отрезвила ее.
«Мне нужно задержать его», — решила она, чувствуя, как открывшийся портал притягивает ее, от травы отлепились сухие листья, и их втянуло, закружив в небе с другой стороны портала.
— Пойдем, Сусперия, хочу убедиться, что мои надежды оправдались, и я не зря извел на тебя столько дурманного зелья, — маг потянул ее за собой, но стоило им подойти к границе, и Сусперия толкнула его в бок. В этот толчок она приложила последние силы, от чего в глазах резко потемнело, и она едва не провалилась в портал.
— Рия!
С трудом держа глаза открытыми, девушка обернулась: в незримую стену защитного круга ударились Алистер, дядя и несколько взрослых боевиков. Двое из них дернулись в сторону Петира, но тот скривился, отползая назад, и процедил:
— Ни с места, иначе от мисс Адерли останутся ровно нарезанные полоски бекона.
Мужчины остановились, видя, как поблескивают нити, тянущиеся из его сжатого кулака к девушке.
— Сейчас я вернусь в круг, и мы с ней уйдем, а, вы, делайте, что хотите. Либо так, либо она умрет, — Петир встал с травы, с силой натянул нити, чтобы слегка порезать и тем самым проучить Сусперию, но те опали к ее ногам.
— Как ты… — он не успел задать вопрос, а девушка накинула их на него.
По ее ладоням потекла кровь, а на траву упало обезглавленное тело. Сусперия разжала кулаки, окончательно освободившись от нитей, послуживших ей лучше, чем создавшему их хозяину.
— Рия, — Кросман и Алемандр попытались стереть печать, чтобы освободить девушку.
Она упала на траву и подползла к прозрачной стене, разделяющей ее с любимым. Вместо привычных лиц она видела демонические, и они должны были бы ее испугать, но за проведенное у зельевара время она так устала бояться, что стоило голове Петира слететь с плеч, как некий тяжкий груз спал и с нее. Сусперия приложила окровавленную ладонь и прошептала:
— Вы, я погляжу, не торопились, лорд Кросман, — с усмешкой пробормотала она и наконец-то вздохнула с облегчением.
Сусперия оторвала край от нижней юбки и перемотала им порезанные ладони. Она жадно вдыхала ночной прохладный воздух и надеялась, что сегодня ее излечат, и она сможет спокойно принять душ, а затем уснуть в нежных объятьях Алистера под его защитой. Ей было неважно, сколько времени она пролежит на пропитанной кровью траве рядом с телом Петира. Больше ничего не имело значения, кроме странного притяжения до сих пор открытого портала.
Он мерцал синевой, и оттуда пахло чем-то знакомым… напоминающим дом и спокойное прошлое. В котором была маленькая Сусанна и ее дядя, где было старое фортепиано и уроки с соседом, красные чашки в белый горошек и домашние пирожки. Это соседка снизу, тетя Фая, испекла их и угощала добрых соседей. Дядя Саша помогал ее внуку с домашними заданиями, после которых они с Сусой отправлялись в парк на прогулку и кормили уток хлебом. Мир грез маленькой девочки заставил ее подняться с травы и протянуть руки к порталу. В голове билась одна мысль: «Дом, милый дом…»
— Проклятье, не могу понять, что здесь за защитное плетение, — Алемандр продолжал ползать на корточках, рвать траву, очищать ее магией — ничего не помогало.
— Ну не кровью же ее смыть, — негодовал Кросман, скребясь о прозрачную стену. Он был на грани: еще чуть-чуть и сорвется, возьмет меч и будет бить им по стене.
— Этим не поможешь, — уловив его мысли, отметил Алемандр. — Лучше дай мне кинжал, возможно, я понял.
Кросман вручил ему оружие.
— Это лишь догадка, но… — он порезал ладонь и хотел было провести ею по траве, но замер с занесенной рукой.
Суса стояла у раскрытого портала, одна ее нога уже была там. Она замерла между двух миров, на ее лице читалась странная необъяснимая отрешенность от всего.
— Суса, не смей!
— Рия!
Девушка посмотрела на него через плечо, ее губы исказились в пугающей улыбке:
— Я спасусь от вас, хватит с меня иллюзий. Ваш хозяин мертв, и я свободна.
Алистер понял, что с ней произошло, но больше ничего не успел сделать — Сусперия вошла в портал, надеясь, что именно там ее ждет спасение.
Круг замерцал и исчез, оставив после себя легкую дымку в воздухе. Стеклянная защита пропала, словно ее и не было. Поле погрузилось в ночную тишину, нарушаемую лязганьем убранных в ножны мечей и шелестом переворачиваемого тела зельевара.
