— Не сработает. И это в лучшем случае.
— А в худшем? — внутри все похолодело от плохого предчувствия. И оно не обмануло.
— Нас развеет в пространстве.
— Я готова рискнуть, — заявила с твердой решимостью стоять на своем.
Эльф спал с лица.
— Нет. Лукас меня убьет.
— Если сам останется жив!
— Ты рано его хоронишь, ведьма, — заверил он, а у самого кожа посерела от беспокойства. — Мы и не такие битвы вместе проходили…
— Да как ты не понимаешь! Я же чувствую, с ним что-то происходит! И если не успеть…
— Мой ответ остается прежним. Лучше поспеши.
С этими словами упрямец просто-напросто продолжил путь.
— Я не могу его потерять, — прошептала непонятно кому.
Эльф меня все равно не услышал. А боги, наверняка, забыли про эти гиблые места у границы.
От бессилия вперемешку со злостью меня пробило неприятной дрожью. Простонав сквозь зубы, я вскинула взгляд к ночному небу, натолкнулась на лик луны и едва не вскрикнула от возникшей идеи. Не менее рискованной, чем предыдущая, но… единственно возможной сейчас. Не попробую — никогда не прощу себе, что упустила шанс спасти любимого. В его возможной гибели я была уверена, словно бы уже предчувствовала ее, дотронулась кончиками пальцев.
Зажав в кулаке родовой амулет, я мысленно обратилась к роду. Магическая поддержка сейчас ой как бы пригодилась.
— Что ты делаешь? — услышала словно бы издалека.
— Пытаюсь призвать лунный дар.
Артефакт потеплел. Это придало уверенности.
Я вознесла молитвы Всеблагой богине, Луноликой и сосредоточилась на искреннем желании создать лунную тропу. Представляла не место, у границы я никогда не бывала, а Лукаса. Пусть портал приведет меня прямо к нему — иного не надо.
От усилий заломило в висках, лоб покрылся холодной испариной, стало тяжело дышать.
— Пресвятые боги, — потрясенно выдохнул Аррин.
Изумление послужило сигналом открыть глаза. В нескольких шагах от нас пространство разрезало лиловое сияние.
Радоваться было некогда. Да и проверять длительность созданного эффекта тоже. Глупо упускать пусть призрачный, но шанс!
Схватив несопротивляющегося эльфа за руку, мне оставалось утянуть его за собой в неизвестность и молиться, чтобы на этот раз магия сработала как надо! Не хотелось бы оказаться в жерле вулкана или на океанском дне…
Мы шагнули в прохладную дымку, (на всякий случай я задержала дыхание), а вышли в настоящем пекле.
— Берегись! — Аррин среагировал первым, не в пример мне.
После его толчка я приземлилась на локти и колени.
Эльф же боевым пульсаром отбил атаку шипастого чудища с черными провалами вместо глаз, одним прыжком достиг монстра, сунул руку ему в пасть и резко снес голову. Предсмертный рык твари прервался на высокой ноте.
Аррин отшвырнул голову врага, брезгливо обтер клинок о штанину. Вернувшись, страж за шиворот рывком поднял меня с земли:
— Не зевай, — и поставил вокруг нас энергетический щит. — От ближнего боя не защитит, но пульсары, стрелы или метательные звездочки не пропустит.
Прожорливое пламя было повсюду: взметалось алыми столпами из-под земли, растекалось боевой магией от стражей, кружило жалящими искрами, опадало пеплом. Было светло, как днем. От громкости гула, рычания, взрывов и криков закладывало уши. Воздух сделался плотным, тяжелым, а земля под ногами окрасилась в алый, пропитавшись кровью.
Из зияющих провалов в стене между седьмым королевством и землями тьмы лезли монстры. Трехглавые твари, безобразные хищники, крылатые звери, умертвия, энергетические сгустки тьмы.
Стражи бесстрашно вели бой, стараясь уничтожить как можно больше супостатов и дать магам-хранителям время залатать пробои в стене, восстановить целостность защиты. Но магии, сил и мужества не хватало для победы.
На этот раз тьма казалась хищнее, враждебнее, изобретательней. Словно бы там за стеной прихвостней хаоса дергал за невидимые нити хитрый кукловод.
Завеса вспыхивала в неведомом ритме и дрожала. По ее призрачному полотну расползались сетки трещин, грозящие перерасти в зияющие дыры и пустить в наш мир новых тварей мрака.
Полчища тьмы наступали злостной волной, сметая на своем пути все живое. Даже из земли, будто бы, высасывая живительное соки. За спинами монстров мир выцветал в считанные секунды. На моих глазах гибли герои и превращались в пепел смельчаки.
Женщины, мужчины, оборотни в боевой ипостаси, маги-боевики, стихийники и даже целители — все выступили в защиту границы. Я заметила, что некоторых стражей магия плохо слушалась, давала сбой, их заклинания частенько попадали в них же самих. Внутренний голос подсказывал: так действовало проклятие невезения на тех, кого поразило.
Стражи проигрывали.
И в этом, чувствовала, была изрядная доля моей вины.
Аррин держал щит и сражался с теми, кто подбирался к нам слишком близко. Из-за меня он не мог ввязаться в серьезный бой, видимо, боялся оставить без присмотра в безумной карусели хаоса и смерти.
Я же во все глаза выискивала своих. И когда в толпе сражающихся мелькали знакомые лица: Меона, Фадора, Кирина — у меня перехватывало дыхание. В безумстве битвы я даже заметила старого знакомца Ольжича. Он сражался в половинной боевой ипостаси: не человек, но и не совсем зверь.
И Лаенван был здесь. Видимо, слух о прорыве дошел и столицы. Сломанная нога не помешала колдуну встать на защиту седьмого королевства.
Даже фамильяры кинулись в бой. В круговерти огня, магии, стрел, пуьсаров и стай магических крылатых компаньонов промелькнули Бука и Рьяна. Я едва за контур не вывалилась, так всматривалась им вслед, силясь понять: показалось или нет?
Внезапно по толпе прокатилась волна силы, расшвыривая и своих, и чужих кого куда. И мы с Аррином оказались дезориентированные на земле. У самой стены я заметила Лукаса, словно невидимая нить протянулась между нами, заставив меня посмотреть в нужную сторону. Приложив ладони к пульсирующей грани колдун пытался залатать дыру, скалящуюся на мир жутким провалом тьмы. Сосредоточенное лицо любимого посерело от магической отдачи, жилы вздулись, одежда кое-где была окрашена кровью.
Наверняка именно поэтому он не заметил шипастую тварь, подкравшуюся сзади. Все случилось настолько стремительно — на протяжении одного вдоха. Шип — лучшее оружие отродья хаоса, монстр воткнул колдуну под ребра. И с победным рыком ринулся дальше в толпу.
— Лукас! — отчаянье прорвалось наружу диким воплем.
Я сорвалась к любимому со всех ног, не боясь попасть под шальное заклинание или удары врагов.
— Ниэла! — выпалил мне вслед Аррин. — Стой!
