— Ниэла! — вновь проявили поразительное единодушие мужчина и фамильяр. — Сзади!
Бука сделал страшные глаза, а Лукас сорвался ко мне:
— Берегись!
Медленно, словно шея одеревенела, я обернулась. Среди густых зарослей терновника серебрился портал. Из него стремительно появились шестеро мужчин. Судя по черным, как ночь, одеждам и маскам, закрывающим лица — наемники.
Я и рта раскрыть не успела, как все закрутилось, завертелось, словно дикая пляска. Наемники зловещей тьмой двинулись ко мне. Словно из-под земли вырос… Лукас. Непрошибаемой преградой на пути. Глаза чужаков засветились аквамариновым, а в руках появились магические мечи.
Четверо напали на моего защитника без предупреждения. Взмах и в сторону Лукаса полетели множество ярких звездочек. Ядовитая смерть, так их называли в книгах по боевой магии. После столкновения с этими милыми огоньками в живых никто не оставался. Да и хоронить нечего было. Всего-то пепел, рассеявшийся по ветру.
— Нет! — ужаснулась я. — Лукас!
Колдун тоже расшаркиваться не стал. Пламя, вырвавшееся из его ладоней, жадно накинулось на противников. Места для жалости не осталось.
Пока я бесполезно глотала воздух, Лукас боролся за наши жизни. Мастерски. Жестко. Свирепо.
Удары магии перемешались с боевыми приемами. Слепящие вспышки от чар даже и на мгновенье не утихали.
Бука, словно настоящий воин, накинулся на одного из наемников. Вцепившись ему в лицо, фамильяр драл мужчину когтями, не забывая шарахать жалящей волшбой. Яростная атака мыша сопровождалась боевым кличем, от которого уши сворачивались в трубочку. Друг применил запрещенное оружие. Даже мне пришлось зажать голову руками, чтобы не оглохнуть.
Рьяна, появившаяся так же неуловимо, как и колдун, во всю помогала хозяину. Кто бы знал, что северные совы владеют такой мощной магией? Попадаться ей в плохом настроении я бы поостереглась.
Сосредоточенно наблюдая за ходом битвы и до дрожи в коленках переживая за исход, я могла лишь беспомощно пятиться от настигающего меня наемника. Упертый мужчина! И от ловчей сети увернулся и с десяток искорок-блокировщиков пропустил. Магию удалось вызвать, но слушалась она плохо. То ли из-за того, что я долго не практиковала чары, то ли из-за времени суток. Все же призывать силы и возобновлять связь с покровительницей луной лучше ночью.
В конце концов наемнику надоело гонять меня вокруг бревна, играя в кошки-мышки, и он атаковал напрямую. Словив животом оглушающее заклинание, я потеряла связь с реальностью. Картинка перед глазами расплывалась, земля сотню раз успела поменяться местами с небом, деревья хороводили вокруг. Из хорохорившейся ведьмочки в одну секунду я вновь стала беспомощной, как слепой котенок.
— Привет от тетушки, магичка, — довольно усмехнулся мне на ухо наемник. — Ты уже знаешь, что принято делать с непослушными девочками?
Я тяжело сглотнула. Тело налилось тяжестью, руки и ноги не слушались, мысли все еще терялись от одурманивающего заклятия.
— Правильно. Их наказывают, — продолжал издеваться он. — Жаль только, что мы не успеем поиграть дольше. Ты такая сладкая девочка.
Из какого логова безумцев он сбежал?!
От темного обещания в голосе я едва не взмолилась богам, чтобы смерть не медлила. Уж лучше сразу за грань, чем в руки такого зверя.
— Знал бы раньше, какая ты, выторговал бы несколько дней жизни. Тебе, — ухмылялся он. — Мы провели бы их наедине.
Я фыркнула. Такое себе утешение, да. На что он только рассчитывал? Могла бы смеяться — зашлась бы хохотом. А так лишь задыхалась от боли, криво усмехнулась, да сверлила противника ненавидящим взглядом.
Мужчина веселья не разделил. Совсем у наемников плохо с чувством юмора. Незнакомец резко рванул меня за ворот. Раздался треск ткани. Цепочка кулона впилась в шею. Крик застрял в горле. Зажмурилась, ожидая смертельного удара, но… Мощная волна родовой магии откинула неприятеля прочь.
В первое мгновение толком и не разобрала, что случилось. Пелена боли пропала, думать стало легче.
Приподняв голову, я заметила наемника лежащим недалеко от ветхого дуба. Повторно попытки забрать кулон он не предпринимал. И судя по тому, что вообще не шевелился, я серьезно засомневалась остался ли мужчина в мире живых.
И если не остался, жалеть точно не буду. Жестокая? А нечего тянуть загребущие лапки к чужому!
Противостояние закончилось так же внезапно, как и началось. Просто вокруг вновь воцарилась тишина. Тяжелая и усталая.
Лукас рывком поднял меня на ноги, на мгновение сильно прижав к себе, а потом немного отстранился:
— Жива?
Этот приятный низкий тембр с хрипотцой стоило возвести в ранг запрещенных. Не дело, чтобы от одного слова так нелепо подкашивались коленки! Соберись, ведьма!
— Не дождешься, — с трудом прокаркала я.
Хмурое выражение его лица немного сгладила мимолетная легкая улыбка. Мне бы залюбоваться, не чувствуй себя так паршиво. Точно закусить кто решил, надкусил даже, но так и не съел. Сплошной кошмар!
Обводить взглядом окружающее не хотелось, но любопытство пересилило. Пепелище. Как есть пепелище. С шестью поверженными. И природа вокруг пострадала. Выгорела от столкновения магии. Хорошо еще не на мили вокруг, а так на двадцать шагов от места нападения.
— Кто это был? — пискнула я, невольно лишь крепче прижимаясь к мужчине.
Он погладил меня по спине, мастерски успокаивая. В голове не укладывалось, как в колдуне вообще могут совмещаться столь убийственная ярость воина и непонятная пока нежность с заботой?
— Наемники.
— Это я и сама знаю.
— Судя по нашивкам на их плащах, из красного клана.
— Красного клана? — что за зверь такой? Никогда не слышала.
Лукас поджал губы. Сразу догадалась — отвечать не хочет. Так-так-так… И что же он умалчивает?
— Клана наемных убийц, — Бука, напротив, морить меня ожиданием не стал.
Умница, а не фамильяр!
Постойте-ка, убийц? Что же это получается…
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
Лукас выглядел мрачнее прежнего. Неужели столько много сил потратил?
Я лишь слегка пожала плечами. Растерянность пузырилась на губах вместо воздуха. Агафтия решила меня прикончить? Я, конечно, догадывалась что она разозлится после побега, но, чтобы так буйствовать…
— Без веских причин наемники красного клана не явились бы по твою душу.
— Почему именно по мою?
— Хватит держать меня за дурня, ведьма! — гаркнул Лукас и как шандарахнул кулаком о ствол ближайшего дерева!
Земля, казалось, подпрыгнула. Или это я решила заделаться скакуном? И, погодите, кто визжал? Противненько так, тоненько. Небось, уроки вокала Бука давал. Узнаю этот ужасный звук всюду.
