— Слезай, — приказал колдун.
Когда это он успел уменьшиться в росте?
— Я тебя не трону.
Ага. Так я и поверила. Взгляд-то вон какой гневный, и руки в кулаки стиснуты. Да и если вспомнить, как Лукас вел себя в бою, то лучше лишний раз поостеречься. Останусь-ка я, пожалуй, подальше от него. Кстати, где это подальше?
— Хорошо сидим, — мечтательно протянул фамильяр, уместив свою тушку на моем плече. — Душевно так.
Мышь сорвал листик и засунул кончик в рот, пожевывая. Даром, что пожелтевший.
Мне осталось только растерянно глазами хлопать. Когда успела взобраться на дерево и усесться на третьем снизу суку?
— Причина должна быть, Ниэла, — упорствовал Лукас. — И ты ее от меня утаила.
Нет, а он думал я ему все тайны растрепать должна? Или по часам все десять лет описать?
— Ну?
— Что? — нахохлилась я. Вот как есть ворона. Только белая. А что? Они тоже меняют окрас, не от хорошей жизни, правда.
Мужчина скрестил руки на груди.
— Я жду.
— Чего именно? — невинно поинтересовалась.
— Ниэла.
Где было больше предупреждения, в моем имени или в этом коротком, но красноречивом взгляде, не разобрала. Кулон давил мне на грудь, точно не аметист умостился в ложбинке, а целый булыжник. Пожевав губами, я решилась:
— Возможно, я не так свободно ушла из ковена, как ты мог подумать…
— Ты сбежала?!
И зачем так орать? Едва с ветки не рухнула! А у ведьм, между прочим, косточки хрупкие.
— И возможно, я кое-что прихватила с собой…
— Украла?
— Почему сразу украла? — возмущенно взмахнула руками я и тут же обратно ухватилась за ствол, чтобы не расшибиться. — Взяла свое.
— И что же это?
— Кое-что.
— Ниэла, — и опять четкий приказ в имени.
Ворот платья не уцелел после встречи с наемником, я лишь слегка отодвинула ткань по разрыву и вытянула цепочку с кулоном. Попутно краем глаза отметила, что ощущения огня не осталось метафорическим, виднелись ожоги на шее и под линией ключиц.
— Что это? — нахмурился Лукас.
— Родовой кулон.
— Не понимаю, — задумчиво потер подбородок мужчина. — Вся пляска из-за этого камешка?
— Это не камешек, а знак силы верховной ведьмы! Знак рода!
— Верховной ведьмы, говоришь? — нехорошо прищурился колдун. — Слезай.
Упырь недоделанный! Он разыграл удивление, дабы выудить из меня информацию! Гр-р!
— Неа.
— Ниэла.
— И не подумаю!
— Ниэла, хватит дурачиться. Слезай.
— Сказано тебе: мы — не слезем! — едва не по слогам проговорил Бука, горделиво задрав мордочку вверх. Престолонаследник прямо.
— Перебежчик, — пренебрежительно кинула Рьяна.
Сову я заметила только сейчас. Она облюбовала ветку недалеко от нас. И пока мы занялись выяснением отношений, фамильяр Лукаса уже доедал полевку. Небось не первую. Вон только хвостик и остался торчать из клюва. Впрочем, и он исчез через миг. Война войной, а обед по расписанию? Они с Букой точно найдут общий язык. Тот тоже любитель набить живот вкусным и питательным.
— Я бы попросил не выражаться! — вспыхнул мышь, старательно изображая ущемленное самолюбие.
Лукас устало вздохнув, разом растеряв весь былой пыл:
— Я не хотел тебя напугать, прости. Слезай, Ниэла.
Я прищурилась, засомневавшись. И правда, что это я распереживалась? Раньше же тигра за усы дергала и не боялась вызвать его гнев.
— Нам стоит убираться отсюда поскорее. Неизвестно еще сколько наемников было послано за тобой.
Последний аргумент оказался весомее. Я попыталась ловко спуститься, но тут же потерпела неудачу. Дерево и раньше так жутко шаталось при каждом моем движении? О всеблагие боги!
— Я не могу, — стыдливо промямлила, пряча взгляд.
— Я же сказал, что ничего тебе не сделаю. Никогда! Не веришь?
— Нет. Да. Не в этом дело! — покачала головой. — Я просто…
— Что?
Едва с языка не сорвалось запрещенное «боюсь». Благо вовремя успела закрыть рот. Стыд-то какой!
— … не знаю как! Не умею!
— А забираться так шустро, значит, умеешь?
Даже губу прикусила от расстройства. Что тут уметь-то? Балом правили инстинкты выживания.
Лукас озадачено почесал затылок.
— Ничего. Сейчас мы что-то придумаем, — нашелся мужчина. — Встань на ноги, крепко обхватив ствол. Да, правильно. А теперь просто соскользни вниз, ты нащупаешь еще один сук.
Я старательно выполняла указания колдуна. Но кто бы знал, как у меня тряслись поджилки! Не ведьма, а просто студень! Надеюсь, Лукас не услышал клацанье моих зубов? А то ведь сразу поймет, какая Ниэла смелая и сильная магичка!
— Давай, Ниэла. Я не дам тебе упасть.
— Не могу! — едва не взвыла.
— Просто соскользни, малышка. Это легко.
Легко ему говорить, а не скользить по шершавому дереву с необъятным стволом! Вот расшибусь и плакали мои злодейские планы мести! Уууу!
— Я здесь, Ниэла. У тебя получится, — продолжал увещевать колдун.
Не знаю сколько я висела на дереве, уцепившись за ствол всем чем только можно. Пожалуй, лишь зубы поберегла. Чай не казенные.
Но в какой-то момент все же поддалась на уговоры мужчины и соскользнула вниз. Ну как соскользнула… Скорее попыталась. И все бы у меня вышло, не вспотей так сильно ладони. Скрюченные от напряжения пальцы просто взяли и разжались, словно сами по себе. И я отправилась в свободный полет.
Не ласточкой, увы. Визжащим на два голоса кубарем.
Почему на два? Противный голосок Буки, что взял на себя роль подпевалы, всюду узнаю!
Благо у Лукаса реакция оказалась получше моей. Приземлилась я не на негостеприимную землю, а прямиком в подставленные руки колдуна. А мышь, наконец, вспомнил, что удел крылатых не пикировать камнем вниз и использовал собственные крылья по назначению, спорхнул с плеча.
— Все, малышка, уже все хорошо. Видишь? Открой глазки.
Слабая улыбка мужчины не могла скрыть его непривычной бледности и тревожных морщин на лбу.
— Спасибо, — выдавила из себя, чуток отдышавшись и самостоятельно встав на все еще трясущиеся ноги.
— Не умеешь лазать по деревьям — не берись, — внезапно отчитал Лукас и добил строгим: — А кулон придется отдать.
Я тут же выбралась из его тесных объятий и сжала цепочку.
