— Мы всегда можем попытаться еще раз, — подмигнул Лукас.
Хитрюга!
— Поглядим на твое поведение, муженек, — не слукавила.
— Я буду очень стараться, моя ведьмочка.
Уверена, что будешь! И, возможно, со временем я даже поддамся этим стараниям. Как пойму, что все горести десяти лет перекрыла тихая радость.
Со страхом вдруг поняла: смягчаюсь! Еще и недели не минуло после встречи, а я уже раздумываю, чтобы пустить Лукаса в постель, завершив двустороннюю связь. Не обмена ли силами он так решительно добивается?
Увернувшись от помощи колдуна, я не спустилась, сбежала вниз. Еще и сумку оставила на попечении «мужа». Пусть тащит!
Мужчина нагнал меня уже во дворе:
— Что не так? — остановил, перехватив за руку.
— То, что у тебя морда зеленая! — раздалось смешливое справа.
Недалеко от нас рядом с двумя хорсарами прохлаждались четверо, с вечера мне уже знакомых, стражей.
Лукас резко помрачнел.
— Даже не начинай! — строго тыкнул пальцем в сторону разулыбавшегося вдруг эльфа. — Еще не высказался в конюшне?
— Он никак не насладится этим эпичным моментом, — хохотнул в бороду еще один страж. — Главнокомандующий — зеленее орка.
И вновь взрыв дружного хохота. Только вот колдун так и остался мрачным. Я видела с какой силой он сжал кулаки.
— Я просто любезно ответил на твой вопрос, — беспечно отмахнулся Аррин. — Что в этом такого кошмарного, а?
Рядом с Лукасом даже воздух, казалось, заледенел. Заметно, что стражи привыкли по-доброму подшучивать друг над другом, но в этот раз колдун реагировал на их подколы слишком остро.
— Не тебя спрашивал — не тебе и отвечать.
— Раньше ты терпимее реагировал на правду, — не внял предупреждению во взгляде друга эльф. — Или теперь все иначе?
— Иначе.
Страж лукаво блеснул глазами.
— Понимаю. Сам бы старался не расстраивать такое сокровище.
— Это сокровище — не твоя забота, — скрипнул зубами колдун.
Попирая все запреты, эльф поступил с точностью до наоборот — сосредоточил на мне все внимание.
— Прелестная Ниэла, прошу простить мою неучтивость, — галантно поклонился Аррин. — Рад приветствовать. Вы появились и мой день стал радостнее, солнце засияло ярче.
— Кто бы сомневался! — хмыкнул бородач. — Советовал бы вам, милая леди, пропускать его сладкие речи мимо ушей. Эльфы охочи кружить головы красавицам.
— Да я вроде и не, — промямлила я, но была перебита вскриком Аррина.
— Наглый поклеп! — страж подскочил ко мне и взял за руку, поглаживая большим пальцем запястье. — Я никогда бы не обидел столь волшебный, редкий цветок, как вы, Ниэла.
От его речей и проникновенного взгляда у меня не слабели ноги, не заходилось сердце в безудержном ритме, не сбивалось дыхание. В общем, ничего такого, что неизменно чувствовала в присутствии так называемого мужа. Хотя эльф не уступал в красоте тому Лукасу из прошлого, а сейчас и вовсе явно превосходил. И где, спрашивается, справедливость? Даже мимолетный флирт был мне не по силам, коль внутри все покрывалось тонкой корочкой льда рядом с чужим мужчиной.
Аррин чарующе улыбнулся, продолжая проверять на мне эльфийское обаяние. Я не успела ничего сказать в ответ. Да что там сказать! И моргнуть не успела, как Лукас темным смерчем сбил мужчину с ног. Колдун не жалел выверенных ударов. Аррин даже не успел защититься, как распластался на земле, раскинув руки и ноги в позе морской звезды.
— Не смей ее трогать! — предупреждение прозвучало едва не звериным рыком.
— Остынь, Лукас, все!
— Хорош!
Стражи подоспели вовремя, оттащив от поверженного эльфа колдуна. Взгляд у того был диким. И правда, бешеный. Казалось, только сейчас я впервые поверила, что прозвище Лукаса вполне оправдано.
— Свадьба не пошла тебе на пользу, — заявил эльф, сплевывая кровь. — Совсем обезумел.
Нет, он либо смельчак, каких поискать, либо глупец! Ничему жизнь не учит, продолжает нагло нарываться.
Словно в подтверждении слов Аррина, Лукас взбрыкнул и рванулся в сторону стража. В глазах колдуна вспыхнуло золото, будто отблески адового пламени. А на кончиках пальцев заклубился огонь.
— Заткнись уже! — рыкнул бородач.
Трое мужчин моего «бешеного» едва сдерживали. Трое! Вот это силушка-то у муженька.
Вопреки всему я умилилась. Сложила руки на груди и любовалась. Мужественный. Сильный. Смелый. Хорош защитник! Да, немного резковат и диковат, но… вполне себе пригоден, что спереди, что сзади. Для защиты, только лишь, ага.
— Лукас, успокойся! Аррин просто неудачно пошутил, — пытался увещевать колдуна бородач. — Разве ты давно не выучил его дурной нрав?
Этот мощный воин не впервой выступал миротворцем среди четверки. И делал свое дело спокойно, решительно, мастерски. Видимо, ему не привыкать нести столь тяжелую ношу.
Аррин молчал и больше не пытался лезть на рожон. Буквально мгновенье понадобилось колдуну, чтобы взять себя в руки.
— Все! Я спокоен! — сквозь зубы выдавил он. — Можете уже отпускать.
Стражи помедлили всего миг, дабы увериться, что колдун не попытается вновь накинуться на глупца. А когда убедились в правдивости его слов, отскочили в стороны, не сдержав громкого стона облегчения. Магический огонь Лукаса успел «приласкать» каждого из них.
— С тобой все хорошо? — колдун тут же подскочил ко мне.
Вспышка гнева пропала, как и не бывало. Странное свечение тоже исчезло, вернув его глазам привычно ярко-синий окрас.
Я пожала плечами. А что со мной могло произойти? Кулаками не махала же.
Ну какой горячий мужчина! Кто бы мог подумать, а?
— Извини, что пришлось стать свидетельницей этой безобразной сцены, — неожиданно повинился Лукас.
— Ты не виноват, — погладила его по предплечью.
Мужчина даже вздрогнул от этого прикосновения, не сумев скрыть охватившее его удивление вперемешку с восхищением. Неужели я настолько строга к нему, что столь изумительна сейчас и такая простая поддержка?
— Я действительно повел себя недостойно воину, — не побоялся к нам приблизиться эльф. — Прошу прощения, Ниэла, Лукас.
Колдун скупо кивнул, не размениваясь на слова.
Под глазом Аррина уже образовалась ярко-красная припухлость. Похоже, кое-кому парочку деньков придется красоваться фингалом. Неплохое напоминание о промахе.
— Я слышала, что галантности и манерам эльфов нет равных. Не портьте мнение о вашем народе.
На щеках Аррина вспыхнул стыдливый румянец.
— Не стоит хватать чужую жену за что ни попадя, — продолжала хладнокровно вычитывать стража. — Особенно при муже. Особенно если пара едва воссоединилась.
