— Фух, — женщина вытерла пот со лба рукавом платья. — Хорошо, что не уехали еще. Вот, держите. В дорожку вам собрала.
— Не стоило беспокоиться, — начала отказываться я.
Колдун быстренько забрал пузатый узелок.
— Благодарствую, хозяюшка. На сытый живот и ехать веселее.
— Вот-вот. И жену свою хорошенько корми, тощая она у тебя — больно смотреть! — кивнула Увала.
Будешь тут не тощей на скудном рационе из хлеба, воды, да изредка постной каши. А если суп мне вдруг перепадал, то едва ли не синий: кусочки картошки один другой догоняли.
— И береги ее. А будешь обижать…
— Не буду, — серьезно пообещал Лукас.
В отличии от меня Увала, казалось, сразу взяла слово колдуна на веру и успокоилась.
— Береги себя, милочка, — крепко обняла меня орчанка. — Хорошая ты девка.
— Скажешь тоже! — фыркнула ей в плечо. — Разве ведьмы бывают хорошими?
— И не сомневайся, девочка, — женщина подозрительно всхлипнула. Я напряженно похлопала ее по широкой спине. Чем не утешение? Больно неловко, правда… — Чувствую от тебя свет. Яркий такой.
Спорить я не стала. Гиблое дело. Давно уже поняла, что орчанка мне попалась необычная. То ли смесок, то ли просто по жизни с оригинальным взглядом на все вокруг. Такой попробуй что докажи! Скорее охрипнешь.
— Надеюсь еще свидимся.
— Обязательно! — уверенно сказала я. И ведь всей душой этой будущей встречи пожелала!
В груди поселилось непривычное чувство, будто бабочка усиками щекотала.
Странное дело, ни с кем дружбы не водила, (Флорентии хватило на две жизни вперед), а рядом с орчанкой делалось так легко и уютно, что расставаться не хотелось.
Когда женщина отстранилась, я украдкой вытерла глаза. Негодник ветер надул!
Пока мы неловко прощались, Лукас проверял хорсаров и устраивал нашу малочисленную поклажу. Видать, мешать женщинам не хотел. То, что он признает мое право на уединение, неожиданно согрело изнутри. Все же местами, мой лже-муж довольно неплох… Все чаще я приглядывалась к колдуну и, казалось, видела его совершенно с незнакомых ранее сторон. Словно иного человека… И этот мужчина вызывал во мне опасную для душевного спокойствия симпатию.
— Аррин разберется с Враном, — повернулся к Увале колдун. — Больше он вас с Ольжичем не побеспокоит.
— Да воздадут тебе боги, Лукас. За добро, — улыбнулась орчанка. — Знала, что поможешь.
— Могло быть иначе? — удивился он. — Обижаешь.
Женщина смутилась, немного помолчала, комкая фартух, а потом тихонько ответила:
— Я рада, что девять лет назад именно ты ввалился в эту таверну после неудачной стычки на границе.
— А я рад, что ты не выгнала беспомощного стража на улицу в метель, приютила, помогла и выходила.
Увала кивнула. В ее глазах вновь блестели непролитые слезы. Все-таки удивительная женщина! Даром, что орчанка.
Ссылаясь, что долгие проводы — лишние слезы, опухший нос, испорченное на весь день настроение и, как итог, голодные посетители женщина возле нас более задерживаться не стала. Пожелала легкой дороги и была такова, вернувшись в таверну.
— Первый год службы выдался тяжелым, — словно знал, что меня нещадно терзает любопытство, выдал колдун. — Знаний, данных МАСКом, не хватило. На поверку служба на границе объединенного седьмого королевства оказалась намного сложнее и опаснее, чем я предполагал. Уверенность в собственной непобедимости пропала в первой же стычке, когда тварь из мрака располосовала мне грудь. А я и простенькое заклинание щита сплести не успел. Тоже мне страж-защитник.
Лукас задумчиво глядел на кромку леса вдали от таверны. Солнце ласкало кроны деревьев, словно заботливая хозяйка любимого питомца. Золотой багрянец природы, застывшей на грани увядания, приятно радовал взгляд. Ветер стих, покорившись внезапной исповеди.
Я притаилась рядышком с колдуном, боясь его перебить и спугнуть откровение. Мужчина будто бы заново переживал все, что рассказывал. Его лицо потемнело от неприятных воспоминаний. Мне же невыносимо сильно хотелось стать к ним причастной. Хоть капелюшечку. Настолько, насколько он готов был открыться.
— Ту битву я едва помню. Все вышло как-то скомкано, резко и неприятно. Знаешь, я тогда еще безумно гордился, что знал все предметы МАСК превосходно. Только вот тварей, что напали на нас, не было в справочниках волшебных существ. Элита академии, лучшие воины и маги оказались не готовы к бойне, в которую нас кинули, как обычное мясо.
Я содрогнулась. Злости в его голосе не было. Всего-то неживая усталость и пугающее спокойствие. Лучше бы кричал и сыпал обвинениями, говор на грани безразличия наводил на мрачные размышления и бросал в дрожь.
— Многие погибли, не успев не то чтобы пойти в атаку, просто защититься. Выживших оказалось мало, но никто из них не избежал ранений. Единственным, что помогло нам тогда спастись, оказалась сплоченность. Перед ликом смерти пришлось забыть про мнимую элитность и объединиться. Когда маги сплели единую сеть и разом ударили, тварей удалось оттеснить в разлом. А там и запечатать его общими усилиями.
Лукас взъерошил короткий ежик волос, потер глаза.
— Выбросом стихийной магии открылся случайный портал, меня в него засосало и вышвырнуло у порога этой таверны. Если бы не доброе сердце Увалы, я уже давно шагнул бы за грань жизни.
В горле запершило. Комок невыплаканных слез мешал дышать полной грудью. Это все ветер! Ведьмы не плачут.
Не плачут ведь?
Я украдкой вытерла мокрые глаза.
Столько лет привыкла убеждать себя в ненависти к этому мужчине, а сейчас вот по-настоящему испугалась того, что он мог так глупо умереть. И… Что? Не дождаться мне мести?
Так я и мстить-то совсем не собиралась, пока Всеблагая богиня не столкнула нас в этот злосчастный Самайн нос к носу. И думать о Лукасе не думала, не то чтобы искать встреч, что-то доказывать.
На самом деле, я все еще твердо держалась уверенности: колдун в моей жизни лишний. Только отчего-то от случайной мысли, что Лукаса Дэ Кадари давно уже могло попросту не быть в мире живых, становилось невыносимо тоскливо и плохо. Точно что-то живое сжималось внутри, скукоживалось и болело.
— Ладно. Что старое поминать? Только время зря идет, — встряхнулся колдун. — Пора отправляться в дорогу, если хотим быть дома до заката.
Все еще находясь в плену размышлений, я кивнула и послушно последовала за мужчиной. Очнулась уже возле хорсаров. Оказалось, досадно успела позабыть насколько огромные и устрашающие эти существа. Как магически усовершенствованные особи, хорсары крупнее обычных лошадей, выносливее и враждебнее. Чего только стоят немаленькие, остроконечные рога и наросты, смертоносные, словно клинки, на морде, гребне шеи и крупе. Бр-р…
