Я поджала губы.
— О том, что со мной тогда случилось, знают только близкие, император и его приближенные. Генрих решил оставить свое «живое оружие», как он любит шутить, в тайне. Я стал отлично чуять тварей мрака. Благодаря особым талантам, — мужчина скривился, — и продвинулся по службе. Принял командование стражами северной границы.
Он говорил это с неким пренебрежением, что я прекрасно поняла: Лукас не доволен своей сущностью.
— Почему ты так расстроен?
— Расстроен? Нет, — мужчина покачал головой. — Это чувство не так зовут. Ты знаешь кто я, Ниэла?
Не дожидаясь моей реакции, Лукас запальчиво продолжил.
— Я не колдун и не дракон. Почти потерял связь с фамильяром, тварь внутри меня и Рьяна не уживаются. Мне приходится черпать силы из собственного резерва каждый раз, когда я призываю сову.
— Мне жаль. Но ведь можно что-то придумать?
— Придумать?
— Договориться с драконом в тебе…
— Договориться? — он зло рассмеялся. — Как?
Я растерялась.
— Не знаю… А ты пробовал…
— За эти годы я ни разу не оборачивался. Чувствую дракона внутри себя, его силу, его ярость, мощь, но слиться воедино не выходит. Никто не знает, чего от меня ожидать. Когда человек во мне уступит зверю? Что станет делать эта тварь, если я ей полностью подчинюсь? Даже собственный отец теперь рядом со мной осторожничает.
Я не сдержала шумный вдох. Сердце сжалось от боли.
— Я не хотел и в твоих глазах видеть страх, когда ты узнаешь правду.
Колдун отвернулся.
— Кто же я, Ниэла? — в его голосе сквозило откровенным отчаяньем. — Очередной монстр, все еще старающийся остаться человеком.
Боль Лукаса Дэ Кадари, мужчины, которого я силилась десять лет ненавидеть и обвинила во всех своих неудачах, потерях — не принесла должного удовольствия. Мне стало одинаково горько и тоскливо, точно и боль мы с колдуном делили теперь на двоих. Или могли бы разделить…
— Нет, — решимости мне было не занимать. И голос сразу прорезался. Да такой звонкий, совсем как раньше! — Ты не монстр!
Я встала за спиной мужчины, положила ему ладонь между лопаток. Он ощутимо вздрогнул от, казалось бы, легкого прикосновения.
— Кто же я тогда по-твоему?
— Лукас Дэ Кадари.
Едко хмыкнул. Да-да, знаю: в логике мне нет равных!
— Мужчина, который совсем недавно настойчиво пытался меня убедить, что мы все преодолеем вместе, — уколола я.
Лукас тихонько засмеялся. На сердце у меня потеплело.
— Колдун и дракон. Сын. Воспитанник. Друг. Главнокомандующий стражами. Отличный воин, — с каждым словом, чувствовала, как его напряжение уходит. — Мой избранный богами спутник.
— Ты, правда, не считаешь меня монстром? — мужчина пытливо заглянул мне в лицо, словно боялся упустить и малейшее проявление чувств.
Столько неуверенности и одновременно затаенной надежды светилось в его глазах, что у меня перехватило дыхание от неожиданного волнения.
— Истинная правда.
— А как же тварь во мне? Не боишься? — Лукас все еще сомневался.
— Не тварь — дракон. И да, не боюсь.
Он прищурился:
— Даже если я потеряю контроль?
Эта осторожность вызвала во мне лишь улыбку.
— Я верю, что ты не причинишь мне вреда. В любой ипостаси.
— Знаешь, чем больше времени мы с тобой проводим вместе, тем сильнее я склонен думать так же, — вкрадчиво проронил он. — Рядом с тобой я чувствую себя живым, цельным и приступы адовой злости прекращаются.
Жар опять прилил к щекам. Ну хоть минутка самобичевания закончилась. Оказалось, ведьмочка во мне ревностно относилась к боли колдуна. Сама она не прочь была, время от времени, его уязвить, а вот чтобы кто-то другой и даже он сам… Нет. Та еще собственница.
— Дракон признал тебя парой, малышка, — Лукас заключил меня в тесные объятья. — Теперь тебе никуда не деться от нас. Ящеры не разбрасываются сокровищами.
Пользуясь моей растерянностью, мужчина успел сорвать жаркий поцелуй.
— Ум-м… Какая же ты все-таки сладкая… Ниэла…
То, как он произнес нараспев мое имя, всколыхнуло туманные воспоминания. Даже сквозь томительную негу я смогла уцепиться за назойливую мысль.
— Так ты не спал?
— Я спал, — сделал честные глаза он. — Дракон — нет.
— Лукас! — возмущенно стукнула его по груди. — Я тебе еще припомню это издевательство!
— Разве это издевательство, малышка? Так… шалость. Я просто подчинился влиянию своей ведьмочки.
Так это еще и я виновница случившего в спальне? Возмущению не было предела. Жаль ни одного проклятья на ум не приходило, словно кто вместо знаний подсунул мне чистый пергамент.
— Дракон не мог отказаться и не пригубить свое сокровище, — обдал горячим дыханием мою шею наглец, вызвав волнительную дрожь. — Ты не захотела продолжить, а принуждать истинную у меня и в мыслях не было.
Получается, если бы я не убежала, то у нас что… Связь стала бы двусторонней?
— Не хмурься, тебе не идет.
Вот! Нача-алось! Ты ему пальчик дай, он — уже собрался руку по плечо отхапать!
Я лишь сильнее раззадоривала сама себя. Лукас выглядел безумно милым, а мне никак нельзя было вестись на его сладкие речи. Они пагубно влияли на здравомыслие и желание сближаться постепенно, заново создавая хрупкое доверие между нами. Нельзя вестись, я сказала! Нель… Ах, ну до чего же хорош! Все шрамы, изъяны бледнеют за сияньем колдовских глаз! Коленки вновь предательски ослабли, в глазах потемнело от чувств, а глупое сердце просто заходилось восторгом!
Не хватало еще слюной закапать воротничок рубашки Лукаса! Глупая ведьма! Соберись!
— Ты так и не рассказала мне о наказании, малышка, — напомнил вдруг колдун.
И мысленных убеждений не потребовалось, его слова, как ковш ледяной воды за пазуху, тут же вернули мне здравомыслие.
Надо же! Не запамятовал…
— Гхм-м… — скривилась я и ответила красноречивым взглядом. Вдруг передумает?
Не на того напала.
Лукас, сложив руки на груди, терпеливо дожидался объяснений.
Набрав побольше воздуха, как перед прыжком в воду, я выпалила на одном дыхании:
— Когда очнулась, меня ждал суд перед ковеном. И тетушка решила, что наилучшим наказанием для не оправдавшей надежд племянницы будет…
— Ниэла!!! — раздался мужской вопль совсем рядом.
— Аррин? — Лукас нахмурился.
Мы оба недоуменно повернулись. В самом начале сада, недалеко от беседки, из портала вывалился эльф. Страж устремился к нам со всех ног, не жалея горло на крик. В диком вопле я едва разбирала свое имя, да исковерканные слова. Наверняка, ругательства. На эльфийском.
