Момент, когда до эльфа дошло, что его провели вокруг пальца, был незабываем. Ведьмочка во мне мстиво хихикала и пустилась в победный танец.
— Т-ты!!! Это все ты! Ведьма!
На крик я лишь лучезарно улыбнулась. Да! Ведьма!
Ну или почти ведьма… Подучиться бы… Я тогда та-а-ак развернусь! Эге-ге!
Кто же знал, что у стража слабые нервы? И вместо того чтобы держать удар, он бросится ко мне.
Благо Лукас не спал. Заступил.
— Пусти меня!
— Не пускай его!
Мы кричали одновременно, обходя колдуна, как волчка, по кругу.
— Исправь все, как было, ведьма! Забери свое благословение! — последнее слово Аррина прозвучало особенно ядовито.
— Кто сказал, что это благословение?
— Ты и сказала!
— Нашел, кому верить, — хихикнула в плечо колдуну. Тот дернулся. Щекотки боится что ли? — Ведьме. Прокляла я тебя, голубчик.
— Как прокляла? — потеряно прошептал эльф. И побледнел.
Даже немного жаль его стало. Совсем чуток. Ровно до того момента, как Аррин с крепким словцом попытался схватить меня за шиворот.
— Отдай ее мне! — надрывался страж. — Я стрясу с нее за позор!
— Успокойся и отойди от моей жены, — жестко заявил Лукас. — Ты ее обидел — она отомстила. Была в своем праве.
— Отдай гадину!
Эльф не внял голосу рассудка, поэтому колдун решил отрезвить его другим способом. Крепким ударом слева.
Я ахнула. Кажется, выяснение отношений в драке у них привычное дело.
Аррин отлетел на добрых десять шагов, жестко приземлившись возле куста сирени. Голые ветки, к слову, резво отхлестали эльфа по спине и тому, что ниже спины. Точно живые! Я задумалась, а не волен ли Урос еще и над садом?
Не Хранитель! Лапуля!
Лукас угрожающе двинулся к стражу. Пришлось заступить дорогу. Еще пришибет, ненароком! Поиздевалась и хватит! На убийство я не рассчитываю. Нужна мне эта кровожадность! Пф-ф! Не больно-то и обиделась… К тому же успела потешить самолюбие.
— Стой! — со мной, повисшей на его шее, Лукас еще и не сразу остановился, словно не заметив лишнего груза. Вот эта силища! — Не надо!
Мужчина нахмурился, перевел взгляд на меня. Синие глаза вновь пылали драконьим огнем. Черты лица заострились, стали резче, точно вытесанными из камня.
— Он поплатится за оскорбление, — зло выдал колдун грубым, будто не своим, голос с рычащими нотками. — Никто не смеет обижать мою женщину.
Сейчас на меня смотрел и говорил… дракон. Ох, Всеблагая! Додразнилась!
— Аррин не понимал, что кричит. Разве ты в запале следишь за языком? Да я и не обиделась совсем! — мило улыбаясь, я безостановочно щебетала ему на ухо, не забывая поглаживать по голове и плечам. — Не стоит драться с другом. Потом пожалеете. Оба.
Через какое-то время мои сбивчивые уговоры принесли свои плоды. Лукас задышал спокойнее, его глаза вернули привычный цвет. Больше колдун не рвался к затихшему эльфу.
Тот, кстати, успел встать на ноги и привести себя в порядок. Оправил одежду. Благоразумно отошел от куста. И виновато поглядывал на нас, нерешительно переступая с ноги на ногу. Тоже понял, что перегнул палку. А под его левым глазом уже наливался синяк. Еще под правым не сошел, как колдун второй поставил. Тоже мне ценитель симметрии.
— Не стоило устраивать ведьме никаких проверок! — назидательно пожурила я эльфа. — Вот теперь и расплачивайся мужской…э-э-э… несостоятельностью.
— Прости, — покаялся Аррин.
Разобрать к кому он обращался не удалось. То ли ко мне, то ли к другу, а может, и вовсе — к нам обоим сразу.
Лукас поморщился, отмахнулся и потянул меня к дому. Я, прильнув к его боку, улыбнулась. Колдун подстроился под мой тихий шаг. Эльф засеменил следом.
— Мистресс меня простила?
Ведьма-ведьма, а тут на тебе снова леди. Поразительное возвращение джентльменских манер!
— Чего надо? — покосилась на стража.
— Так, может, отменишь наказание-то, а?
Вот шельмец! Покачала головой, отказывая.
— Я все осознал и больше не буду!
— Нет.
— Но почему-у? — и столько отчаянья в этом длительном «у» прозвучало, что у меня в груди дрогнуло.
Даже у камня дрогнуло бы, да! Правда, Лукас и бровью не повел.
Эльф состроил большие невинные глаза. Еще бы губой поиграл. Бр-бу-бу! Сущий обиженный ребенок! Тьфу! Вот сразу видно, кого в детстве не пороли.
— У меня с магией сложные отношения. Так что ни отменить, ни исправить. Прости.
Аррин сбился с шага, споткнулся. Бедняжечка едва аристократичным носом новую грядку мне не пропахал. Благо вовремя спохватился и удержался на ногах.
— А что же… А как же… Как мне быть-то? — донеслось нам вслед.
— Наслаждайся покоем!
— Ты издеваешься? — вновь пробились шипящие нотки. Эх, не постоянные нынче джентльмены. Туго у них с манерами. — А проклятье?
— Само пройдет через семь дней. Как насморк.
Лукас чмокнул меня в щеку и прижал ближе, выражая молчаливую поддержку. Приятно-то как! Вот нет в нем мужской солидарности! Ни капли! И слава Всеблагой!
Стоило нам выйти на каменную дорожку, ведущую напрямик к особняку, как слева открылся очередной портал. Я внутренне напряглась. Неужели наемники?
— Я поставил хорошую защиту. Чужак порталом не пройдет, только через ворота. А там стражи, — разъяснил мужчина, но за спину меня все же задвинул. Опять!
Выходит, что опасения высказала вслух.
Лукас оказался прав: из мерцающего сияния один за другим появилось трио знакомцев. Фадор, Кирин и Меон. Каждый, как и эльф, всколоченный и донельзя смущенный.
Ох, еще одного представления я не выдержу! Пожалейте, ведьму, господа! Да где там…
— Лукас! Где твоя, — как самый спокойный из всей честной компании, вперед выступил Фадор. — О, Ниэла! Как я рад тебя видеть!
Заметил-таки. Рад он, как же! Я едва сдержала возмущенное фырканье. Не дело это, чтобы женщина, почти леди, фыркала, как хорсар.
Прятаться за широкой спиной фальшивого мужа больше не было причин. Я встала рядышком. Колдун тут же воспользовался моментом и сцапал мою ладошку в свои ручищи. Да принялся большим пальцем наглаживать, выводить неведомые узоры. Пусть играется! Мне даже приятно.
— У нас к тебе дело, — продолжил бородач.
— Деликатное, — добавил Меон.
— И срочное, — это уже Кирин.
Лицо воина сейчас горело, словно маков цвет! Красота-а! Любовалась бы и любовалась! Да после нелегкой работы на земле живот уже напоминал о себе голодными трелями. Пора бы и подкрепиться.
