А еще Лукас Дэ Кадари попросил экономку, их тихую беседу я невольно подслушала на пороге кухни, уделить мне должное внимание и взять под свою опеку, как ведьма ведьму. Поначалу подобное вызвало лишь глухое раздражение. Как он смел решать с кем мне общаться ближе, а с кем нет? И Мадирисса тоже хороша! После ночного рандеву на кухне с пирожками, я считала, мы легко подружимся. Неужели и тогда женщина осмотрительно наводила мосты, догадываясь о предстоящей просьбе господина? Все ее хорошее отношение было ложью?
Теперь на любые попытки экономки выполнить просьбу Лукаса, я выпускала иголки, точно еж, учуяв опасность. Но потом…
— Я тебе не враг, Ниэла, — сказала женщина, опустившись на плед рядом со мной.
У меня случилась любовь с первого взгляда. С садом. Поэтому я часто бывала именно здесь. Мадирисса прекрасно знала, где именно меня отыскать.
— Я знаю, — после двухдневной осады настойчивой ведьмы, я решила пойти на контакт.
Устала до колик в животе. Пусть выскажется, раз так приспичило.
— Тогда позволь мне тебе помочь.
— В чем и зачем? — я даже головы не повернула в ее сторону.
— Как ведьма ведьме. Тебе нужно познавать свои магические возможности.
Простое объяснение вызвало горький смех:
— Ведьмы не помогают друг другу. Это и дитя знает.
— Ты ошибаешься, — покачала головой она. — Нас всех объединяет единая сила, глупо ее делить между собой, когда все дары уже были розданы при рождении. Да и Всеблагая не поощряет распрей и войн между своими детьми.
Усмехнулась. Агафтия на первый взгляд тоже милая лапушка, радеющая за справедливость. Правда, к цели пробирается любым путем. И не приведи боги оказаться на ее дороге…
— Зачем? — еще раз повторила. На некоторое время Мадирисса замолчала, а когда мне надоела тишина, я первой ее нарушила: — Скажи уже правду, что господин попросил, а ты послушалась.
— Он действительно просил о тебе, — женщина и на секунду не смутилась, не обращая внимания на мою затаенную обиду. — А если бы не попросил, я сама предложила бы тебе.
— Зачем? — вот заладила канарейкой!
— Скажем так, ты нуждаешься в этом.
— Мало ли в чем я нуждаюсь… — не убедила.
— А я просто могу помочь. Не достойный ли повод?
— Нет.
— Ты упрямей, чем тысяча ослиц! — вскипела Мадирисса. Вот знала же: ее хладнокровие лишь маска, скрывающая истинную натуру. — Мы найдем общий язык.
— Э-э-м?
— Помнится, я тоже такой была когда-то. Молодой, наивной, взбалмошной, смотрела на мир широко открытыми глазами и любила хорохориться.
— Была? — я притихла и подалась вперед. Губительное любопытство ведьм!
— Когда-то давно. Так давно, будто и не со мной все было, я попала к предсказательнице.
Те, кто обладал даром пророчества, даже в магических кругах большая редкость. Их услуги ценились дорого, а пророчества всегда сбывались.
— Захотела узнать грядущее.
— И?
— Судьба слишком жестоко обращается с теми, кто пытается подглядеть в ее книгу. Предсказательница увидела мою скорую встречу с любимым, но счастья нам не сулила.
Я затаила дыхание, но Мадирисса и не думала замолкать на полуслове.
— Она предупредила, чтобы я не держала зла на сестру, ребенок от этого союза должен появиться на свет, а потом прогнала, больше так ничего и не объяснив. Тогда, в силу юного возраста, я не слишком обратила внимания на ее слова, предсказание показалось мне сущей глупостью, оно быстро стерлось из памяти. Но вскоре напомнило о себе. Единственный мужчина, которого мне было суждено полюбить, женился на моей сводной сестре.
Охнув, я прижала руки к груди. Сердце колотилось, точно безумное.
— В Каире не вовремя пробудилась кровь предков — сильфов и, сестра решила разделить дыхание жизни с первым, кто ей понравится, дабы не страдать от вечного одиночества. Кто же знал, что выбор падет на… — Мадирисса покачала головой. — Я отступила и уехала из родного края. Сбежала. Не хотела быть свидетелем их счастья, но оно оказалось недолгим.
Женщина перевела дыхание и, заметив мой пристальный взгляд, опустила голову. В ее глазах плескалась такая откровенная боль, что мне делалось не по себе.
— Сильфы редко могут обмануть свою природу. Каира не прожила долго, за то, что привязала к себе сильного мага, повернула его судьбу в иную сторону, она погибла. Сгорела в родах.
— Мне очень жаль.
— Мне тоже. Жизнь заставила меня пересмотреть привычки и взгляды. Теперь я знаю, что взбалмошность и гордость — дурные советчики. Расскажи я Каире про предсказание или про случайно встреченного мага, сумевшего за одну встречу украсть мое сердце, все сложилось бы иначе.
— Или нет.
Предсказания — коварны тем, что все равно найдут способ сбыться, особенно если их подпитывает заглянувший в будущее глупец.
— Или нет, — согласилась женщина. — Я знаю, что тебе пришлось несладко, но, поверь, это не повод волчонком смотреть на мир и во всех искать подвох.
— Я вновь слишком громко думаю?
— Просто я тебя слишком хорошо чувствую, — пожала плечами ведьма. — У меня никогда не было детей и вряд ли будут, но я всегда мечтала о дочери. Позволь мне позаботиться о тебе, раз уж богиня забрала у тебя семью, а мне ее так и не даровала.
В горле запершило от подступивших слез. Я робко кивнула, силясь справиться с взбунтовавшимися чувствами. Сентиментальность ведьмам не присуща! Развела тут сырость!
— Называй меня тетушка Рисса, — предложила вдруг женщина.
— У меня как-то не сложилось с тетушками…
Да и какая из нее тетушка? Выглядит моей одногодкой!
Ведьма задорно блеснула глазами:
— Значит, будем это исправлять!
Странное дело… особой доверчивостью в силу тяжелого прошлого я не обладала, а здесь взяла и поверила Мадириссе, без сомнений. Настолько поверила, что как на духу выложила про себя все. Не побоялась укора, насмешек или болтливости ведьмы.
Рисса слушала, не перебивая, лишь хмурилась все сильнее, да спину выпрямила, точно жердь проглотила. Сбиваясь и захлебываясь откровениями, я спешила освободиться от душащего прошлого. Кое-какие особенно болезненные подробности упустила, но, судя по застывшему лицу женщины, была уверена — она все узнала. Даром что ли неслабый менталист?
С каждым произнесенным вслух словом мне становилось легче дышать. А как замолкла, поведав обо всем случившемся, так почувствовала, словно жуткую тяжесть какую с плеч сбросила.
— Из обрывков твоих мыслей я догадывалась, что прошлое за спиной не слишком радужное. Но чтобы так… — ошарашено протянула она. — Натерпелась ты, девочка, с лихвой горя хлебнула. Но ничего… У тебя еще вся жизнь впереди. А с магией я тебе помогу, как и собиралась. Как утрясется все, глядишь, и наставника тебе толкового пригласим, если захочешь.
