— Гадкая девчонка, — возмущалась она. — Упыря тебе в печень!
Экономка так сосредоточенно гневно швыряла огненные заклинания в пламя камина, что совсем упустила из виду наше приближение.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я.
— Вертихвостка белобрысая на наши головы случилась! — разорялась ведьма. — Обслуживание, как для императора ей подавай, ишь чего удумала! Моль столичная!
Я ехидно улыбнулась, глядя на Лукаса. Тот лишь пожал плечами, мол, ничего другого ожидать и не стоило.
— Да я ей такое обслуживание устрою! Вовек не забудет! — женщина гневно помахала кулаком, резко обернулась и, увидев колдуна, стушевалась: — Ой!
Краснеющая Мадирисса — редкое зрелище. И сейчас я им искренне наслаждалась. Что ни говори, а румянец у рыжих прелесть, как хорош!
— Флорентия привыкла к столичной жизни, но у нас не императорский дворец, — спокойно заметил Лукас. — Поэтому можешь смело оставлять без внимания ее завышенные требования.
— Как скажете, господин.
Колдун заметно поморщился:
— Рисса, сколько раз тебя стоит еще попросить прежде, чем ты, наконец, перестанешь называть меня так?
— Но, господин…
— Да какой я тебе господин? — нахмурился он. — Ты меня выняньчила, вырастила, многому научила, поддержала в трудную минуту…
— На моем месте так бы поступил каждый, — уверенно сказала Мадирисса, чем вызвала снисходительную улыбку у своего бывшего воспитанника. — Ваш отец…
— Не последовал твоему примеру. Так что, как видишь, далеко не каждый, Рисса. Ты стала мне второй матерью.
Глаза женщины наполнились слезами, отчего стали еще выразительнее.
— Поэтому отбрось эти расшаркивания по этикету, они нам ни к чему.
— Только, когда это будет позволять ситуация, — немного охрипшим от невыплаканных слез голосом, согласилась она. — В кругу своих.
— Договорились, — одобрительно улыбнулся Лукас. — А где устроилась наша с Ниэлой общая подруга?
Я скривилась от такого обращения, а улыбка колдуна стала только шире. Нравилось меня дразнить! Вот негодник!
— В правом крыле особняка, в покоях для гостей. Леди, — последнее слово экономка просто выдавила сквозь зубы, — пожелала пребывать в красной комнате.
— Очень хорошо, — кивнул Лукас и потянул меня к лестнице. — Пойдем, малышка, тебе стоит отдохнуть перед ужином.
— А ты?
— Немного поработаю в кабинете, разберу накопившиеся бумаги, — охотно объяснил он.
Я скупо кивнула, изо всех сил стараясь выбросить из мыслей ненужные сомнения. Но подозрения так и пытались пошатнуть мою уверенность. Ох, Всеблагая, как же сложно доверять!
— Не волнуйся, все будет хорошо, — у спальни Лукас предпринял попытку вернуть мне хорошее настроение. Она не возымела должного эффекта. — Потерпи немного и скоро все закончится.
Закончится ли? Противный голосок внутри нашептывал, что неприятности только начинаются. И пришли они вместе с белобрысой стервью из прошлого, которую мы так легко впустили в дом. Самостоятельно распахнули двери для беды…
С Лукасом делиться страхами не стала. Наверняка, он списал бы все на женскую нервозность. Поэтому растянув непослушные губы в улыбке, вымучено кивнула. Пусть думает, что я согласилась и успокоилась.
В мою комнату мужчина заходить не стал, лишь заглянул, мельком проверив остались ли его защитные чары нетронутыми. И коротко клюнув меня целомудренным поцелуем в макушку на прощание, ушел. Внутренний голос не упустил возможности гаденько указать на подозрительную спешку Лукаса. Неужели к работе может быть столь сильное рвение?
Отмахнувшись, я захлопнула за колдуном дверь, впервые осмотрительно закрывшись на щеколду. Если постоянно буду бегать по замкнутому кругу сомнений, то вскоре стану похожа на тень от самой себя. К такому ли я стремилась, сбегая от тетушки? Совершенно нет. Вот и не стоит забывать об этом. Ведьмы не боятся трудностей, они их решают. Поэтому, чтобы ни задумала Флорентия, я не стану трусливо вжимать голову в плечи, ожидая удара. Просто буду к нему готова.
Легко сказать — труднее сделать. Оставшиеся несколько часов до ужина отдохнуть не удалось. Конечно, предсказуемо. Как бы я не храбрилась, а переживала все равно. Ужасно пребывать не только в бездействии, но и в неизвестности.
— Хватит мельтешить. Ты уже дорожку в ковре протоптала, мотаясь туда-сюда, — недовольно буркнул фамильяр, наблюдая за мной с кровати. — Из-за тебя, ведьма, я страдаю от морской болезни!
— У мышей нет морской болезни.
— Значит, у этих мышей нет такой беспокойной хозяйки. Им повезло.
На возмущенный взгляд Бука невинно развел крыльями. Мол, на правду и обижаться нечего. Когда с час назад он вернулся после удачной охоты, я уже вся извелась и без лишних предисловий выложила ему о случившемся. К тому же все уши прожужжала волнениями. Мышь, не в пример мне, остался спокойным аки камень. Ничуть не встревожился. А все мои тревоги списал на нервный бабский характер. Гад летучий!
— Что ты так распереживалась?! Ну подумаешь, ведьма из родного ковена пожаловала.
— Не просто ведьма! — скривила губы я. — Флорентия!
— И что? — ничуть не впечатлился он.
— Гадина, что долгое время притворялась моей подругой, а потом еще и кусок магии отхватила!
— И что?
— Да как ты не понимаешь! Она явно удумала какую-то гадость! Я это просто попой чую!
— Ведьмовская попа, способная предсказывать будущее? — присвистнул Бука. — Вот это поворот!
— Не ерничай. Я серьезно.
Не будь так взволнована, точно обиделась бы. Жаль, времени не было оттаскать мыша за уши. Дабы навек запомнил, каково это — дразнить ведьму.
— Я тоже.
— Бука! — вспыхнула я. Даже несколько искорок жалящего заклинания вылетели из кончиков пальцев, не удержала контроль.
— Ниэла, — вторил мне фамильяр. — Неужели ты настолько неуверенна в себе и тех, кто тебя окружает, что боишься какой-то заезжей фифы?
— Ее подослала Агафтия!
— Да хоть сам император!
— Скажешь тоже, — зарделась я. — Только Генриха здесь и не хватало.
Бука суеверно сплюнул через крыло:
— Не помяни государя нашего всуе, — серьезное выражение на его мордашке быстро сменилось хитрым. Явно в этой непутевой головушке проскользнула очередная шальная мысль. — Что же моей ведьме мешает ответить гадостью на гадость?
Я задумалась. А поймав его лукавую улыбку, призналась:
— Ничего.
Фло мечтала отдохнуть от работы? Берегись, подружка, я устрою тебе настоящий отдых! Закачаешься! Ведьма я или…
