Стук в дверь прервал поток злорадных мыслей. Лукас предпочитал заходить ко мне через свою комнату и не утруждался стуком. С Мадириссой мы чаще встречались в зале или саду. Так кто же это пожаловал? Сердце кольнуло тревогой. Руки точно одеревенели.
Открывала я медленно. Заранее приготовившись к любой подлости.
— Ой! — Флорентия сделала вид, что удивилась. — Это ты?
— А ты ожидала увидеть императора?
Ведьма скривилась в ответ на мой явный сарказм.
— Я, наверное, комнаты перепутала, — невинным голосом сказала она.
Лишь хитринка во взгляде выдавала ложь, показывая, что ничего к лешему она спутать не могла!
Флорентия попыталась пройти в спальню, но я заступила ей дорогу, решительно сложив руки на груди. Дальше порога этой гадины в моей комнате не будет! Хватит, что в дом пустили… ведьму!
Бывшая подруга отступила и криво усмехнулась.
— Не там ищешь, — заверила ее я.
Раздражения не выдала. Не доставлю ей радости видеть мою злость или боль! А вот язвительность скрыть не удалось.
— Что? — выгнула идеально тонкие бровки она. — Не понимаю, о чем ты…
— Лукаса в спальне нет. Он в кабинете.
Ее глаза блеснули победой.
— Не боишься?
— Чего это?
— Что уведу жениха прямо из-под носа, конечно, — довольно мурлыкнула стервь.
Противно засосало под ложечкой, но я упрямо вздернула подбородок.
— Ничуть.
— Так уверена в нем? — а на этот раз удивление наигранным не показалось. — В прошлом он не устоял.
— Нам всем свойственно ошибаться.
— Ошибаться? — Флорентия гадко рассмеялась. — Бедная моя, наивная девочка! Ты все еще веришь в сказки? Такие, как Лукас Дэ Кадари, не меняются! Он не способен любить одну женщину, однообразие быстро наскучит колдуну, помяни мое слово.
Удар достиг цели. Только благодаря силе воли я не выказала слабости.
— Уходи.
— Не нравится слышать правду, да? Ну прости, подружка. Как есть, — хихикнула она, продолжая источать яд. — Пока ты была «мертва», он перетаскал полакадемии, а я не раз согревала его постель. Ты уже знаешь, какова на вкус страсть колдуна? Горяча и необузданна, дикая, словно первозданная сила!
Во рту стало горько. Я скривилась.
— Избавь меня от лишних подробностей.
— А ты думала, он горевал по тебе? Девочке, которую называл мышкой и даже не запомнил имени после того, как сорвал невинный цветок?
— Уходи.
В ладонях пульсировала сила. Пришлось сжать кулаки.
— Ничему тебя жизнь не учит, Ниэла, — прицыкнула языком Флорентия. — Как летала в облаках, так и продолжаешь в упор не видеть реальности. Какая из тебя ведьма-то? Почему только таким идиоткам достается уникальная магия?
— Богиня тебя забыла спросить, когда наделяла каждого даром, — Бука материализовался на моем плече бесшумно. — Иди куда шла, пока ноги целы.
— Это пищащее недоразумение смеет мне угрожать? — выпучила глаза она. Своего фамильяра, ворону, ведьма призывала редко. Видимо, со времен детства это не изменилось. — Серьезно? Мне? Помощнице Ниарона?
— Мистер Букелий просто разумно предупреждает многоуважаемую леди не дурить, — выпятил грудь мышь. — А еще он смеет усомниться в заинтересованности господина Лукаса столь неотразимой особой. И знаете почему?
Флорентия приняла нарочито скучающий вид, но все же полюбопытствовала:
— Почему же?
— Он не любитель бросаться на подержанный товар.
— Да как ты смеешь! — вместе с визгом ведьма вскинула ладонь и выпустила сноп синих искр.
За долю секунды я успела поставить защитный купол вокруг фамильяра. И то действовала чисто на инстинктах, как с Мадириссой мы не практиковали это заклинание, а оно у меня упрямо не получалось. Видимо, для концентрации не хватало реальной опасности.
Впрочем, от удара Буку это не спасло. Он стрелой залетел вглубь комнаты. Благо приземлился на кровать.
— Убирайся прочь! — я ответила огненным гневом.
Флорентия прикрылась рукой, охнула. В воздухе запахло палеными волосами. Шипя, ведьма потушила искорки, что танцевали на ее слишком откровенном платье.
— Ты еще пожалеешь об этом! — пригрозила она. — Теперь у меня есть весомый повод навестить хозяина особняка.
Я глянула на нее исподлобья: полоска сажи на щеке, слегка подпаленные брови, ресницы и челка, рот, искривленный в оскале ярости, платье в мелкие дырочки — красавица! Жаль, реального ущерба нанести не удалось. Видимо, «подружка» обезопасилась каким-то сильным защитным артефактом. Умная гадина!
— Смотри, как бы тебе не пришлось жалеть.
Флорентия скривилась, пустила скупую слезу, растрепала прическу.
— Лукас! — взвизгнула ведьма. — Эта дикарка чуть меня не убила! О, Лукас!
Нахально улыбаясь, она двинулась прочь по коридору.
— Сначала поделишься женихом, а потом, пожалуй, и силой. Зачем такой глупышке столь серьезный запас? Все равно разумно пользоваться не умеешь. А я, будь уверена, даром распоряжусь, как надо, — ехидно обернулась на прощание. — Лука-а-ас, где же ты?!
Я захлопнула дверь. На душе скребли кошки.
«Ты знаешь, какова на вкус страсть колдуна?»
«После той ночи между нами ничего не было».
Мысли-воспоминания наперебой звучали в ушах. Я встряхнулась. И кому из них верить?
— Ты в порядке? — нашла взглядом Буку.
— Более чем, — улыбнулся фамильяр. — Только проголодался.
Кто бы сомневался! Обжора!
— А ты молодец, — похвалил он меня. — Быстро сориентировалась.
Не прошло и минуты, как раздался повторный стук.
— Ну что еще?! — рыкнула я, резко распахнув дверь.
Сейчас эта дрянь не обойдется легким огненным заклинанием! И пыли не оставлю!
— Ты еще не готова? — всплеснула руками экономка, окинув мой наряд хмурым взглядом. — Почему не переоделась?
— А надо? — нерастраченный гнев стремительно превратился в пепел, осев в груди неприятной тяжестью.
Интересно, чью сторону займет Лукас?
— Конечно!
Я оглядела себя. Темно-зеленое платье из плотной ткани — добротное, теплое. Обувка удобная. Волосы заплетены в тугую косу, не мешаются. Что еще надо?
— И так сойдет. Не королевскую чету принимаю в доме.
— Сойдет? — возмутилась женщина. — А наша гостья, небось, будет блистать аки звездочка!
Не впечатлило. Вот совсем. Только едва заметно скривилась. Фло, конечно, не оставит случая утереть мне нос, показав, какая она распрекрасная и незабываемая ведьма.
