— Как прогулялись? — поинтересовалась экономка, мягко улыбаясь.
— Незабываемо просто, — сквозь зубы процедила Флорентия.
— Успели полюбоваться прекрасными видами? — без тени усмешки превосходства продолжила беседу Рисса. — Горы действительно так волшебны, как о них говорят?
Фальшивое терпение Фло отчетливо дало трещину:
— Вот сами и проверяйте!
— Обязательно, — снисходительно улыбнулась ведьма. — Вот только найду опытного проводника…
— Я с удовольствием покажу вам все лучшие живописные места здесь, — поспешил с предложением Лаенван. — Захватим только магперевозчик…
— Так здесь можно путешествовать по воздуху? — округлила глаза Флорентия, буравя нехорошим взглядом колдуна.
— Конечно!
— И почему я тогда должна была ноги в кровь стереть ради ваших чертовых видов?!
— Ну вы же любите дикую природу, — развел руками старший Дэ Кадари с абсолютно серьезным лицом. — А желание милой дамы для меня закон.
Флорентия побагровела, сжала руки в кулаки. Неизменно привлекательная улыбка стерлась с ее губ, лицо перекосила отвратительная гримаса. Я затаила дыхание в ожидании бури. Вот, сейчас и бабахнет.
Но… ведьма оказалась на редкость здравомыслящей. Даже обидно.
Она молча сглотнула возмущение и просипела:
— Прошу меня простить, я должна привести себя в порядок перед ужином, — и чинно удалилась по лестнице на второй этаж.
Моя заклятая подружка никогда особой выдержкой похвастаться не могла. А здесь… Явно же терпит не просто так! Нахмурившись, я мысленно вновь вернулась к вопросу: что она здесь забыла?
— Проголодались? — спросила Мадирисса, не сводя глаз с Лаенвана. — Небось, аппетит нагуляли в горах…
— Зверский, — многообещающе выдал он.
Женщина смутилась. Не мудрено, от такого обжигающего страстью взгляда и мне воздуха стало не хватать.
— Распоряжусь, чтобы накрывали на стол.
— Я помогу, — старший Дэ Кадари, тенью последовал за ней.
— Нет! — твердо остановила его Рисса за несколько шагов. — Без вас, господин Лаенван, я справлюсь гораздо быстрее.
Мужчина скуксился, но послушно замер и проследил за ее уходом раздосадованным взглядом:
— Женщины! — проворчал он. — Одно время берегут, другое — теряют.
Лукас понятливо хмыкнул. На мой красноречиво возмущенный взгляд ответил робкой извиняющейся улыбкой и мимолетной лаской запястья.
Время до ужина мы провели за игрой в магические шахматы. Лаенван был рассеян, поминутно поглядывая в сторону кухни. Выглядывал Мадириссу? Беспокоился? Экономка к нам возвращаться не спешила. Видать, от того старший Дэ Кадари и проигрывал даже мне, почти ничего не смыслящей в этой непростой игре.
Флорентия спустилась, когда стол уже накрыли. Ведьма посвежела и успела вернуть душевное спокойствие. Приторно-сладкая улыбка вновь словно бы приклеилась к ее устам. Испорченный наряд незваная гостья заменила аквамариновым платьем. Я было удивилась скромному декольте, пока не заметила фривольный открытый вырез со спины: Флорентия осталась верна собственному стилю.
На этот раз ужин прошел без эксцессов. Белобрысая стервь вела себя на удивление тихо, не проявляла словоохотливости, лишь загадочно наблюдала за всеми, сохраняя приветливое выражение лица. Оставалось удивляться, как у нее скулы не сводило от постоянных улыбок.
Мужчины вели необременительную беседу.
После трапезы все, кроме Альфреда, Буки, Рьяны и Уроса собрались в библиотеке. Фамильяры и Хранитель решили помочь повару на кухне. Альтруизма в мыше я никогда не замечала, скорее он просто надеялся урвать еще чего вкусненького. Обжора.
Остальные же решили устроить вечер совместного чтения в библиотеке. Конечно, долго спорили, что выбрать, но в итоге сошлись на книге о семи королевствах: хроники, легенды, герои. Лаенван успел прочесть всего две страницы, сказание только-только разбудило наш интерес, как в воздухе раздался знакомый треск. Пространство разрезал портал, из него уверенно шагнул Аррин. Да с таким мрачным выражением лица: на отпеваниях плакальщицы выглядели и то краше!
Не дом, а проходной двор! Я зло стрельнула глазами в Лукаса, тот пожал плечами, мол, близкий друг — имеет право.
В ситуации эльф сориентировался быстро и согласно этикету поклонился. Даже не стал задавать лишних вопросов, заметив других гостей.
— Приветствую честную компанию, — проговорил он. — Ниэла, можно тебя?
— Куда?
— Переговорить наедине.
— Зачем это? — насторожилась я. Хмурый эльф абсолютно не вызывал доверия.
Лукас же сомнениями не мучился, сразу решил за меня:
— Нет.
— Посекретничать, — проигнорировав друга, ответил Аррин.
— Какие у вас двоих могут быть секреты? — тут же поднялся мой ревнивец.
Эльф нетерпеливо цыкнул. Я поняла, ни один из них отступать не собирался. Пришлось срочно придумывать приемлемый вариант, чтобы не устраивать бесплатный спектакль, что вот-вот мог разыграться, перед остальными. Насилу сговорились поговорить в кабинете Лукаса. Втроем. Мой так называемый муж и шагу без него не разрешил ступить. У-у-у, драконяка!
— Седьмица прошла, — сказал Аррин, как только колдун закрыл за нами дверь.
— И что? — я изогнула левую бровь. Именно этот жест, по-моему мнению, придавал лицу должной саркастичности, уместной здесь. Левая бровь была неотразима. Ведьма во мне не имела насчет и малейшиих сомнений.
— Насморк, — он поморщился, — все еще со мной.
— О!
Лукас в разговор не вмешивался. Хмуро сложив руки на груди, молчаливо следил за нами. Тоже мне надзиратель!
— Сочувствую, — пробормотала я, не понимая, почему вроде бы простая магия так сработала. Где я вновь напортачила?
— Премного благодарен, конечно, — поморщился эльф, всем видом показывая, какого он мнения о моем фальшивом сочувствии, — но жду не этого.
— А чего же?
Нет, глупостью я не страдала. Но мстительная натура решила еще чуток поиздеваться над длинноухим. Пусть знает наших!
— Избавь меня от этого! — едва не рычал Аррин.
С исследовательским интересом наблюдая за его багровым от гнева лицом-гримасой, диким блеском в глазах и пеной на губах, я всерьез задумалась: а не бывает ли бешеных эльфов?
— Прости, но магия… — задумалась, как бы лучше сформулировать. — У нас с ней до сих пор сложные отношения.
— Я почему-то так и думал, — ехидно блеснул глазами страж. — Предсказательница сказала…
— Ты был у предсказательницы?
Эльф небрежно отмахнулся, мол, ничего из разряда вон. Ага, ничего необычного. Если забыть, что предсказательницы, которые истинные пророчицы, редки даже среди магов.
