— … что твое проклятье со мной на постоянной основе. Пока не найду дарованную мне судьбой.
— О!
Даже Лукас присвистнул от удивления. Вот это новость так новость!
— Представь, как я обрадовался! — скривился Аррин.
— Да уж, — скептически протянула я, радость в выражении его лица не проглядывалась. Даже если очень постараться ее усмотреть. Очень-очень!
— Забери свой «насморк», ведьма. Мне уже хватило.
— Он не мой.
— Но твоими стараниями!
— Это да-а-а… — самодовольство все же скрыть не удалось. Ай да ведьма! Каков потенциал, все видели?!
То, что от дурной головы и ногам горе… Не стоит вспоминать. Народная мудрость пусть остается народной. Не ведьминской.
И как бы я понимала злость стража на грани паники: кому понравится оставаться монахом пока будешь искать вторую половинку? Мало того, что эльф желанием не блистал отправляться на поиски, так, возможно, они затянутся до конца его совсем не короткой жизни? Длинноухий народ славился долголетием и отменным здоровьем.
Не всем боги даруют подобную милость — истинную любовь. А уж таким, как Аррин… с характером кислее болотной ягоды…
С какой стороны ни глянь: перспективы так себе… Паршивенькие.
— Значит, отказываешься? — прищурился мужчина.
— Ну в общем-то… — как бы это сказать помягче, что я и понятия не имею каким образом исправить собственную волшбу? Разве что проклясть еще раз? Клин клином… Чем боги не шутят. Вдруг сработает?
— Так я и думал, — тем временем кивнул своим мыслям Аррин. — Ну что ж, хорошо. И я ведь не с пустыми руками пришел, ведьма. С подарком.
Предвкушающие интонации заставили меня напрячься. Подлость задумал? Эльфы вообще жутко мстивые существа: и млад, и стар знает.
Он самодовольно улыбнулся, отчего даже Лукас резко подался вперед. Но резкий взмах руки Аррина, повлекший за собой странную яркую вспышку магии, никто из нас предупредить не успел.
Дракон задвинул меня к себе за спину. Точно это могло спасти от всех бед. Но, увы… Если бы Лукас тогда знал, насколько сильно ошибается!
Из пространственного кармана, как только сияние угасло, появилась девушка. Жгучая брюнетка в одеждах — прозрачных, словно капля росы, томительно медленно двинулась к нам. Длинная лазурная ткань при каждом ее шаге свободно расходилась до бедра, обнажая стройные ноги. Комната заполнилась мягким перезвоном — пением серебряных колокольчиков — украшения на щиколотках и запястьях незнакомки.
— Кто это? — растерялась я.
— Подарок, — любезно ответил страж.
— На ножках?
Аррин самодовольно ухмыльнулся:
— Эльфы всегда держат слово, не так ли, друг?
От дракона девушку отделял крохотный шаг, на расстоянии которого она остановилась, и низко поклонилась.
Лукас оторопело уставился на нее.
— О чем ты? — прошипела эльфу, по спине прошелся холодок неприятного предчувствия.
Судя по выражению его лица, шутки ради длинноухий это светопредставление не затеял. А помня о мстительной натуре мужика, хорошего ждать не приходилось.
— Белла — твой выигрыш в магические карты, — сказал Аррин, не сводя с меня прищуренного взгляда. — Рабыня крови, как и было обещано.
Лукас держит рабов? Он из любителей жестоких развлечений?
В груди что-то кольнуло и как-то резко оборвалось. Сердце? Острая боль разлилась до кончиков пальцев. На мгновение я, казалось, оглохла и ослепла, поверженная новостью.
— Что пожелает мой господин? — девушка подняла на Лукаса покорный взгляд.
Нижняя часть ее лица была сокрыта плотным обрезом ткани, закрывающим еще и шею. Это придавало образу необходимую долю загадочности. А вот в ярко-зеленых глазах Беллы, густо подведенных черным по контуру, ясно читалась готовность на все. Безупречный облик соблазнительницы портил лишь грубый шрам-ожог от клейма на плече. Он и не давал мне усомниться в реальности происходящего.
Выигрыш. Смешная шутка судьбы. Рабыня. Из тех, кто привязывался жестоким обрядом крови к хозяину и выполнял все его прихоти, удовлетворял плотское желание. Попытка ослушания каралась смертью — так срабатывала магическая привязка.
Рабыня крови — игрушка, сломав которую, хозяин просто возьмет следующую. Сколько их в нашем ужасном мире? Боюсь, до конца жизни мне и не счесть несчастных.
Десять лет я пробыла служкой собственной тетки-ведьмы, заимела рабское клеймо, но никогда не грела какому-то «господину» постель. Богиня миловала.
При одном взгляде на девушку, бесправную Беллу, собственная метка откликалась адовым жжением.
Ревность притупилась, ушла на второй план. То, что поднималось во мне, обжигая нутро, сложно было назвать яростью. Скорее, чем-то большим: смертельным и сокрушительным.
Разочарование, обида, затаенная боль сжали сердце невидимыми тисками. Помню, Мадирисса обмолвилась, что Лукас не водил женщин домой многие годы ее работы здесь экономкой. Что ж. Если он развлекался с рабынями, то неудивительно. На других женщин колдуна просто не хватало. Даже его неисчерпаемая любвеобильность способна угасать периодами, коль так старательно пытаться ее утолить.
Я бросила на Лукаса презрительный взгляд. Горбатого и могила не исправит!
— Ниэла… — осторожно начал он и замолк. Видимо, не собрался так сразу с убедительными оправданиями.
И Аррин хорош. Друг-соратник, строго выполняющий обещания. Тоже мне, блюститель слова! Тьфу! Противно!
Внезапно такое зло меня взяло! На всех мужчин. Что резкие слова сорвались с губ прежде, чем успела хотя бы на мгновение задуматься о их разумности.
— Будьте вы прокляты, сильные мира сего, — я горько усмехнулась. — За все горькие слезы женщин. За всю их боль и страдания!
Задохнулась криком и поспешила прочь. Краем глаза заметила яркую вспышку, но не остановилась. Отчаянному крику Лукаса тоже не вняла.
— Ниэла, стой! — донеслось в спину.
Тут же захлопнула за собой дверь.
И только в коридоре горькие слезы невмоготу стало сдерживать. Я позволила им пролиться.
ГЛАВА 18
Ноги несли меня прочь не от кабинета, скорее от привычки ошибаться в мужчине, дарованным судьбою. Не знаю, куда бы привело это бегство, если бы на повороте не налетела на экономку.
— Ниэла?! — Мадирисса не дала мне упасть, придержав за плечи. — Что случилось?
Вразумительных слов не находилось. Рыдания некрасиво обрывались икотой, дыхания не хватало, собраться с мыслями не получалось, руки тряслись. Срыв. Банальный женский срыв. Давно пора.
В конце концов и ведьма не может вынести столько событий, чтобы не сорваться!
