Усмешка превратилась в оскал. О любимых, с которыми познали счастье, точно не говорят с таким лицом.
— Жаль я недооценил, что планы на жизнь у этой… мистресс окажутся поистине грандиозными, собственное благополучие на первом месте, а мне и вовсе с самого начала предназначена определенная роль. Верного пса при хозяйке.
Что-то о предательстве эльфа невестой, помнится, Лукас мне говорил… Еще при первом знакомстве с четверкой стражей.
— После нашего расставания, отношения к женщинам, как ты понимаешь, у меня особое.
— Да уж.
Жаль Аррина мне не было, характер у него прескверный. А вот лучшее понимание его поступков появилось.
— Я вам не доверяю.
— Немудрено.
— И считаю, что каждая из вас создана лишь для одного.
— Ублажать мужчин?
— Как ты догадалась? — вполне себе искренне удивился эльф.
— У тебя это на лбу огромными буквами написано.
Шпилька вызвала у длинноухого снисходительную улыбку. Благо, бросаться на меня с очередными претензиями или корчить презрительные гримасы он перестал. Как бабка пошептала. И на том спасибо.
— Ты, признаться, заставила меня усомниться в этом, — несколько погодя сказал мужчина.
— Теперь ты знаешь, что женщины могут еще и проклинать?
Ну не могла я вовремя рот закрыть и не подковырнуть блондина! Его врожденная надменность действовала на меня, как красная тряпка на рогатого.
— А тебе палец в рот не клади, ведьма, — со вздохом покачал головой Аррин. — Похлеще гарпии по самое не балуй отхватишь.
— Естественно. Мы — женщины, вообще кровожадные существа. А уж ведьмы… и подавно!
Оспаривать сей факт он не стал, разумно промолчал, что я восприняла за беспрекословное согласие. Надо же, какой сговорчивый!
— Нехорошо получилось, — понурился эльф. — Я ведь хотел тебе насолить: заставить ревновать мужа, подпортить настроение, а вышло…
Что вышло. Да уж.
— Напоролся на еще какое-то неизвестное проклятие с непонятными последствиями.
— Да сдались тебе эти проклятия! — тут же всполошился он.
— Не мне — тебе.
— Я другу, возможно, жизнь сломал!
Фу! Не стоит так драматизировать. Я негодующе фыркнула.
— Рассорил с любимой женой, а ты тут про всякую ерунду напоминаешь!
— Ну знаешь! Это ты, как курица с яйцами с проклятьем носишься! — я щелкнула пальцем по кончику его носа.
Аррин сжал зубы, точно не мог справиться с желанием откусить мне руку за наглость. Подумаешь, дотронулась до его эльфийского господства! Я же на уши, что являлись едва ли не священным для этой расы, не покушалась!
— Ты меня унизила!
Мы чуть лбами не столкнулись, ринувшись доказывать собственную правоту.
— Не стоило устраивать глупые проверки и испытывать ведьминское терпение на прочность!
Нет, вроде и примирились с минуту назад, а вновь едва в глотку друг другу не вцепились. Из-за сущей ерунды. Тотальная и взаимная непереносимость у нас что ли?!
Аррин шумно выдохнул, отвел глаза и как-то разом весь сдулся, признавшись:
— Я не знал, что тебе пришлось пройти через рабство.
И мне резко расхотелось дальше ссориться.
— Почти никто не знал.
— В свете этого моя мелкая месть выглядит еще гаже. Прости. Если бы я знал, то никогда и…
— Верю, — перебила его я. — Опустим дальнейшие оправдания.
— Как скажешь, — облегчения от моего ответа Аррину скрыть тоже не удалось.
Почему-то в искренности эльфа сомнений не возникало. Да, выбор Лукаса он явно не одобрял, за проклятие, отнявшее мужскую силу, злился. Между прочим, имел полное право — не стану лукавить. Мужчины: эльфы они, гномы, орки, колдуны или даже низшая нежить, очень трепетно относятся к возможности удовлетворения плотских желаний. Видать, мужская сила напрямую связана с самолюбием и чувством собственной важности. Я прекрасно знала, куда бить, чтобы пообиднее.
И даже странно было бы, не ответь мне эльф ударом на удар. Принять во внимание злопамятность представителей длинноухой расы… Да я вообще отделалась легким испугом!
В том, что Лукасу он навредить не хотел, не предугадав мою такую бурную реакцию, вот точно знала. Все же десять лет дружбы уже сотни раз проверило время. За одну помощь колдуну, когда он оказался одной ногой за гранью жизни, я безмерно благодарна эльфу и остальным стражам из четверки.
Пусть между нами взаимной симпатии не будет. Нашла коса на камень, как говорится… Однако, смириться с его частым присутствием в жизни Дэ Кадари мне придется, если сама собираюсь остаться в жизни колдуна. Поэтому надо хотя бы постараться не провоцировать вредный характер эльфа. Или же эта игра с взаимными каверзами никогда не закончится.
Пока я раздумывала о возможном будущем и искала в себе благоразумную ведьму, Аррин пришел к каким-то своим выводам. Иначе, как объяснить то, что он вдруг выдал жутко серьезным голосом и с прискорбным выражением лица?
— Лукас десять лет ведет монашеский образ жизни.
— Чего?!
Я даже с шага сбилась. Эльф продолжал кривить лицо, точно столкнулся со всей скорбью мира. Жаль, Лукас его не слышит. Как есть смертник длинноухий!
— Ну почти десять. Я не веду точный счет. Еще перед практикой в МАСКе, заметил: с ним что-то неладное. То отбоя от девчонок не было, то избегать их всех начал, словно прокаженных. Хоть мы и не общались толком, но ведь учились на одном потоке, сама понимаешь, в академии все друг про друга знают.
— Э-э-э? — слов не было, догадок строить не хотелось, давать волю глупой надежде тоже.
— Вот скажи, как у вас с мужем в спальне?
Я подавилась воздухом. Жар кинулся в лицо. Нет, ну вы посмотрите на этого наглеца! Совсем границ не знает!
— Уже все было? — вопросил и споткнулся на ровном месте, едва не упав.
— Не думаю, что наша семейная жизнь — твое дело, — буркнула я.
— Значит, не было, — подытожил эльф. — Видишь?! С Лукасом точно что-то не в порядке!
Это громкое заявление спровоцировало новый приступ кашля у меня. На что длинноухий смертник выдал претензионное:
— Ты его тоже успела проклясть в этом деле?
— Не провоцируй меня на новые эксперименты в магии, — пригрозила я.
Аррин пожал плечами, мол, подумаешь — испугала. Но тему продолжать не стал. Осторожничает, з-зараз-за!
— Мы с парнями давно обеспокоились отсутствием у него любовниц, но как ни старались подсобить в этом вопросе — он не поддавался. А ты знаешь, какая напряженная атмосфера среди стражей, когда главнокомандующий лютует без повода?!
