Тренировочные бои с Мадириссой казались не такими сложными и выматывающими. Пожалуй, я даже ни разу не взмокла, как церковная мышь. Сейчас же от напряжения и руки прошивало дрожью…
Контроль магии мне все еще давался слишком тяжело. Не получалось долго концентрироваться на одном заклинании. Щит продержался с несколько мгновений, показавшихся чересчур короткими.
Очередная алая вспышка пробила контур.
Всеблагая богиня, защити!
И моргнуть не успела, как от заклинания меня пронзило судорогой боли. А после все резко онемело, заставив ужаснуться: я перестала владеть собственным телом!
— А я ведь хотела по-хорошему, — Флорентия сдула прилипшую прядь челки со лба и окинула меня взглядом победительницы. — Хотя нет, вру. Я так давно привыкла стремиться быть лучшей во всем, что не видеть мне спокойного житья, пока вновь не отберу у тебя все возможное.
Как я ни пыталась, а руки-ноги не поддавались контролю. Единственное что оставалось, беспомощно вращать глазами, да шевелить онемевшим языком в попытке выдавить несколько слов сквозь зубы.
— Что ты так смотришь? Разве не помнишь, кто надоумил тебя не зевать с Лукасом и хватать шанс за хвост, если подвернется возможность? Кто говорил, что за любовь нужно бороться? — едко хмыкнула ведьма. — А кто пристально изучал с тобой запрещенные фолианты о ритуале единения пар?
Неужели в ту ужасную ночь…
— И Лукаса я с Сибил специально подкараулила, надеялась, что как только у тебя появится время наедине с собой, ты решишься на проведение ритуала. И ты не подвела. Романтическая идиотка!
Флорентия… Ее влияние всегда казалось мне ненавязчивым, дружеским, но в теперешнем свете прошлое приобретало совершенно иной оттенок.
— Ты бы видела, какой младший Дэ Кадари был растерянный! А как улепетывал от конюшен, точно за ним черти гнались! Бедняжка!
Гадина! Нет, ну какая же она гадина!
— И догадайся, кто рассказал верховной о похождениях будущей жрицы на сеновале? Конечно, напрямую я не вмешивалась, вы с Лукасом наворотили дел сами, но как же удачно все сложилось! Для меня.
Она довольно прищурилась.
— Несколько темных ритуалов и при дележке особенная способность кому досталась? Правильно — мне.
— З-зач-чем? — с трудом вытолкнула из себя вопрос.
— Все просто, Ниэла. Из-за силы, — спокойно ответила она. И вдруг вновь окрысилась: — Ты ведь неправильная! И не достойна такой силы! Ведьмы не должны быть наивными, честными, добрыми! Это просто извращение настоящей ведьмовской сути!
От жгучей ненависти, звучавшей в ее голосе, я внутренне поежилась.
— А мне без силы нельзя. Никак нельзя. Особенно теперь, когда Ниарон охладел ко мне и привык использовать только, как глас истины, — она поморщилась. — Ну ничего. Ты отправишься к горячо любимой тетушке, она всегда была быстра на расправу, а я во дворец — с вернувшимся даром. Только вот Агафтия проведет ритуал опустошения…
Сердце на краткий миг даже биться перестало. Я еще в детстве слышала о ритуале опустошения ведьмы, как страшной сказочке у костра. Эта темная магия способна была высосать не только весь магический резерв жертвы, но и ее жизненные силы, пустив после лишь пеплом по ветру…
— За Лукаса не переживай, думаю, я найду время его утешить. По старой дружбе, так сказать, — Фло мечтательно улыбнулась. — Зачем тебе все это рассказываю? Все равно по достоинству не оценишь. Я смогла отобрать у тебя все десять лет назад — заберу и сейчас. Мне нужнее.
Без лишних слов Флорентия разбила кристалл перехода. По характерному свистящему звуку и ощущению ледяного ветра, я догадалась, что за моей спиной стал клубиться сизый портал.
Ведьма слегка толкнула меня и к холодящему кровь ужасу я, словно статуэтка, стала заваливаться назад.
Но вместо мягкой, как вата, темноты перехода, упала в такие знакомые объятья.
Флорентия изумленно вскрикнула.
— Ты?!
— Куда это ты собралась и без меня, малышка? — прошептал мне на ухо.
И от сердца отлегло. Даже дышать стало как-то разом свободнее. Магическое оцепенение не отпускало, но переживать я перестала: Лукас со всем разберется.
Впору обмякнуть в объятьях любимого мужчины, пусти меня странное «замораживающее» заклинание.
— Развлекаетесь, ведьмочки? — раздался насмешливый хмык эльфа.
И ушастый здесь? Повернуть голову на голос не представлялось возможным, поэтому я вся обратилась в слух.
— Предлагаю перестать магичить и сдаться, — ровным тоном озвучил очевидное Лаенван.
— Грр!
— Этот оскал явно непохож на капитуляцию, — прокомментировал Аррин. — Я и не думал, что милые барышни могут быть столь грозными…
Лукас не удержался и съязвил:
— Ты еще многое не знаешь о «милых барышнях». Особенно о ведьмах.
— Р-р-р!!!
— Леди, без глупостей, — строго предупредил ведьму старший Дэ Кадари.
Флорентия разразилась истеричным хохотом. У меня мороз пошел по спине от этого надрывного звука.
А после что-то бамкнуло, зашипело и перед глазами мелькнула ослепительная вспышка.
Впрочем, вскоре все стало по-прежнему: знакомое, привычное, тихое.
— Ой, как же глупо получилось: ведьма — сбежала, — задумчиво высказался Лукас. Что странно: в его голосе совершенно не чувствовалось досады и разочарования. Наоборот, спокойствие и безграничная уверенность, точно именно такого результата он и ожидал. — Аррин, проследи за ней.
— Мог бы и не просить, — несколько обиженно ответил эльф. — И сам догадался.
— Готов выслушать твое недовольство потом, как отчитаешься по ведьмам.
Аррин тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Судя по звукам, он распечатал кристалл и скрылся следом за Флорентией.
— Мг-м… — недовольно промычала я, привлекая внимание Лукаса к себе.
Очень хотелось вновь обрести контроль над собственным телом!
— Потерпи, — успокаивающе погладил меня по волосам колдун, — как только Мадирисса сварит сонное зелье, я смогу избавить тебя от уз покорности.
— М-м-м!!!
— Не хочешь зелье? — спросил он и попал в истину: точно научился читать мысли. — Снятие этого заклятия не самое приятное на свете.
— М!
— Ты уверена? Боюсь, что…
— М-да-а-а!!! — ответ получился не менее устрашающий, чем недавний рык Флорентии.
То-то Лукас сразу же согласился:
— Хорошо-хорошо, Ниэла, как скажешь.
Подбодренная маленьким успехом, я затаила дыхание. Все неприятные ощущения можно перетерпеть, лишь бы вновь управлять собой!
