Проклятый колдун! Тот еще упрямец! Арр!
— И не мечтай! Я от тебя теперь и на шаг не отойду, ведьма! — почти мне в ухо гаркнул он.
Совсем не ожидая подвоха, я отшатнулась. Плащ запутался в ногах и пробовать бы мне землю на вкус, не будь у этого предателя столь молниеносной реакции. Упасть не дал, но и не упустил лишней возможности подержаться за все, куда смог дотянуться. Да и вновь притянул в жаркие объятья, грозившие мне потерей трезвости рассудка.
— Голый не отойдешь? Новых поклонниц решил приманить?
Мужчина пропустил мою колкость мимо ушей.
— Одной глупости хватило с головой, до сих пор расплачиваюсь, — признался он, заглядывая мне в лицо. — Поверь мне, Ниэла, я больше не причиню тебе боли.
Годами накопленная ненависть, как по волшбе, испарялась вблизи колдуна. Чем сильнее хотелось уступить ему, тем крепче я сопротивлялась и ярилась для виду.
— А больше и не надо, Дэ Кадари, — бросила ответ и стремительно отвернулась, избавив Лукаса преимущества.
Не стоило ему так пристально присматриваться. У меня всегда было слишком живое лицо — ничего толком утаить не получалось.
— Ниэла?
— Хм-м?
— Я понимаю: ты обижена, — тяжело вздохнул мужчина. — А у ведьм с личной обидой довольно сложные отношения.
Неопределенно хмыкнула в ответ. В чем-то он прав. Так просто боль от разочарования не перечеркнуть. Особенно, если ты ведьма. Мы не всегда мстим за зло, но никогда его не забываем. А уж если и мстим, то… каверзно, дотошно, мучительно. Врагу не пожелаешь!
— Знай, сколько бы ни пришлось ждать твоего прощения — я подожду, — признался он. — Не отступлюсь. И когда-нибудь верну твое доверие, малышка. Если придется, то вымолю его!
Поразительная самоуверенность! Но ведь Лукас такой Лукас… Сильный, прямолинейный, харизматичный… лю… Та-ак! Поговорили? Пора и честь знать! Мне еще к городу добираться, да прихвостням тетушки не попасться. В том, что Агафтия станет меня искать, не сомневалась даже.
— Можешь начинать, — великодушно кивнула, пряча в уголках губ счастливую улыбку.
Э-эх… Ведьма, не ведьма… Мы — женщины, такие слабые, когда дело касается любви! Прости, люблю, готов хоть светило с неба, хоть золотое яйцо из сокровищницы дракона, хоть они и вымерли давно, и… ты поплыла, как лучина ночью.
— Погоди немного, я оденусь и отправимся вместе туда, куда ты хочешь.
Ага. Быстренько кивнув, дождалась пока Лукас помчится за своим тряпьем, сама же повернулась на пятках. И сердито ускорилась. Ему так хочется волочиться за мной? Пусть попотеет! Легко на милость этого самодовольного колдуна я не сдамся!
— Ниэла! — послышалось натуральное-таки рычание за спиной.
Едва смогла сдержать довольное хихиканье. Да, терпение явно не в его добродетелях.
Чтобы добиться согласия на ритуал единения перед всем ковеном, Лукасу придется хорошенько постараться. Ох, и попью я у него кровушки! А о том, что сердце заходится от счастья и ноги слабые из-за глупых чувств — колдуну как раз знать не стоит. Пустое.
— Что ты сделала с моей рубашкой?!
Неужели оценил-таки во что я превратила эту стильную вещичку? Фирменное ярко-розовое безобразие. А бесконечные ряды рюшечек и кружев? Блеск! То ли еще будет, милый. Выкуси.
— Не крути носом, Лукас. Это модно! — на этот раз смех в голосе скрыть не удалось. Буркнула тихонько под нос, лишь для себя: — Это ты еще до штанов не добрался.
— Ниэла!!!
— А нет, уже добрался, — довольно зажмурилась.
В какой там стороне город? Буду проверять на крепость колдовскую любовь. И нервы. И печень.
Лукас хотел быть рядом? Хорошо. Посмотрим долго ли он выдержит женскую месть.
Ведьма я или не ведьма? Пусть всего-то и лунная…
ГЛАВА 3
Колдун быстро меня нагнал, не успела и соскучиться в одиночестве. В румяной рубахе романтического кроя и ярко-зеленых тесных штанах, неприлично облегающих его ноги, Лукас смотрелся эпически. Одного мимолетного взгляда хватало, чтобы мое настроение поднималось и хотелось улыбаться. Шалость удалась!
Лукас, конечно, мое веселье не поддержал. Мрачный, задумчивый, нахмурившийся, он был непривычно молчалив. И слова кривого мне не сказал за выходку. Вообще никакого слова не сказал. Не то чтобы я ждала выговора… Ведьма я или где? Мы имеем право на баловство! А если уж вспомнить все неотомщенные слезы, пролитые по вине колдуна, робкая совесть замолкала. Но-о… подозрения в нормальности поведения мужчины остались.
Где же его былое самолюбие? Подумать только, терпеливо сносил все насмешки и хохот, который я не могла сдержать! Уж слишком нелепо мужчина выглядел. Словно топтун в одежде женского кроя. Хотя брюки на размер меньше красиво подчеркивали крепкие ноги и задницу Лукаса. Куда ни глянь — одни плюсы! Мне!
— Заночуем здесь, — наконец заговорил он, когда мы вышли на полукруглую полянку у ручья.
Колдун остановился у куста можжевельника и огляделся.
— Ниэла? — требовательно окликнул, когда я попросту прошла мимо, не обращая на него никакого внимания. — Куда ты?
— Ночевка в ведьмовском лесу не входит в мои планы.
— А утопнуть в болоте входит? — Лукас схватил меня за руку, остановив. — Или, может, хочешь стать поздним ужином какого-нибудь зверя?
Серьезно внимать его словам точно не стоило, но меня тут же прошибло холодным потом. Из огня да в полымя просто! Сделав лицо побезразличней, чтобы не показывать страх, обернулась к мужчине и холодно ответила:
— Я — сильная. Справлюсь.
— Ниэла, в твоей силе я не сомневаюсь. Но в ведьмовском лесу магия частенько дает сбои.
— Я сюда тоже не грибочки пришла собирать, Дэ Кадари! — все же вспылила, пытаясь освободиться. — И ничего, как видишь, не случилось! Так что…
— Значит, Всеблагая матерь на твоей стороне. Повезло.
— Ну знаешь ли! Думаешь, сама по себе я ничего не стою?
Он воздел очи горе:
— Я совсем не это имел в виду.
— И перестань меня хватать! — досадливо поморщилась, кивая на запястье. Кожа от его захвата уже успела покраснеть.
Лукас разжал пальцы, отпустив меня так быстро, словно обжегся.
— Прости. Я не хотел причинить боль.
— Да неужели? Похоже, делать мне больно просто вошло у тебя в привычку, — от собственного нервного визга в ушах заложило, а колдун и бровью не повел. — Держись подальше!
Нет, все же не человек — как есть каменюка!
А мне не помешает травок-муравок насобирать для чая. Чисто успокоить нервишки.
— Ниэла, послушай меня, останься, — предпринял еще одну попытку он. — В лесу сейчас опаснее всего. Нам лучше переждать здесь, где я могу тебе обеспечить достойную защиту.
