Каждую неудачу воспринимала, словно кару небесную, но пытаться овладеть волшбой не собиралась бросать. Лукас же продолжал слепо верить в меня и эта уверенность, казалось, давала сил двигаться дальше. Даже без возможной поддержки бабушки. Хотя аметист по-прежнему отзывался приятным теплом на груди, я не жалела о своем отказе Ниэлине. А тепло… Мне хотелось думать, что это родители подают знак, что все со мной будет хорошо.
Пока частенько переживала о победах и поражениях в магии, колдуна больше беспокоило молчание Аррина. Эльф так и не появился в особняке с отчетом по ведьмам альманского ковена. Стража с беглыми ведьмами искали свои же, к тому же еще осведомители, шпионы и ищейки седьмого королевства, те как под землю провалились. К активным поискам подключились и друзья эльфа. Меон, Фадор и Кирин переживали наравне с моим любимым. Частенько в эти три дня я заставала их задумчивыми и поникшими.
Лукас же отказывался верить, что с эльфом случилось непоправимое, а о его возможном предательстве и думать всем запретил. Стоило Лаенвану заикнуться, как вечером они с отцом едва вдрызг не разругались. Отчего наутро мой благоверный был хмурым и задумчивым. Впрочем, это не помешало ему попытаться в очередной раз напасть на меня с поцелуями и объятьями.
А на четвертый день тяжкого ожидания вестей длинноухий просто вышел очередным порталом посреди гостиной, как к себе домой.
ГЛАВА 21
Время близилось к полудню. Все традиционно собрались за чаепитием и едва не захлебнулись от явления эльфа народу. В чумазом, всколоченном чудике с диким блеском в глазах с трудом можно было признать высокомерного Аррина.
Мужчина обвел комнату мутным взглядом, слабо кивнул другу и тут же нетвердой походкой направился к нему. Раздался неприятный царапающий звук. Это колдун, резко отодвинув стул, вскочил из-за стола.
Аррин споткнулся на ровном месте, словно ноги отказывались его держать, пошатнулся…
Лукас кинулся к другу, успев уберечь того от падения, но по пути сбив очередную жутко древнюю вазу. На разлетевшиеся по полу осколки никто попросту не обратил внимания. За время действия проклятия невезения в особняке привыкли к маленьким и большим крушениям.
— Прости, — прохрипел встревоженному колдуну страж. — Я их упустил.
— Лекаря! — крикнул младший Дэ Кадари.
Эльф не столь опирался на плечо друга, сколь повис на нем, едва держась на ногах. И то, наверняка, на чистом упрямстве. Он тяжело дышал и продолжал бормотать, точно в бреду:
— Я их упустил. Упустил. Прости.
— Мы их найдем. Успокойся, — пообещал Лукас и тут же выпалил в нашу сторону: — Да сделайте же что-то!
От крика я вздрогнула. Все одновременно точно вышли из ступора, засуетившись.
Альфред помог Лукасу уложить болезного на диванчик. Никогда бы не подумала, что в столь тщедушном тельце нашего повара имеется мужицкая сила, достаточная для подобных подвигов.
Мадирисса кинулась на кухню, я в спальню за бодрящим настоем, Лаенван по амулету связи уже вызывал знакомого мага-эскулапа. Бука же оседлал любимого «коня», раздавая жутко полезные советы по спасению эльфов. Будто бы мышь только этим и занимался каждый день. И только Белла молчаливо наблюдала за всей суетой в сторонке, не вмешиваясь.
Вернувшись, я едва не насильно влила в рот эльфа бодрящий настой и заставила запить горькую смесь водой, что принесла Рисса. Аррин скривился, но проглотил лекарство, даже слова обидного поперек не сказал. И почти сразу приободрился. По крайней мере, глазки больше не закатывал, как слабая девица на грани обморока.
Лекаря долго ждать не пришлось. Мастер Руен, высокий седовласый маг в достаточно уважительном возрасте, что давно являлся семейным лекарем рода Дэ Кадари, быстро осмотрел эльфа, найдя у того физическое и магическое истощение. Одну из приписанных для лечения настоек он заставил выпить сейчас, остальные оставил длинноухому вместе с рецептом, когда и в каких дозах употреблять. И раскланявшись, отправился восвояси.
Мадирисса озаботилась плотным обедом для эльфа, самолично проследив чтобы тот съел все до последней крошки. Лаенван все время хмуро наблюдал за хлопотанием рыжей ведьмы над стражем, но молчал. Хотя всем видом выказывал недовольство чрезмерным вниманием любимой женщины к чужому мужчине.
— Мы недооценили хитрость тетки твоей зазнобы, — сказал Аррин Лукасу, как только немного пришел в себя.
Едва саркастические нотки появились в его манере говорить, сразу успокоилась — длинноухая язва точно пошла на поправку.
Аррин был все еще бледнее обычного, но уже не справлял вид только что ожившего умертвия.
Из путанных объяснений стало ясно: Агафтия была готова к неожиданному визиту стража. Портал Флорентии вел к заброшенному храму Всеблагой матери. Стоило моей тетушке заметить эльфа, как она использовала кристаллы перехода один за другим. Стражу пришлось скакать пространственными коридорами вслед за ведьмой. Флорентию он упустил из виду, погнавшись за верховной.
Эльф успел уже сбиться со счета, сколько порталов пришлось пройти, теряя силу, как Агафтия, наконец, остановилась. Она прибыла на границу с гномьими землями, к хребту Бонъг. Пещеры этого горного массива были опасны пространственными дырами. Спонтанных природных ловушек в них насчитывалось больше, чем дыр в сыре.
На приказы Аррина остановиться и сдаться на милость суда верховных, Агафтия лишь посмеялась. Боевые заклинания на ведьму не действовали, небось, успела обвешаться защитными амулетами, не жалея скудеющего кошелька. А вот эльфу пришлось попотеть, чтобы не попасться в магические ловушки, умело расставленные верховной.
На тот момент Аррин уже понял, что сглупил, позволив Агафтии водить себя за нос. Ведьма ждала, когда же страж потеряет достаточно сил, чтобы притупить его бдительность. И…в очередной из пещер скрылась без следа. Окончательно.
— Как в воду канула лихая, — в сердцах хлопнул ладонью по дивану, Аррин. — Нужно скорее направить к хребту Бонъг ищеек. Они отследят верховную по магическому следу, пока он не рассеялся.
Между бровей Лукаса залегла глубокая морщина. Колдун помрачнел, выслушав рассказ друга.
— Аурный слепок держится лишь сутки, — ответил он эльфу.
— И что? — недовольно буркнул тот. — Разве не успеют пройти порталом и поработать несколько часов?
— Тебя же не было трое. Трое суток, Аррин.
— Как? — округлил глаза страж.
Я даже успела почувствовать укол искренней жалости к нему, настолько растерянным длинноухий выглядел.
— А это ты нам расскажи, — строго посмотрел на него Лаенван, до этого в разговор не вмешиваясь, лишь внимательно слушая.
Аррин почесал макушку, задумчиво обводя собравшихся взглядом, а потом оторопело выдал:
— Кажется, я все же упал в пространственную ловушку.
