— То есть, вы, лорд Хештем, — я уставилась ему в глаза, — намекаете на то, что в своем желании посвятить жизнь не мести, а науке, я повторяю путь магов-отступников?! — Это было настолько возмутительно, что на миг я даже задохнулась от возмущения. — Неужели вы смогли углядеть в этом связь?! Как вы можете заявлять мне такое после всего, что они сделали с Патриком и моей семьей?! После того, как они планомерно уничтожили половину жителей Ливанты, погрузив город в непрекращающийся двухлетний кошмар?!
— Я лишь привожу факты, Селдон! — отозвался он невозмутимо. — А факты говорят сами за себя.
Слезы прилили к глазам, но я гордо вздернула подбородок. Потому что я не собиралась плакать — я, Боевой Маг, одна из лучших в Академии Эйлирена!.. И я не собиралась показывать свою слабость перед лицом того, кто захотел меня обидеть.
Потому что ему это удалось.
Лорд Хештем ранил меня слишком глубоко, и все из-за того, что я впервые открыла свое сердце.
— При всем моем уважении, — сказала ему, — это довольно низко с вашей стороны!
Его глаза сузились, но прежде, чем он успел мне ответить, раздался голос нашего ректора.
— Крейг, на этом довольно! Мы уже услышали достаточно, и я считаю, что ты не прав в своих суждениях. — Тот засобирался было возразить, но Берк Гамильтон ему не позволил. Повернулся ко мне: — Джойлин Селдон, на этом ваше сегодняшнее занятие закончено. Думаю, вам стоит немного прогуляться и подышать свежим воздухом. Мы благодарны вам за ваш рассказ и за то, что вы открыли нам свою душу. Теперь вы можете быть свободной.
Аудитория разразилась аплодисментами, но я увидела, как искривилось лицо лорда Хештема.
— Идите уже, Джойлин! — настойчиво повторил Берк Гамильтон.
Распахнул передо мной портал, и я…
Я пошла.
Шагнула из портала на одну из садовых дорожек, затем долго гуляла, разглядывая, как украшают лентами и магическими звездами Парадную Арку и Арку Победы. Оставалось лишь несколько часов до того, как под ними проедут одиннадцать команд из четырех королевств — по три из каждого.
Правда, из Аквитана должны были прибыть только две команды — из Ливанты и Аброя, — потому что мы — встречающая сторона, нам никуда ехать не пришлось.
Мысль о том, что очень скоро я увижусь с Томасом, согревала мне душу. Наверное, потому что лорд Хештем порядком ее разбередил, а в царившем хаосе мой друг детства был упорядочивающей его стороной.
Но разговор с главой АЧМ в которой раз натолкнул меня на старую идею.
Гуляя по дорожкам, я снова принялась размышлять о том, что, быть может, мне все же стоит снять наложенные на меня ментальные заклинания. Обратиться к тем самым магам, которых я в обязательном порядке посещала раз в год, и сказать им, что в их услугах я больше не нуждаюсь.
Вернее, пусть они убирают свои услуги.
Тем самым я бы позволила детским воспоминаниям вернуться и… встретилась со своим прошлым лицом к лицу.
Но с той поры миновало уже столько лет, вдруг я уживусь со старой болью и ужасами оккупации? Не сойду с ума и не потеряю разум, встретившись с ожившими кошмарами из своего детства? Наоборот, смогу с ними примириться, и ничего страшного со мной не произойдет?..
Потому что я давно уже выросла, морально окрепла и почти состоялась как Боевой Маг. К тому же, кто знает, что хуже — жить, ничего не помня о своем детстве, довольствуясь скупыми рассказами своих родителей, которые нисколько не хотели вспоминать былые времена, и «развлекаясь» по ночам непрекращающимися кошмарами… Или же наконец-таки обо всем вспомнить и постараться жить дальше, приняв свое прошлое.
А еще я хотела воскресить в памяти Патрика. Пусть мой брат погиб, но я могла бы хранить в сердце его образ, а не бездушную пустоту.
Еще немного побродив, прикидывая и так, и эдак, но ничего не решив — по крайней мере, до конца Турнира было бы глупо что-то менять, — я все же вернулась в Светлое Крыло, где проходил урок по Всемирной Истории.
Потому что совершенно зря не забрала из аудитории свою сумку.
В ней лежали несколько учебников и та самая семестровая работа, которую вчера вечером, закрывшись в комнате и пытаясь успокоиться после «купания» в Некромантском Пруду, я все же решительно дописала. Теперь я хотела отдать ее магистру Уилкоку и забыть о ней навсегда.
Только вот о лорде Хештеме забыть у меня никак не получалось. Размышляя, почему он ко мне привязался с глупыми придирками — с его слов выходило, что все, кто занимался в Аквитане науками, либо предатели, либо потенциальные маги-отступники, — я довольно долго подпирала стену возле аудитории, пока, наконец, не дождалась окончания урока.
Прозвучал звонок, и я, еще немного подождав, все же открыла дверь и прошмыгнула в аудиторию. Думала, что в поднявшейся суматохе смогу незамеченной добраться до своей сумки, затем так же незаметно выбраться наружу, чтобы, подкараулив магистра Уилкока, отдать тому реферат.
И не прогадала.
Лорда Гамильтона в классе не было, а руководитель АЧМ как раз заканчивал свою речь, не обратив на меня никакого внимания. Поблагодарил присутствовавших, затем добавил, что все, кто заинтересован вступить в его Армию Чистоты Магии, пусть подходят и записывают свои имена в специальный свиток, который он оставит на столе.
Да-да, это касается не только выпускного курса, могут записаться все. Конечно же, сначала будет серьезная проверка, но их кандидатуры будут рассмотрены значительно быстрее.
Как только он это произнес, Боевые Маги дружно устремились вниз, расталкивая друг друга, тогда как я, наоборот, устремилась вверх. На ступенях столкнулась с Алексом, который нес мою сумку. Поблагодарила — надо же, не забыл!
На это мой друг уставился на меня с озабоченным лицом. Кажется, его терзала какая-то мысль, но он все же не стал ее озвучивать. Момент для разговора был не совсем удобный — я хотела поскорее убраться из аудитории. К тому же нас чуть было не сбили с ног двое парней с четверного курса, и я с трудом удержалась от того, чтобы не приложить их Боевой Молнией.
И Алекса удержала, потому что тот собирался.
Наконец, он спросил, все ли со мной в порядке, добавив, чтобы я не брала слова Хештема в голову. Уверен, тот ни на что такого не намекал, просто… Просто его медленно убивает проклятие, поэтому глава АЧМ излишне подозрителен и кругом видит одних врагов. Вернее, не видит ничего, кроме своей Армии Чистоты Магии.
— Спасибо! — отозвалась я неопределенно, потому что ни в чем не была уверена.
По мне, лорд Хештем вовсе не нуждался в жалости или же в чьем-либо снисхождении. Наоборот, он все еще был в силах отравить жизнь любому, кто попадется у него на пути, если тот по какой-то причине не придется ему по нраву.
И я, судя по всему, как раз ему не пришлась, поэтому собиралась сделать все, чтобы больше никогда не попадаться.
