Но не успела, потому что со стороны стадиона донесся трубный рев фанфар. Судя по всему, Эдвард Аквитанский уже прибыл и находился на территории Академии Магии Эйлирена.
Я увидела их уже у Центральных Ворот, причем внутри Академии. Они шли рядом, но держались не как возлюбленные или супруги. Шагали, словно соратники. Плечом к плечу, сосредоточенные на своей миссии.
Незнакомые мне люди, которые меня вырастили, но лгали столько лет. Притворялись моими родителями и при этом старательно следили, чтобы я ничего не вспомнила раньше времени.
И я ничего не помнила до самого начала Турнира, зато сейчас многое встало на свои места. Но у меня все еще оставалось порядком вопросов и единственный шанс предотвратить неминуемое. Потому что надежды, что все обойдется, больше не было.
Поэтому я решила, что сперва должна все разузнать, а потом уже действовать. И действовать, исходя из того… что я узнаю.
Но разговаривать следовало осторожно — одно неверное решение могло привести не только к сотням загубленных невинных жизней, но и к полнейшему хаосу в Аквитане. Потому что, уверена, смерть короля Эдварда была их целью!..
Поэтому я встала у них на пути. Улыбнулась нервно, понимая, что ни в чем не ошиблась и уже слишком поздно — от тех, кто притворялся моими родителями, вовсю фонило странной, вязкой Магией, во многом похожей на Темную.
Выходило, они изменились уже после того, как прошли стражу на воротах, пропускавшую приглашенных зрителей. Но это все еще была не Бездна, хотя я не сомневалась, что она где-то рядом.
Возможно, до нее оставался последний ментальный блок в их головах.
— Мама, — позвала я, и мой голос дрогнул.
Она улыбнулась мне так же фальшиво, как и вчера.
— Папа, — я посмотрела на того, кто врал мне столько лет. — Рада вас видеть!
— Джой! — отозвались они синхронно. Затем заговорила «мама»:
— Как приятно, что ты пришла нас встретить, и нам не придется разыскивать тебя по всей Академии! Мы с отцом хотели с тобой поговорить и поддержать перед началом испытания.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — отозвалась я вежливо, потому что нисколько в этом не сомневалась.
Даже если бы я не вышла их встречать, то они все равно бы меня нашли до начала второго тура, потому что должны были закончить то, что так давно планировали. Претворить в жизнь свой убийственный план.
Переглянулись — лица довольные, словно все шло по этому самому плану. На это я кивнула. Пока еще все шло так, как они задумывали, но очень скоро я собиралась склонить чашу весов в свою сторону.
Затем распахнула портал. Мне нужно было увести их подальше от людей, и я решила, что Чайная Беседка возле Лебединого Пруда будет самым правильным местом. Там мы сможем спокойно поговорить.
И не только поговорить, потому что я предвидела и такой вариант.
— Я знаю отличное место, — сказала им, — где нам никто не помешает. К тому же почти все в Академии отправились на стадион, чтобы занять себе места получше. Там будет тихо.
Жаль, что защитные заклинания, стоявшие на стенах, не позволяли мне проникнуть за территорию Академии и увести за собой этих двоих… Да я и не знала, поможет ли мне то, что я собиралась нейтрализовать своих фальшивых родителей, потому что понятия не имела, сколько здесь таких…
И среди адептов, и среди их родителей, которые сейчас занимали места на трибунах, и среди приглашенных гостей из высшего общества, и среди преподавателей Академии.
Кто знает, быть может, сейчас в Академии, прячась под ментальными блоками, собрались десятки, а то и сотни магов-отступников, решивших именно сегодня нанести свой удар?
Но я собиралась это выяснить. А потом уже действовать — приложить к этому руку сама и рассказать обо всем тем, кто сможет их остановить.
— Кто вы такие? — спросила у них спокойным голосом, когда мы вошли в Чайную Беседку.
Там сидела влюбленная парочка некромантов с первого курса, не спешившая занимать места на трибунах. Но мне даже не пришлось ничего им объяснять, просто посмотрела в их сторону, и они тут же понятливо испарились.
— И где мои настоящие родители? — добавила я.
— Значит, вспомнила, — протянул тот, кого я больше десяти лет считала своим отцом.
В ответ я пожала плечами.
— Вспомнила. Правда, еще не все, но уже достаточно, чтобы сделать выводы.
— И какие же выводы ты сделала, Джой? — улыбнулась мне та, которую я называла мамой.
Но на этот раз улыбка была другой. Кривляния остались в прошлом, фальшивая пелена спала, а под ней показалась ее истинная сущность.
Я ощущала близкое дыхание Бездны.
Но они все еще не превратились до конца… Они все еще оставались почти людьми, хотя я не сомневалась в том, что их истинное нутро пряталось под последним ментальным блоком, который они были готовы снять в любую секунду.
— Я хочу знать ваши имена, потому что больше не могу называть вас мамой и папой, — ответила я на ее вопрос.
— Родители — это те, кто тебя вырастил, а не те, кто произвел на свет, — произнесла женщина.
— Чушь! — отозвалась я.
— Хотя в чем-то ты права, Джой! Всех нас породила Бездна, — добавила она. — Вернее, с ее помощью мы переродились заново, я и Мертенс.
Стоявший рядом с ней мужчина кивнул.
— Клара, — представил свою спутницу.
— Значит, Мертенс и Клара, — глухо отозвалась я. — Маги-отступники, которые вырастили меня, как…
— Как идеальное оружие, — улыбнулась мне Клара. — Мы растили тебя, Джой, старательно дожидаясь нужного момента… И сегодня он настал! Потому что именно ты сможешь незаметно подобраться к королю и прикончить его, после чего поможешь нам убить остальных.
— Я и мой брат, Патрик, не так ли?
— Ты и твой брат Патрик, — кивнул Мертенс. — У него такое же задание.
— На вас возлагается важнейшая задача, — тут же подхватила Клара. — Наша многолетняя миссия подходит к концу, и сегодня ты наконец-таки исполнишь свое предназначение. То, ради чего мы скрывали свою истинную сущность так долго и из-за чего мы были оторваны от Бездны на целое десятилетие, играя скучные роли Селдонов. Но наша цель достойна подобной жертвы, не так ли, Мертенс? Потому что именно сегодня король Аквитана умрет!
Маг-отступник кивнул.
— Он и вся его клика, — добавил Мертенс. — И еще этот мерзкий инвалид, который уничтожил слишком многих из наших… Заодно мы прикончим всех тех, кто собрался на сегодняшнем Турнире. Всю магическую элиту Эйлирена! Тем самым мы обескровим столицу и посеем хаос в стране. И Аквитан очень скоро падет, потому что Угрос нанесет очередной удар, захватив королевство, а потом уже и весь Альянс.
На это я кивнула — ничего нового, обычные планы по захвату мира. Чего еще ожидать от приспешников Бездны и их соратников из Угроса?
