— Пройдём со мной, красна-девица, — вежливо предлагает дракон, рукой указывая на пещеру, — знаю, твой страх не даёт тебе мыслить ясно, но уверен, что моя неотразимая внешность затмит все печали от грядущего расставанья с жизнью.
Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Доооолго, так, смотрю…
Меня… сделали жертвой?..
Дракона?..
Серьёзно?!?!?…
— Я правильно понимаю, — протягиваю, складывая руки на груди, — что к тебе раз в год возят красну-девицу, имени которой ты даже запоминать не хочешь, чтоб ты утолил свою плоть и отужинал человечинкой во благо своего драконьего пищеварения?..
— Я не уверен, что здесь уместно слово «во благо», — замечает дракон, задумчиво глядя в сторону озера, — селяне на острове питаются отвратно.
— И за все эти подношения ты даёшь отвратно питающимся селянам своё покровительство? — продолжаю логическую цепь.
— Я охраняю этот остров, — кивает дракон, по ходу, не видя в том никакой проблемы, — и до нас не долетают отголоски войны на материке. Всех недругов своих подопечных я…
— Сжираешь, — заканчиваю за него, после чего углубляюсь в самоанализ.
Если это такой изощренный кошмар, то ему самое время — завершиться. Потому что я не хочу доходить до той части, когда меня заживо съедает крылатое чудовище, которое я решила до конца дней своих свято ненавидеть. Да, я поняла, моё дорогое подсознание, таким образом ты мстишь мне за моё лицемерие в жизни. Я вняла упрёку и готова посыпать голову пеплом. Собственно — дай пепла, и я посыплю его прямо сейчас…
Но заканчивай уже это представление! Для сна это слишком долго. И чересчур правдоподобно, учитывая ноющую боль в месте ушиба!
— О чём задумалась, красна-девица? — замечает моё состояние дракон.
— О карме. О судьбе. О смысле жизни, — перечисляю, устремив свой взгляд в небо.
— Об этом не думай, красавица. Жизнь ваша, селянская, быстротечна. Вон, ты — даже за свои года не смогла запомнить истории этого острова. Куда уж тебе размышлять о законах мироздания? Пойди лучше, подготовь себя к ночи любви — ибо это то, о чём ты должна сейчас думать, — важно отвечает мне дракон.
— Конечно, господин Дракон, — киваю ему, послушно поднимаясь по склону, — пройдёмте в вашу обитель. Мне надобно удостовериться, что там всё готово к нашему грядущему соитию.
Боже, когда я начала говорить, как героиня романов Джейн Остин?!
Хотя, похоже, г-ну Дракону это ничуть не мешает — он спокойно принимает мою манеру общения. Полагаю (о! Опять меня несёт!), он убеждён, что я — недалёкое создание, годное лишь для постельных утех. Куда нам до Их величья! Тут, кажется, даже нравственного вопроса не стоит — сожрать это невежество или не сжирать?..
И всё же мне действительно любопытно, с чего он взял, что я открою рот, пущу слюну на его рельефный пресс и позволю жизни покинуть меня беспрепятственно?!
Но задать вопрос вслух не решаюсь. Вдруг ещё заподозрит чего. Нет, в этот раз я буду умнее…
— И всё же вы, девицы, все думаете только об одном, — качая головой, изрекает этот мудрец, начиная идти в сторону пещеры.
Может, стоит ему сказать о том, как местные красавицы топятся от мыслей об этом самом «одном»?..
Нет, промолчу.
Это их местные проблемы. Я тут вообще человек случайный, а потому мне совсем не стыдно будет доставить селянам некоторое количество проблем в связи со своим решением… не отдаваться этому напыщенному крылатому альфа-самцу с замашками небезызвестного мистера Дарси.
Кстати, об этом. Воображение… обращаюсь к тебе… у тебя там всё в порядке?.. С чего вдруг такие параллели? Мне стоит наградить этого дракона всеми добродетелями, кои в данный момент не видны из-за тонны недостатков?..
Нет, уж простите, но разбираться с его тонкой душевной организацией я не намерена.
Не в этой жизни…
— В пещере моей довольно прохладно, но ты не беспокойся, красна-девица. Я согрею тебя жаром своего тела, — начинает объяснять дракон, как только мы подходим ко входу.
Примечаю глазом булыжник, продолжаю идти, чуть замедляя шаг.
— Ты, должно быть, не знаешь, но тело моё имеет высокую температуру — потому и ночь наша будет в буквальном смысле жаркой, — продолжает «разжигать мой пламень» дракон.
Поднимаю булыжник, мгновенно выпрямляясь и заводя руку за спину.
— Знаю, ты ждёшь от меня заверений в том, что ты, моя избранница, самая красивая и самая желанная. Позволю себе заметить, что вкус у селян всё же есть — твоя внешность и впрямь мне подходит. Было бы довольно неловко, привези они мне девицу невзрачной наружности.
— А что, вы бы отправили её домой? — тут же интересуюсь я.
А сама недоумеваю — когда это я начала обращаться к нему на «вы»?..
Оххх, побыстрее бы всё это закончилось…
— Не знаю, на этот вопрос я ещё не нашёл ответа. Но иногда я развлекаюсь тем, что размышляю над этим… — протягивает дракон.
— Какое очаровательное развлечение! — оскорбляюсь за всех селянок разом — хотя не имею к ним никакого отношения.
— Да, здесь не так много возможностей развлечься, — протягивает дракон, складывая руки за спиной, и это становится для меня Тем Самым знаком…
— А я сейчас развлекусь тем, что откажусь быть вашей красной девицей, милейший, — произношу, после чего размахиваюсь и…
Чёрт, как бы мне хотелось сказать «бью его наотмашь подобранным камнем!» или «вырубаю его одним ударом!»
В реальности всё обстоит несколько иначе. Бить людей по голове моё сознание категорически отказывается: рука поднимается и даже размахивается, но в последнюю секунду что-то останавливает меня, — жалость это или нежелание причинить сильный вред (ага, это прям в противовес драконьему желанию сожрать меня), — и смягченный моей нерешительностью удар приходится на плечо, после чего г-н каннибал по инерции летит вперёд, но успевает предотвратить своё падение рукой.
Я же, недолго думая, мчусь в обратную сторону и огибаю гору по кругу, надеясь обнаружить за ней лес. Сил в этот бег вкладываю столько, сколько за всю жизнь не вкладывала ни во что! Страх, что меня догонят, подгоняет в спину! И вот я влетаю на всех порах в пролесок, по счастливой случайности действительно имевший место в здешнем ландшафте, продираюсь сквозь кусты, не разбирая дороги, и останавливаюсь лишь на самом краю обрыва, едва успев сообразить, что дальше — только море… До самого горизонта…
Вот. Чёрт.
Рвано выдыхаю, глядя на зеркальную гладь воды с лёгкой безысходностью.
У меня нет других вариантов…
Придётся искать убежище и прятаться.
Опускаю взгляд на пораненные руки, стираю кровавые бороздки подолом ночнушки. Ничего, Марья-Искусница. Мы отсюда выберемся. Нет причин унывать.
