— Ясно, — без эмоций отвечаю, — а где у тебя тут… — замолкаю, придумывая, как обозвать туалет.
— Справа по коридору, — безмятежно указывает дракон.
— Благодарю, — также безмятежно протягиваю и топаю в ту сторону.
А пещера-то… — однако!.. — сквозная!
По крайней мере я вижу просвет с той, дальней стороны. Надо бы проверить — что там такое.
По завершении всех дел своих, иду к тому просвету, осторожно ступая по холодному каменному полу своими обмотанными ногами. Петляю по узким проходам, затем, наконец, выхожу из этого лабиринта и изумленно ахаю: какая красота открывается моему взору!
Огромная луна так близко! Кажется — только руку протяни, и коснёшься! А небо-то какое — невероятно звездное! Выхожу вперёд и ощущаю мягкую травку под ногами… приятно! И земля здесь ещё тёплая… Через метров двадцать — обрыв и бескрайнее море до самого горизонта. А справа — обломки камней с вершины горы, на самом крупном из которых сидел… а кто это вообще?..
Подхожу ещё ближе и прислушиваюсь к странному монотонному звучанию.
Какому-то, ну, очень знакомому звуку…
— Это что, мантры? — изумленно шепчу себе под нос.
Присматриваюсь к силуэту на фоне огромной луны. Мужчина? Да, кажется, это мужчина… но что за одежды? Он будто обмотан в ткани…
Озарение, как это зачастую случается, приходит внезапно.
— Монах?! — недоумение в моём голосе граничит с недоверием.
— Красна-девица! — дракон догоняет меня и кладёт жаркие ладони на плечи, — Ты зачем вышла в такую позднюю ночь? Ещё простудишься! А тебе никак нельзя болеть! — и он отводит меня обратно в пещеру.
Иду, ведомая вперёд, а у самой голова то и дело поворачивается назад — в сторону ещё одного обитателя местной фауны.
Как это возможно?.. Тут есть Бог? В смысле… тут веруют?.. Что тут вообще за религия?
— Что ж ты егоза такая! — наконец, не выдерживает дракон, когда я в очередной раз пытаюсь развернуться и посмотреть назад; он подхватывает меня на руки и несёт вперёд, прижимая к горячей груди.
— О! И впрямь — печка! — замечаю я.
А затем как-то остро ощущаю, что печка эта предпочитает ходить без одежды… и кожа у этой печки гладкая… ровная… а под кожей — жгуты мышц…
— Так вот, как оно происходит, — удивленно протягиваю, поглаживая те самые «жгуты» в исключительно научно-исследовательских целях, и неожиданно натыкаюсь на пульсирующее опухшее место на плече.
Упс…
— Да, красна-девица, — произносит дракон, — я не стал наказывать тебя за твой побег и за то постыдное нападение со спины. Цени моё великодушие. Не всякая задумка годна для моего развлечения — на что-то я и обидеться могу.
Киваю, осознавая мудрость. А этот дракон не лишен некоторых достоинств!
— И перестань гладить мои мощные плечи — иначе, я могу забыть о том, что ты ещё не выздоровела до конца, — замечает он.
Мои руки тут же взмывают в воздух.
Я ведь могу вообще его не касаться — мне, правда, не сложно!
— Смешная ты, красна-девица, — заметив мой «побег», подводит итог дракон.
— Вот и я думаю: зачем меня съедать? — забрасываю пробный камень.
— Надо, красна-девица, надо, — убежденно произносит дракон.
На что я совсем не убежденно поджимаю губы. Ничего, с этим моментом мы ещё разберёмся. Время есть. А когда закончится… можно же и по-симулировать свою болезнь — этак, парочку деньков…
К тому же мне необходимо разобраться с моим новым помощником, которого дракон по какой-то причине не воспринимает всерьёз.
Да, теперь я уверена, что именно монах обмотал мои ноги и обработал ссадины. Но зачем он это сделал? Почему не обратил внимания, когда я подошла к нему? И почему дракон вообще позволил этому мужчине присутствовать на своей территории?..
А, может, он его не замечает?
Эта мысль неожиданно пришла мне в голову и заставила сердце биться чаще.
Может этот человек быть моим шансом на возвращение?..
— Твоё дыханье сбилось, красна-девица, — отмечает дракон, — да, понимаю — моё тело и моя внешность не могут оставить равнодушным никого. Потерпи немного, и ты познаешь всё моё величие!
Тяжко вздыхаю, потирая лоб. Вот, прям, жду-не-дождусь!
Блин… как бы мне так аккуратно спросить его о том монахе?..
— Тебя беспокоит что-то? — укладывая меня на ложе, спрашивает дракон.
— Да, есть один момент, — протягиваю, формулируя про себя этот важный вопрос, — ты… ТЫ КУДА ПОЛЕЗ?!?!
— Зачем так кричишь? — потирая ухо, жалуется дракон, но при этом с мехов никуда не уходит; напротив — поудобней располагается, — Это моя постель. Я ж не предъявляю претензий за то, что ты всё ещё здесь!
Нет, ну, это резонно, конечно, но…
— Хорошо, но ты ведь можешь лечь подальше от меня! — помечаю расстояние между нами, — Места здесь на всех островитян хватит, так что нечего жаться ко мне!
— Я всё думаю: когда же твоя игра закончится? — протягивает дракон, подперев подбородок ладонью и наблюдая за мной, как за диковинным зверьком, — Ты так убедительна в своём образе, что у меня ощущение, будто я присутствую на выступлении бродячих артистов!
— О, у меня схожие ощущения! — заверяю его.
— Но как ты можешь быть сведущей в этом искусстве? Твоё поколение выросло на острове, — замечает дракон, задумчиво глядя на меня.
— Я незаконнорожденная дочь, которую всю жизнь прятали в чулане, — вру и не краснею, — я почти не видела свету белого и росла на книжках о жизни за пределами острова.
— О, ты читать умеешь? — удивляется дракон.
А у меня дергается глаз.
Интересно, чего ещё я не должна уметь в этом странном мире?
— Давно хотела спросить: крылья тебе спать не мешают? — криво перевожу тему, приподнимаясь на локтях и заглядывая ему за спину, — Кстати, куда они делись?..
— Втянулись обратно, — пожимает плечом дракон.
— У тебя там… какой-то подкожный мешочек для хранения пары десятков костей есть? — рассматриваю гладкую спину и откровенно недоумеваю.
— Они появляются лишь тогда, когда я испытываю негативные эмоции, — делится дракон, очень странно глядя на меня и мою исследовательскую работу.
— В смысле… материализуются из воздуха? — спрашиваю озадаченно, вспоминая явление теней за его плечами, предшествовавших появлению крыльев, — А полностью в дракона ты оборачиваться умеешь?.. Или только крылышки отращиваешь?
— Умею, — отводя взгляд в сторону, отвечает дракон, — Раз в год оборачиваюсь.
— А я смогу это увидеть? — мои глаза загораются, — Ну, правда! Перед смертью я просто обязана увидеть это превращение!!!
