Он стиснул зубы.
— Заплатить за обед можно, или тоже тебя оскорблю? — прорычал.
— Можно, ты же пригласил.
27
В изолятор мы ехали молча, оба в мрачном настроении. Снова заморосило, и картина предстала точно такая же, как в первый раз, будто и не уезжали. Разница была только в том, что теперь Рэд демонстративно следовал за мной, не пытаясь руководить. Он сухо поприветствовал двоих представителей медицинской комиссии, представил меня, а я протянула папки по делу. Нас провели в приемную для встреч с осужденными.
— Честно говоря, нас удивило, что вы организовали экспертизу, — отложил свою папку Натан Уальд, врач в очень преклонном возрасте, но с ясным цепким взглядом. Только смотрел он не на меня.
— Это не я, — внес ясность Рэд. — Мисс Марроу-Лин сделала попытку спасти подсудимую и выступить против моего заключения в суде.
Надо было видеть лицо Уальда. Он вздернул брови и нахмурился, однако взял себя в руки быстро:
— Мы не можем отказать требованию вашего департамента, — заключил, наконец, сдержанно улыбаясь. — Но ход событий заставляет меня волноваться. Вы никогда не ошибаетесь.
А это была изящная подача в мою сторону. Я сцепила зубы, скосив глаза на Рэда. Понятно, зачем он занял место в первом ряду — насладиться моим фиаско. Сейчас врачи признают Сильвию невменяемой под его пронизывающим взглядом, и я никого не подставлю.
— Я буду требовать повторную НЕЗАВИСИМУЮ экспертизу, если меня не устроит эта, — прорычала ему в лицо, когда представители комиссии вышли.
— Ты думаешь, я сюда пришел спонсировать подтасовку фактов? — неожиданно жестко потребовал, прожигая злым взглядом.
Расслабилась. Тот Рэд, что сидел со мной на террасе, и этот не имели ничего общего. Но я не сдавалась:
— Ты же предпочтешь ее довести до приговора, лишь бы не рисковать!
— Тобой! — припечатал он. — Она может рвануть в любую секунду! Мы не делаем подобных экспертиз, потому что они опасны! Тебе это в голову не приходило?
И я снова осталась растерянно моргать в комнате, когда он вышел. И снова пришлось его догонять. Доктора уже ожидали у входа в камеру.
— Объясни ей ситуацию, чтобы она сотрудничала, — скомандовал Рэд.
Я нашла Стивию сидящей на кровати и занятой тем же самым — растиранием ног.
— Мисс Грант, — шагнула в ее сторону, — помните меня?
Она подняла на меня красные глаза:
— Инквизиторская подстилка, — искривила губы в злой усмешке.
— Я ваш адвокат. Моя задача — спасти вас от приговора. — Она замерла растеряно, приоткрыв рот, и я посчитала это хорошим знаком: — Я хочу доказать, что ваше ментальное здоровье вполне удовлетворительно, и вы можете пройти реабилитацию.
Глаза Стивии возбужденно забегали. Она задышала чаще, вцепившись в стопы пальцами так, что те побелели.
— Х-хорошо, — еле выдавил она, — я согласна!
— Отлично, — улыбнулась я, замирая. Боялась сделать малейшее неверное движение. — Я изучила твое дело и уверена — у нас хорошие шансы. — Она кивала, раскрыв рот и хватая воздух. — Только не нервничай, успокойся… Вместе мы пройдем через процесс. Я обещаю… — Тут я замялась, вспоминая свои же выводы в прошлый раз. — Приложу все усилия, чтобы ты вышла отсюда и смогла начать новую жизнь. Поможешь мне?
— Да, — возбужденно закивала она. Но, стоило войти врачам, занервничала сильней. — Не-н-не сейчас…
— Успокойтесь, мисс Грант, вам никто не причинит вреда, — попробовала успокоить ее.
— Я не готова сейчас! — взвилась та в истерике, отскакивая к изголовью кровати. — Мне нужно подготовиться! Успокоиться!
Врачи переглянулись. Уальд попытался приблизиться, вскинув руки, но Стивия с каждой секундой визжала все громче, не давая врачу и шанса вставить слово. А когда к «я не готова» добавилось «хочу жить», ее ноги вдруг начали тлеть и обугливаться.
— Стивия! — я кинулась было к ней, но меня схватили сзади и рванули из комнаты.
— Блокируйте! — заорал Рэд, вышвыривая меня в коридор.
Я впечаталась в стенку одновременно с лязгом замка, но даже отсюда был слышен нечеловеческий вопль и запах паленой плоти. А еще можно было разобрать слова…
«… я хочу жить».
28
Их слышно было еще долго, даже несмотря на то, что Рэд меня утаскивал по коридорам, отдавая приказы по мобильному. Представители комиссии уже собрались на выходе, а в обратную сторону неслись люди со шлангами.
— Полчаса минимум не соваться! — осадил их Рэд.
Меня он отправил в комнату ожидания, где я опустилась на диван и застыла с прямой спиной. Мыслей не было, эмоций тоже. В ушах все стоял крик Стивии, горящей заживо. Внутри меня колотило, будто в груди застряло что-то и рвалось наружу. Мне казалось, что горю там вместе с ней, и ужас не отпускает…
— Эй… — От чужого прикосновения я дернулась. — Тш… — Рэд не дал отскочить. Схватил и прижал к себе, пряча на груди, как ребенка. А я застыла, боясь пошевелиться. — Не вини себя, — хрипло проговорил над ухом.
— Для этого у меня есть ты, — сморозила очередную тупость.
— Это точно, — усмехнулся. — Ты действовала по правилам.
— Правила ничто по сравнению с твоим опытом, — сделала очередной вывод.
— Будем надеяться, ты это усвоишь на сто процентов и начнешь применять уже завтра. У многих уходят годы…
— Если бы не я, ее бы усыпили перед сожжением…
— Не факт, что это помогает…
Я вздрогнула, когда за спиной открылись двери. Странно, а как вошел Рэд, не услышала.
— Мистер Рэд, уже можно? — послышался суровый голос.
— Сейчас… — он сжал меня за плечи. — Пошли, посажу в машину.
Я не сопротивлялась. Брела коридорами, полными запаха гари, как в тумане, и только на улице стало легче дышать. Рэд усадил меня в автомобиль и попросил, чтобы водитель проводил меня до двери.
Квартира встретила оглушающей тишиной и одиночеством, а еще запахом свежей зелени. Таким пронзительным, что хотелось в него обернуться и забыть эту вонь… Я не гнобила себя чувством вины. Шанс спасти Стивию был, и я готова была рискнуть. С одной стороны. Но рисковала я последний раз.
Заглянув в холодильник, вытащила аккуратную маленькую бутылочку, закурила сигарету и включила Амели Свон. Под ее заунывный блюз, выдержанный градус и крепкий дым становилось легче…
* * *
Я добрался домой только поздним вечером. Казалось, не делал же ничего, а вымотался как за неделю. И дело совсем не в ликвидации последствий самовозгорания ведьмы в изоляторе…
Звон ключей ударил по ушам, когда они выпали из руки. Я чертыхнулся, слушая эхо в квартире. Прошел прямиком через темную гостиную к панорамному окну и замер. В окнах напротив еще горел свет, внизу работал маленький магазин, шумели машины, ставшие чуть более редкими в этот час — все как обычно. Но все же что-то неуловимо изменилось. Я обернулся к двери и прислушался.
