Полдень немного разогнал тучи, и мне все казалось, что вот-вот должно выглянуть солнце и позолотить тротуар из щербатой плитки.
— Я свяжу тебя, будешь прятаться принудительно, — не был настроен препираться. — Потому что охранники не помогают…
Напряжение и злость скрыть от нее не удалось. Мне никогда еще не нужно было прятать кого-то дорогого и настолько важного, что его потеря окажется фатальной. Саровский не зря отметил, что я таскаю за собой свою слабость, демонстрируя это всем. Была бы возможность — повесил на шею и спрятал на груди, но Бэрри — живая, с ней так нельзя. А я не знал, как можно. Можно ли тащиться без спроса к ее матери? Пожалуй. Можно ли бросить ее там и думать о том, что предстояло предпринять, вместо того чтобы остаться с ней и охранять лично? Нет. И, может, все-таки плевать, что от меня при этом останется? Главное — она точно останется рядом. До конца.
— Вернон, я почти верю, что мы просто едем знакомиться с моей мамой.
— А мы и так едем с ней знакомиться. Может, все же черничный пирог? — я смотрел на витрину пекарни и думал только о том, как там Сильва.
— Нет, только яблочный, — сжала она мою руку. — Иди, бери…
Было не время, но Бабочка не могла меня не лечить. И я пошел изображать из себя обычного и жить обычной жизнью, в которой и правда может быть поездка за город и обычный пирог. Мне даже захотелось попробовать эту жизнь на вкус, поэтому я взял два пирога.
— Молчи, — вышел из магазина и вручил ей подарок для будущей тещи.
Свой пирог засунул под мышку и махнул такси.
Сколько лет я уже не ездил на поезде? Пятнадцать? Совсем забыл, как выглядит купе, хотя в люксовом исполнении никогда его и не видел. Но атмосферы это не меняло. Купе традиционно было тесным, от этого его очарование казалось концентрированным. Слева — кровать, справа — диван с подушками. В двери душевой вообще протискиваться придется боком…
— Думала, возьмешь скоростной, — топталась позади в проходе ведьма с пирогом.
— Я слишком спешу по жизни, самое время притормозить, — пропустил ее внутрь.
— Ух ты! — опустила она пирог на столик и огляделась. — Так я еще не ездила!
— Ты маме звонила? — улыбался я.
В лучах солнца, проникающих из окна, ведьма была невыносимо уютна. Без своего черного костюма и красной помады совсем другая, но мне нравилась не меньше.
— У нее нет связи, — передернула она плечами. — Чаю хочешь?
— Безумно. И пирога.
— Я так и поняла, — улыбнулась она. — Пойду, организую…
— Давай, — проводил ее взглядом… и вышел следом.
58
Можно было и правда поверить, что Вернон Рэд решил проехаться со своей практиканткой в сторону гор, купить пару пирогов и последовать совету начальства. Только чай продолжал остывать, пирог оставался нетронутым, а у моего инквизитора был такой взгляд, что он мог бы им изрезать вдоль и поперек стол и вид за окном. Становилось понятно — мы просто чего-то ждем.
— Твой мобильный не звонит давно, — сложила я локти на столе.
— Мой мобильный, — спохватился он. — Я оставил его в пекарне.
— Я заметила. Еще чаю?
— Да, пожалуй.
Я поднялась, взяла его кружку и направилась к раковине по салону. Он снова увязался следом, как и в первый раз.
— Ты смешной, — взглянула я в зеркало маленького подвесного шкафчика на кухне.
А он положил мне руки на талию и притянул к себе, пряча лицо в моих волосах и жмурясь:
— Как ты думаешь, проверять информацию, которую предоставил тебе человек, лишившийся твоего доверия, стоит?
— Вряд ли, особенно если времени мало.
— Вот и я так думаю, — вздохнул он. — Пошли.
Чаю попить так и не удалось, но когда Вернон достал из-под кровати небольшой чемодан, я забыла обо всем. В нем оказался ноутбук и два мобильника. Вернон развернул ноут перед собой, открыл крышку и усмехнулся:
— Ты теперь никуда от меня не денешься — знаешь все мои тайны, — криво усмехнулся он.
— Это большая честь, господин инквизитор, — улыбнулась я. — А если бы я позвонила матери?
— Я знал, что не позвонила бы, но я был на прослушке…
— Откуда ты узнал?
— Как только вышли от Людога, он сразу меня подцепил, я просто не верил…
— Контролировать тебя?
Удивиться не вышло — что в этом такого? Но это только со стороны виднее. Вернон скрипнул зубами:
— Сейчас мой мобильный действительно едет к твоей матери, но ей ничего не грозит, раз нас там не будет.
— Думаешь, нас бы там встречали?
Он помолчал.
— За то, что я собираюсь сделать — несомненно, — поднял на меня глаза.
Я закусила губы.
— Главный вопрос — почему начали ликвидировать салем высшего порядка, — озвучил вслух главный вопрос Вернон.
— Мне все не дает покоя слова Саровского при первой встрече. Он сказал, что они изучают салем, помнишь? Меня испугала его фраза, что результаты повергают в шок…
Он застыл на мне взглядом, азартно щурясь. И вдруг все же подтянул к себе чашку еще не успевшего остыть чая, сделал глоток…
— Пирога?
— Пожалуй. С яблоками только.
— А кто черничный будет есть?
— Еще не вечер.
Теперь, когда от слежки Вернон изящно отделался, смысла беречь пирог для моей мамы не было. Пока я резала выпечку, он набирал номер.
— Милки, привет, это Рэд, — он подождал немного, прежде чем продолжить. — Мне нужна твоя помощь. Что скажешь, если нужно будет взломать королевскую базу данных?
Я раскрыла глаза, задержав дыхание. Теперь становилось понятным, зачем он выбрал обычный поезд — так сложнее отследить сигналы!
— Ты у меня умничка, — усмехнулся довольно инквизитор в трубку, — скажи, когда будешь готов.
Сложно было поверить в происходящее. За окном мелькал осенний лес, светило солнце, а по-осеннему глубокое небо не обещало дождя. Хотелось и правда сейчас ехать к маме, чтобы познакомить ее с моим мужчиной, получить благословение… Я бросила взгляд на Вернона, сосредоточенно всматривающегося в экран ноутбука. С ним, скорее всего, всегда будет так — ни минуты покоя, без надежды забыть о разных мирах, в которых мы жили и между которыми всегда будет идти война. Только Вернон сделал сейчас что-то невероятное — мы скользили между мирами на поезде, а будто в реальности, где всегда спокойно, солнечно и можно передохнуть с чашкой чая и куском пирога.
— Молодец, — хищно оскалился Вернон. — Теперь перепотроши все на предмет саламандрового мховника или любого воспламеняющего плоть вещества. Мне нужен внешний вид, свойства… как могли им пользоваться…
