— Так же, как нас всегда учили, — скептически покачал головой Вернон. — Дайте одеться. И поесть!
Сильва хихикнула и вдруг сцапала Шеррингтона под руку:
— Пошли, дай им время.
Тот комично опешил, но поддался салеме и послушно потянулся за ней.
— Неужели смерть откладывается? — подняла я на него глаза.
— У меня большие планы на жизнь, — улыбнулся он, заключая мое лицо в ладони.
— Откуда ты знал?
— Терять было нечего…
— Ты вел себя так, будто делал это десятки раз…
— В мыслях — да. Но на деле пробовал впервые. — Он усмехнулся: — Людог учил нас, что мы умеем управлять огнем и созданы для этого, но желающих проверить не было…
— Боже, — я прикрыла глаза и уперлась лбом в его грудь: — Хочу домой. К тебе… И никуда не выходить неделю!
Он усмехнулся и поцеловал меня в макушку:
— Могу это устроить. Давай пошли отсюда…
Руки дрожали, ноги подкашивались, поэтому Вернон одел меня сам и на всякий случай вызвал медиков. Те, не найдя ничего угрожающего здоровью, поставили капельницу. С ней меня и внесли обратно в кабинет, потому что ехать без своего инквизитора домой я отказалась. Честно — все еще было страшно верить в то, что мне ничего не грозит, и оставаться где-то одной.
Я устроилась в большом мягком кресле с чашкой чая с молоком — тем самым, что готовил мне Вернон, и наблюдала за происходившим. Видела — он тоже устал, но руки его уже не тряслись. Я улыбалась, млея от тепла и спокойствия… И незаметно уснула.
* * *
— Напишу королю отчет…
Я перевел взгляд на Шеррингтона, но не нашел слов. Мне вообще не хотелось говорить и думать. Если бы не Каллум, я бы и не додумался сейчас, что остальных салем можно попробовать спасти также. Вот только с добровольцами предположительно будут проблемы. Но это не мои проблемы. Пока что…
Мы стояли с ним на балконе той самой комнаты, в которой развернули свой оперативный штаб. Бабочка спала, как убитая — я даже подходил раз в десять минут, чтобы проверить, дышит ли. В конце концов, приказал притащить медицинский прибор, который контролирует жизненные ритмы, и тот помог мне не свихнуться от страха за нее в последние четыре часа.
— Я хочу отпуск. Месяц. Как полагается…
— Хорошо, — моргнул он, быстро что-то прикинув. — Скажу, что сможешь приступить к обязанностям через месяц после свадьбы.
— Брось, ты же слышал Людога — у меня слишком много слабостей.
— С этим мы что-нибудь решим, — усмехнулся он.
— Ты правда хочешь поставить меня на его место?
— Я не могу думать за короля, но у меня есть все основания предполагать, что он тебя поставит.
— Как ты думаешь, его величество правда был в курсе? — задал я второй на сегодня по важности вопрос после здоровья Бэрри.
— Я не знаю, — не соврал он. — Но твой вариант его устроит всяко больше. Мы будем пробовать спасать остальных. В этом я точно уверен.
— С каких пор ты мне так благоволишь? — усмехнулся я.
— Мое мнение изменилось, — уклончиво ответил он. — У меня, может, тоже есть слабости. И меня тоже воспитывал Саровский. Хоть он сам и не следовал своим заповедям, сами то они в этом не виноваты.
— А ты не думаешь, что система обязала его стать таким?
— Тебе хочется верить в него даже несмотря на то, что он чуть не убил твою невесту?
— Нет. Я не хочу стать таким же, как он.
— Я за этим прослежу, — усмехнулся он.
Эпилог
Вот так вот, значит…
Я покрутилась перед зеркалом в длинном белом платье, переливающимся перламутровыми чешуйками, и снова замерла.
Выхожу замуж за главного королевского инквизитора. С ума сойти! После того, что он для меня сделал, я бы вышла за него, стань он самим дьяволом. Хотя… для многих он таким и стал.
В прессе оплакивали уход Людога Саровского и с замиранием сердца ждали наступления суровой эры Вернона Рэда. Поразительно, но если бы они знали, какое у этого дьявола на самом деле шелковое сердце…
Я улыбнулась. Если бы я знала…
— Бэрри, — позади тихо стукнула дверь.
— Мам! — воскликнула я и кинулась к ней через всю спальню, рискуя упасть, но было плевать.
Я влетела в родные руки и крепко вжалась в ее объятья. У обеих выступили слезы.
— Ты такая красивая, — просипела она, отстраняясь и вглядываясь мне в лицо.
— А я так рада тебя видеть!
— Так, не плачь, — спохватилась она, — а то нос распухнет…
— Хорошо, — сжала ее сухие ладони своими.
Этому дню для полной гармонии не хватало только приезда мамы, и теперь я чувствовала себя так, будто меня наполняли солнечные облака, хотя всю ночь шел дождь.
— Я видела по телевизору, — возбужденно заговорила она, — Вернон Рэд теперь королевский инквизитор!
Этот королевский инквизитор отправил будущую тещу первым классом, где ей ничто не мешало изучать новости. Но многое между нами с матерью поменялось — она теперь всегда была на связи и брала трубку, когда бы мне ни вздумалось ей позвонить.
— Да, — кивнула я.
— Невероятно! — она всплеснула руками. — Моя дочь — невеста главного инквизитора.
Да, такое было сложно представить даже в бреду. Если бы только мама знала, какой ценой он завоевал место рядом со мной. Мы не виделись с ним полдня, а я уже жутко скучала.
— Давай, переодевайся, — улыбнулась, отгоняя грусть.
Грустить сегодня поводов точно не было. Большинство салем, отравленных Людогом, шли на поправку. Тем, кому не помогли вытяжки Сильвы, успешно помогали инквизиторы. Желающих опробовать наш с Верноном опыт нашлось немало — все же воспитание Саровского оказалось удобным. Самого же главного преступника все еще судили за закрытыми дверьми. Для общественности он ушел в отставку. Я не спрашивала Вернона об этом — его взгляд и без того становился слишком тяжелым, когда речь заходила о последствиях. У меня же от него теперь еще больше дух захватывало. Я иногда забывала, видя его на работе, что он — тот самый, который, стоит закрыться за нами дверям квартиры, превратится в понимающего, нежного и любящего мужчину. По этой причине я и улизнула из его лап, настояв, что работать вместе мы не будем, как бы ко мне теперь ни относились. В то же время я понимала, что являюсь его слабостью, поэтому согласилась работать под пристальным присмотром его камер в соседнем департаменте.
Вторую же слабость на себя неожиданно перетянул Шеррингтон. Они с Сильвой после тех ужасных дней сблизились. Надо было видеть лицо Вернона, когда они заявились как-то к нам на ужин. Сильву было не узнать. Салема сменила загадочный вид на более приземленный — строгий черный костюм и мужские туфли, но с Шеррингтоном смотрелась шикарно.
